Deze week maakte de Deens-Italiaanse actrice Brigitte Nielsen bekend dat zij op 54-jarige leeftijd zwanger is. Hoewel vrouwen met succes zwangerschappen op 50-jarige leeftijd en ouder hebben volbracht, komen zwangerschappen op gevorderde leeftijd wel met hun eigen reeks risico’s en gevaren.

Nielsen kondigde haar zwangerschap aan via social media posts van haar in een strakke witte jurk, terwijl ze een zeer grote zwangere buik vasthoudt met het bijschrift “familie wordt groter”. Nielsen heeft vier zonen, maar dit wordt haar eerste kind met haar 39-jarige echtgenoot Mattia Dessì, meldde Yahoo.

Medisch gezien worden vrouwen die op 35-jarige leeftijd of ouder kinderen krijgen, beschouwd als vrouwen met een gevorderde moederleeftijd, meldde Today’s Parent. Zwangerschappen op gevorderde leeftijd kunnen moeilijker zijn, en hoe ouder je wordt, hoe onwaarschijnlijker ze zijn. Ze zijn echter niet onmogelijk.

“Op 54-jarige leeftijd is het hoogst onwaarschijnlijk dat het vanzelf gebeurt,” vertelde Dr. Zev Williams, hoofd van de divisie Reproductieve Endocrinologie en Onvruchtbaarheid en universitair hoofddocent Verloskunde en Gynaecologie aan het Columbia University Medical Center, Newsweek. Volgens Parents.com bijvoorbeeld lijkt de vruchtbaarheid op 35-jarige leeftijd af te nemen, en tegen 46-50 hebben vrouwen een kans van nul tot 1 procent op een succesvolle zwangerschap.

Williams zei dat deze zwangerschappen op hoge leeftijd nog steeds heel goed mogelijk zijn dankzij de vooruitgang in vruchtbaarheidsbehandelingen. “Het is eigenlijk heel goed mogelijk, meestal met behulp van een eicel van een jongere vrouw, of een eicel die de vrouw zelf op jongere leeftijd had ingevroren, of een embryo van een vrouw van jongere leeftijd.”

Of hoe Nielsen ook verwekt is, er zijn nog steeds risico’s aan zwangerschappen op gevorderde leeftijd. Bijvoorbeeld, terwijl het risico op een miskraam bij vrouwen jonger dan 30 8 procent is, springt dit risico naar 60 procent bij vrouwen van 44-46 jaar, meldde Advanced Fertility Center of Chicago. De belangrijkste reden voor dit verhoogde risico op miskramen is een toename van chromosomale afwijkingen in de eicel.

Hoewel, als de eicel afkomstig is van een jongere donor, of werd ingevroren toen de patiënt jonger was, dit “in wezen elimineert die risico’s,” legde Williams uit. Dat wil niet zeggen dat er geen risico’s zijn.

Als je ouder bent dan 35, heb je meer kans om hoge bloeddruk te ontwikkelen tijdens je zwangerschap, en dit kan een risico vormen voor de placenta en de groei van de foetus, meldde het American College of Obstetricians and Gynecologists. Oudere vrouwen lopen ook een verhoogd risico op vroeggeboorte en vroeggeboorte. Het risico op doodgeboorten is ook groter voor vrouwen van 35 jaar en ouder. Bovendien hebben vrouwen boven de 30 meer kans op een keizersnede dan vrouwen in de 20.

Toch betekenen deze risico’s niet dat vrouwen van gevorderde leeftijd per se bang moeten zijn of ontmoedigd moeten worden om zwanger te worden.

“Ik denk dat met veel dingen, de sleutel is om de counseling op maat te maken en tegemoet te komen aan de individuele gevallen,” zei Williams. “Er zijn jongere vrouwen bij wie het niet veilig zou zijn om een zwangerschap te dragen en er zijn oudere vrouwen bij wie dat wel veilig zou zijn. Leeftijd is geen harde regel.”