Een risicofactor is alles wat uw kans op het krijgen van een ziekte, zoals kanker, vergroot. Verschillende vormen van kanker hebben verschillende risicofactoren. Sommige risicofactoren, zoals roken, kunnen worden veranderd. Andere, zoals iemands leeftijd of familiegeschiedenis, kunnen niet worden veranderd.

Maar het hebben van een risicofactor, of zelfs meerdere risicofactoren, betekent niet dat u de ziekte zult krijgen. En sommige mensen die de ziekte krijgen, kunnen weinig of geen bekende risicofactoren hebben.

Factoren die uw risico op leverkanker kunnen verhogen

Verschillende factoren kunnen iemands kans op het krijgen van een hepatocellulair carcinoom (HCC) verhogen.

Geslacht

Hepatocellulair carcinoom komt veel vaker voor bij mannen dan bij vrouwen. Dit is waarschijnlijk voor een groot deel te wijten aan gedragingen die van invloed zijn op sommige van de hieronder beschreven risicofactoren. Het fibrolamellaire subtype van HCC komt vaker voor bij vrouwen.

Ras/etniciteit

In de Verenigde Staten hebben Aziatische Amerikanen en Pacific Islanders de hoogste percentages leverkanker, gevolgd door Hispanics/Latino’s, Amerikaanse indianen/Alaska Natives, Afrikaanse Amerikanen, en blanken.

Chronische virale hepatitis

Wereldwijd is de meest voorkomende risicofactor voor leverkanker een chronische (langdurige) infectie met het hepatitis B-virus (HBV) of het hepatitis C-virus (HCV). Deze infecties leiden tot levercirrose en zijn verantwoordelijk voor het feit dat leverkanker in veel delen van de wereld de meest voorkomende vorm van kanker is.

In de VS is infectie met hepatitis C de meest voorkomende oorzaak van HCC, terwijl in Azië en ontwikkelingslanden hepatitis B vaker voorkomt. Mensen die met beide virussen besmet zijn, hebben een hoog risico op het ontwikkelen van chronische hepatitis, levercirrose en leverkanker. Het risico is nog groter als zij zware drinkers zijn (minstens 6 alcoholische dranken per dag).

HBV en HCV kunnen zich van persoon tot persoon verspreiden door het delen van besmette naalden (zoals bij drugsgebruik), onbeschermde seks, of door bevallingen. Ze kunnen ook worden doorgegeven via bloedtransfusies, hoewel dit in de Verenigde Staten zeer zeldzaam is omdat bloedproducten op deze virussen worden getest. In ontwikkelingslanden lopen kinderen soms hepatitis B-infectie op door langdurig contact met familieleden die besmet zijn.

HBV veroorzaakt eerder symptomen, zoals een griepachtige ziekte en geelzucht (een vergeling van de ogen en de huid). Maar de meeste mensen herstellen binnen een paar maanden volledig van HBV-infectie. Slechts een zeer klein percentage van de volwassenen wordt chronisch drager (en heeft een hoger risico op leverkanker). Zuigelingen en kleine kinderen die besmet raken, hebben een hoger risico om chronisch drager te worden.

HCV, daarentegen, veroorzaakt minder vaak symptomen. Maar de meeste mensen met HCV ontwikkelen chronische infecties, die meer kans hebben om te leiden tot leverschade of zelfs kanker.

Andere virussen, zoals het hepatitis A-virus en het hepatitis E-virus, kunnen ook hepatitis veroorzaken. Maar mensen die met deze virussen zijn besmet, ontwikkelen geen chronische hepatitis of cirrose, en hebben geen verhoogd risico op leverkanker.

Cirrose

Cirrose is een ziekte waarbij levercellen beschadigd raken en worden vervangen door littekenweefsel. Mensen met cirrose hebben een verhoogd risico op leverkanker. De meeste (maar niet alle) mensen die leverkanker ontwikkelen, hebben al enige tekenen van cirrose.

Er zijn verschillende mogelijke oorzaken van cirrose. De meeste gevallen in de Verenigde Staten komen voor bij mensen die alcohol misbruiken of chronische HBV- of HCV-infecties hebben.

Non-alcoholische vette leverziekte

Non-alcoholische vette leverziekte is een veel voorkomende aandoening bij mensen met overgewicht. Mensen met een subtype van deze ziekte, bekend als niet-alcoholische steatohepatitis (NASH), kunnen later cirrose ontwikkelen.

Primaire biliaire cirrose

Enkele soorten auto-immuunziekten die de lever aantasten, kunnen ook cirrose veroorzaken. Bij primaire biliaire cirrose (PBC) bijvoorbeeld worden de galwegen in de lever beschadigd en zelfs vernietigd, wat tot cirrose kan leiden. Mensen met een vergevorderd PBC hebben een hoog risico op leverkanker.

Erfelijke stofwisselingsziekten

Zekere erfelijke stofwisselingsziekten kunnen tot cirrose leiden.

Mensen met erfelijke hemochromatose nemen te veel ijzer op uit hun voeding. Het ijzer zet zich af in weefsels in het hele lichaam, waaronder de lever. Als zich voldoende ijzer in de lever ophoopt, kan dat leiden tot levercirrose en leverkanker.

Zwaar alcoholgebruik

Alcoholmisbruik is een belangrijke oorzaak van levercirrose in de VS, wat weer samenhangt met een verhoogd risico op leverkanker.

Tabaksgebruik

Roken verhoogt het risico op leverkanker. Voormalige rokers hebben een lager risico dan huidige rokers, maar beide groepen hebben een hoger risico dan degenen die nooit hebben gerookt.

Obesitas

Obesitas (zeer overgewicht) verhoogt het risico op het krijgen van leverkanker. Dit komt waarschijnlijk doordat het kan leiden tot leververvetting en levercirrose.

Diabetes type 2

Diabetes type 2 is in verband gebracht met een verhoogd risico op leverkanker, meestal bij patiënten die ook andere risicofactoren hebben, zoals zwaar alcoholgebruik en/of chronische virale hepatitis. Dit risico kan ook verhoogd zijn omdat mensen met diabetes type 2 vaak overgewicht of obesitas hebben, wat op zijn beurt leverproblemen kan veroorzaken.

Zekere zeldzame ziekten

Ziekten die het risico op leverkanker verhogen zijn onder meer:

• Tyrosinemie
• Alfa1-antitrypsinedeficiëntie
• Porphyria cutanea tarda
• Glycogeenopslagziekten
• Wilson disease

Aflatoxinen

Deze kankerverwekkende stoffen worden gemaakt door een schimmel die pinda’s besmet, tarwe, sojabonen, gemalen noten, maïs en rijst. Opslag in een vochtige, warme omgeving kan leiden tot de groei van deze schimmel. Hoewel dit bijna overal ter wereld kan voorkomen, komt het vaker voor in warmere en tropische landen. Ontwikkelde landen, zoals de VS en die in Europa, testen voedingsmiddelen op het gehalte aan aflatoxinen.

Lange blootstelling aan deze stoffen is een belangrijke risicofactor voor leverkanker. Het risico is nog groter bij mensen met hepatitis B of C-infecties.

Vinylchloride en thoriumdioxide (Thorotrast)

Blootstelling aan deze chemicaliën verhoogt het risico op angiosarcoom van de lever (zie Wat is leverkanker?). Het verhoogt ook het risico op het ontwikkelen van cholangiocarcinoma en hepatocellulaire kanker, maar in veel mindere mate. Vinylchloride is een chemische stof die wordt gebruikt bij de productie van sommige soorten plastic. Thorotrast is een chemische stof die in het verleden bij sommige patiënten werd geïnjecteerd als onderdeel van bepaalde röntgenonderzoeken. Toen de kankerverwekkende eigenschappen van deze chemicaliën werden erkend, werden stappen ondernomen om ze te elimineren of de blootstelling eraan tot een minimum te beperken. Thorotrast wordt niet meer gebruikt, en de blootstelling van werknemers aan vinylchloride is strikt gereguleerd.

Anabole steroïden

Anabole steroïden zijn mannelijke hormonen die door sommige atleten worden gebruikt om hun kracht en spiermassa te vergroten. Langdurig gebruik van anabole steroïden kan het risico op hepatocellulaire kanker licht verhogen. Cortisone-achtige steroïden, zoals hydrocortison, prednison en dexamethason, hebben niet ditzelfde risico.

Factoren die uw risico op leverkanker kunnen verlagen

Hepatitis B-vaccin

Omdat chronische hepatitis B-infectie kan leiden tot cirrose en vervolgens leverkanker, kan vaccinatie tegen het hepatitis B-virus mensen beschermen tegen leverkanker veroorzaakt door het hepatitis B-virus.

Behandeling van virale hepatitis

Het is bekend dat chronische infecties met hepatitis B of zelfs hepatitis C kunnen leiden tot levercirrose en leverkanker. Behandeling van een van beide infecties kan het risico op leverkanker verlagen.

Factoren met onduidelijke effecten op het leverkankerrisico

Aspirine

Aspirine vermindert aantoonbaar het risico op een aantal vormen van kanker. Sommige studies hebben een verminderd risico op leverkanker aangetoond bij regelmatig gebruik van aspirine, maar meer onderzoek is nodig.