De lokale bevolking noemt hem vaak de gouden vleermuis vanwege de dikke, glanzende vacht rond zijn nek. De fruitvleermuis van het eiland Rodrigues komt alleen voor op een vulkanische bergrug van 41 vierkante kilometer in het midden van de Indische Oceaan, op bijna 1000 mijl van Madagaskar. Met zijn korte spitse snuit, heldere ronde ogen en kleine driehoekige oren lijkt deze middelgrote vleermuis op een schipperkehond (met vleugels!). Hoewel het geen sterke vliegers zijn, zijn hun krachtige kaken meer dan geschikt om een grote verscheidenheid van vruchten en bladeren te verpulveren, met inbegrip van geïntroduceerde tamarinde, mango, vijg, evenals inheemse palmvruchten.

De vleermuizen hebben hoge, volwassen bomen in grote, aaneengesloten bosgebieden nodig om te slapen en te broeden. Deze bossen bieden ook bescherming tegen frequente cyclonen, die gemakkelijk kleinere bomen omver kunnen blazen en de vleermuizen naar zee kunnen wegvagen. De Rodrigues fruitvleermuis is een zeer sociale soort die samenkomt in grote groepen in de slaapplaats, maar wanneer zij ’s avonds vertrekt om te eten, is hun gedrag meer solitair. Op de slaapplaats houden de broedende mannetjes harems van acht tot tien wijfjes in de gaten, terwijl de niet-broedende mannetjes elders roosteren. Zoals de meeste vleermuizen planten de Rodrigues fruitvleermuizen zich langzaam voort, waarbij de vrouwtjes slechts één jong per jaar baren.

Deze soort staat ook bekend om hun opmerkelijk sterke muskusgeur, die ze over boomtakken en gebladerte wrijven, en ook over andere vleermuizen, een tactiek waarvan men denkt dat die helpt bij de sociale identificatie binnen de kolonie.

Als een van de laatst overgebleven endemische gewervelde dieren op Rodrigues, zijn fruitvleermuizen, net als andere vliegende vossen, belangrijke zaadverspreiders en bestuivers op het eiland. Als de Rodrigues-vleermuis van het eiland verdwijnt, kunnen ook de weinige inheemse plantensoorten die nog op Rodrigues voorkomen en die afhankelijk zijn van de vleermuis voor bestuiving of zaadverspreiding, uitsterven.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werd het eiland Rodrigues zwaar ontbost voor de landbouw, waardoor een groot deel van de natuurlijke habitat van de vleermuizen verdween. Van een geschatte populatie van 1.000 in 1955, waren er in 1979 nog maar 70 tot 100 vleermuizen over. Hoewel het er vandaag de dag zo’n 20.000 zijn, worden de Rodrigues-vliegvleermuizen nog steeds ernstig bedreigd vanwege hun uiterst beperkte geografische verspreidingsgebied. In de Cascade Pigeon River Valley en andere plaatsen rond beter beboste gebieden van het eiland, kunnen individuele fruit vleermuis slaapplaatsen in de duizenden, en vleermuis groepen volgen seizoensgebonden vruchtdragende en bloeiende bomen als ze komen in het seizoen.

Habitat verlies blijft een sterke bedreiging voor het verdere succes van de Rodrigues fruit vleermuizen toekomst. Agressieve herbebossing en een langlopend milieu-educatieprogramma door het Rodrigues Environmental Education Program (REEP) hebben echter geholpen om het aantal vleermuizen weer op te bouwen. Met de steun van de Philadelphia Zoo en de Mauritius Wildlife Foundation geeft REEP niet alleen voorlichting aan bewoners, grondbezitters en studenten over het belang van bosherstel en biodiversiteit, maar beheert het ook een plantenkwekerij om inheemse soorten te kweken die gedoneerd kunnen worden voor aanplant. Door middel van lezingen, vrijwilligersdagen, vleermuistellingen en lessen wordt de gemeenschap betrokken bij de revitalisering van de leefgebieden op het eiland.

Deze soort is ook de enige vleermuis die in het kader van een Species Survival Plan (SSP) van de American Association of Zoos and Aquariums met succes in gevangenschap werd gefokt. In 1976 nam de Jersey Preservation Trust, nu de Durrell Wildlife Conservation Trust, 25 wilde Rodrigues fruitvleermuizen in gevangenschap om een fokprogramma in gevangenschap te beginnen op het Kanaaleiland Jersey, Engeland, als bescherming tegen mogelijk uitsterven. Na een eerste succes zette de Trust een tweede fokprogramma op op Mauritius, dat het enige andere fokprogramma in gevangenschap ter wereld bleef tot in de jaren 1990, toen dierentuinen, waaronder de Philadelphia Zoo, in staat waren fokparen naar de Verenigde Staten te halen om de fokinspanningen in gevangenschap uit te breiden en de toekomst van de Rodrigues fruitvleermuizen veilig te stellen.

Tegenwoordige, 16 dierentuinen huisvesten 180 Rodrigues fruit vleermuizen in gevangenschap in de Verenigde Staten, waaronder Philadelphia Zoos 35 individuen.

Momenteel zijn er geen plannen om een van de Rodrigues fruit vleermuizen nu in dierentuin-based gevangenschap te herintroduceren, voor een groot deel omdat de eilanden gefragmenteerde bos habitat lijkt te ondersteunen zo veel vleermuizen als het kan op dit moment. Door samen te werken met groepen als REEP, hebben de bewoners van het eiland Rodrigues aangetoond dat het redden van hun charismatische fruitvleermuis een doel is dat het nastreven waard is