Rocky Mountain-sprinkhanen veroorzaakten schade aan landbouwbedrijven in Maine van 1743 tot 1756 en in Vermont in 1797-1798. De sprinkhanen werden een groter probleem in de 19e eeuw, toen de landbouw zich westwaarts uitbreidde naar de favoriete habitat van de sprinkhanen. In 1828, 1838, 1846 en 1855 werden gebieden in het hele Westen getroffen door uitbraken van uiteenlopende ernst. Minnesota werd in 1856-1857 en opnieuw in 1865 door plagen geteisterd, en Nebraska werd tussen 1856 en 1874 herhaaldelijk geteisterd.

De laatste grote zwermen van de Rocky Mountain sprinkhanen vonden plaats tussen 1873 en 1877, toen de sprinkhanen voor 200 miljoen dollar schade aanrichtten aan gewassen in Colorado, Kansas, Minnesota, Missouri, Nebraska en andere staten. Een boer meldde dat de sprinkhanen “als een grote witte wolk leken, als een sneeuwstorm, die de zon als damp tegenhield”. De sprinkhanen aten niet alleen gras en waardevolle gewassen, maar ook leer, hout, schapenwol en in extreme gevallen zelfs de kleren van de ruggen van de mensen. Naarmate de zwermen toenamen, probeerden de boeren ze onder controle te krijgen met buskruit, branden (soms gegraven in loopgraven om zoveel mogelijk sprinkhanen te verbranden), ze te besmeuren met “hopperdozers”, een soort ploegapparaat dat achter paarden werd getrokken en een schild had dat springende sprinkhanen in een pan met vloeibaar gif of brandstof sloeg, en ze zelfs op te zuigen in stofzuigerachtige apparaten, maar al deze methoden waren uiteindelijk niet effectief om de hordes te stoppen. Charles Valentine Riley, een entomoloog uit Missouri, kwam met een recept voor sprinkhanen die met zout en peper waren gekruid en in boter waren gebakken. Het recept verkocht, maar sommigen verklaarden dat zij “net zo snel zouden verhongeren als die afschuwelijke beesten eten”. Boeren reageerden uiteindelijk krachtig op de vernietiging van de zwerm; een wet uit 1877 in Nebraska bepaalde dat iedereen tussen 16 en 60 jaar minstens twee dagen moest werken om de sprinkhanen te verdelgen als ze uitkwamen of een boete van 10 dollar riskeerde. Datzelfde jaar loofde Missouri een premie uit van 1 dollar per bushel voor sprinkhanen die in maart werden verzameld, 50 cent per bushel in april, 25 cent in mei en 10 cent in juni. Andere staten op de Grote Vlakten boden soortgelijke premies aan. In de jaren 1880 waren de boeren voldoende hersteld van hun sprinkhanenellende om karrenvrachten maïs naar overstromingsslachtoffers in Ohio te kunnen sturen. Ze schakelden ook over op veerkrachtige gewassen zoals wintertarwe, dat vroeg in de zomer rijp was, voordat de sprinkhanen konden wegtrekken. Deze nieuwe landbouwpraktijken verminderden effectief de dreiging van sprinkhanen en droegen in hoge mate bij tot de ondergang van de soort.

Er is verondersteld dat het ploegen en irrigeren door kolonisten en het vertrappen door vee en andere boerderijdieren in de buurt van beken en rivieren in de Rocky Mountains hun eieren vernietigden in de gebieden waar ze permanent woonden, wat uiteindelijk hun ondergang veroorzaakte. Uit verslagen uit die tijd blijkt bijvoorbeeld dat boeren bij het ploegen, eggen of overstromen meer dan 150 eitjes per vierkante centimeter doodden.:11-12 Het bleek dat deze soort slechts tijdelijk in de prairie leefde en zich voortplantte tijdens zwermjaren, waarbij elke generatie kleiner was dan de vorige en steeds verder van de Rocky Mountains zwermde, terwijl de permanente broedplaatsen van deze soort beperkt leken te zijn tot een gebied ergens tussen 3 en 3.000 vierkante mijl zandgronden in de buurt van beken en rivieren in de Rockies, dat samenviel met akkerland en weidegronden die door kolonisten werden geëxploiteerd.

Omdat sprinkhanen een vorm van sprinkhanen zijn die verschijnen wanneer sprinkhanenpopulaties hoge dichtheden bereiken, werd getheoretiseerd dat M. spretus misschien niet uitgestorven was, dat “solitaire fase” individuen van een migrerende sprinkhaan in staat zouden kunnen zijn om te veranderen in de Rocky Mountain sprinkhaan gegeven de juiste milieu-omstandigheden; echter, kweekexperimenten met vele sprinkhaan soorten in hoge dichtheid omgevingen faalden om het beroemde insect op te roepen. De status van M. spretus als een afzonderlijke soort werd bevestigd door een DNA-analyse uit 2004 van Noord-Amerikaanse soorten van het geslacht Melanoplus.

Melanoplus spretus werd in 2014 formeel uitgestorven verklaard door de IUCN.