Autoriteiten zijn op zoek naar Maeve Kennedy McKean, 41 – kleindochter van de vermoorde presidentskandidaat Robert F Kennedy – en haar jonge zoon.

Mevrouw McKean en haar zoontje, de achtjarige Gideon, werden donderdagavond voor het laatst gezien in een kano bij Chesapeake Bay.

“Ze gingen gewoon verder weg dan ze aankonden en konden er niet meer in,” zei de echtgenoot van mevrouw McKean, David McKean, tegen de krant Washington Post.

De kustwacht heeft naar verluidt 2.275 vierkante mijl bestreken in zijn zoektocht.

Het agentschap wordt bijgestaan door de Maryland Natural Resources Policy en de Anne Arundel County Fire Department in het zoeken naar het paar. Bemanningen op boten en in helikopters zijn allemaal betrokken geweest bij de zoektocht.

• Wat als Robert Kennedy niet was vermoord?
• De moord op JFK: Vragen die niet weggaan
• Een nieuwe Kennedy in de politieke schijnwerpers

Mevrouw McKean is de dochter van Kathleen Kennedy Townsend, de voormalige luitenant-gouverneur van Maryland. Zij werkt als advocaat op het gebied van volksgezondheid en mensenrechten en is uitvoerend directeur van het Global Health Initiative van de Georgetown University.

“Op dit moment vraagt onze familie om privacy en dat iedereen Maeve en Gideon in hun gebeden houdt,” zei de familie in een verklaring.

Mr McKean vertelde de Washington Post dat zijn familie verbleef in een huis aan het water in Maryland dat eigendom was van de moeder van zijn vrouw. Tijdens het spelen bij het water om 16:00 uur lokale tijd (20:00 GMT) op donderdag, mevrouw McKean en Gideon “dook in een kano” om te jagen achter een bal die was weggerold, de heer McKean zei.

Twee mensen – niet bij naam genoemd – werden 30 minuten later gezien op drift enkele mijlen uit de kust, volgens een persbericht van een lokale brandweer.

De wind in dat deel van de baai was ongeveer 30 mijl per uur op donderdagavond, met golven tot drie meter hoog, zei de kustwacht.

Mr McKean maakte niet bekend of de kano al dan niet was gevonden, maar het Maryland Department of Natural Resources vertelde Amerikaanse media dat een omgeslagen kano die aan de beschrijving van de boot van de McKean voldeed, donderdagavond was gevonden.

De Kennedy-familie, een Amerikaanse politieke dynastie, is geteisterd door tragedie.

De moord op president John F Kennedy werd slechts vijf jaar later gevolgd door de moord op zijn broer – en de grootvader van mevrouw McKean – Robert F Kennedy.

In augustus werd de 22-jarige Saoirse Kennedy Hill – kleindochter van Robert – dood aangetroffen op het befaamde familiecomplex in Hyannis Port, Massachusetts.