Laura* is een van die vrouwen… minder een head turner, meer een head spinner. Er is het grote, springerige haar. De porseleinen huid die er zo duur uitziet als 10-laags kasjmier. En een strakke, gladde kaaklijn, wat betekent dat ze vanuit elke hoek een 10/10 foto maakt.

Niet dat ze je zou geloven. Jarenlang haatte ze haar ‘grote en scheve’ neus. Dan was er de dubbele kin die ze begon op te merken rond haar 30e verjaardag: een hardnekkige kleine vetzak die niet wilde wijken, ongeacht welk dieet of huidverzorgingsritueel ze ertegenaan gooide. Er was ook een verandering in haar profiel – vooral wanneer ze op foto’s of selfies stond. De definitie was een beetje ‘baggy’ rond de randen. En toen ze het eenmaal had opgemerkt, was dat alles wat ze kon zien.

Laura is niet bang voor ‘werk’. Ze heeft wel eens Botox gebruikt, maar niet in de buurt van haar kaak. Immers, kaaklijn werk is berucht moeilijk. Er zijn forums gewijd aan degenen die kaaklijnchirurgie hebben ondergaan – voornamelijk in Korea, waar het big business is. Ze klagen over de lange operatieduur en de wekenlange pijnlijke downtime daarna. De monden worden met draad dichtgemaakt. Velen kunnen daarna nog wekenlang moeilijk ademhalen. Ze worden niet gewaarschuwd voor de hoeveelheid slijm die het lichaam na de operatie zal produceren, of dat een bloedneus een gruwelijke bijwerking kan zijn. Alleen de allerdappersten wagen zich eraan.

En dus zijn facelifts en V-lijnchirurgie (in feite het afscheren van de kaaklijn) in opkomst als alternatieven. Er zijn echter maar weinig chirurgen met een goede reputatie die facelifts voor mensen onder de 50 aanmoedigen. Bovendien kan een facelift, hoewel het de kaakverslapping verbetert, ook het gezicht ingrijpend veranderen. Wat de V-lijn betreft, dat is een optie – maar een pijnlijke waarbij een V-vormige lijn wordt gesneden van de onderkant van elk oor tot de kin.

Naarmate de vraag naar kaakcorrecties toeneemt, hebben chirurgen echter slim moeten worden. Laura ging naar Dr Suha Kersh, een esthetische arts in Chelsea, Londen, om uit te vinden of liposuctie of een niet-chirurgische neuscorrectie haar profiel zou kunnen corrigeren en ontdekte al snel dat er andere, meer vatbare oplossingen waren. Om te beginnen legde dr. Kersh uit dat het antwoord op haar ‘probleem’ elders lag – in het ‘opnieuw plooien’ van haar gezicht. Beter nog, het enige wat nodig was, waren een paar naaldjes. Geen operatie. Geen downtime.

De oplossing bestond uit het vervangen van het verloren volume in de wangen om haar gezicht te liften, terwijl er een beetje meer volume in de kaak werd toegevoegd om het weer op te vullen (in wezen de verslapte huid eronder weer op zijn plaats trekken). De ingreep was relatief pijnloos en bestond uit een paar naaldjes in de bovenkant van de wangen, plus drie in de kin, met canules om de filler naar binnen te leiden. Het resultaat was subtiel maar doeltreffend, met meer geprononceerde jukbeenderen die haar neus omlijsten en een gelifte kin die zachtjes en zonder onderbreking overgaat in haar hals.

‘Het is niemand echt opgevallen, zelfs mijn man niet,’ zegt Laura. Maar het heeft mijn zelfvertrouwen hersteld en mijn turbulente relatie met mijn gezicht verholpen.’

De jacht op de ‘gouden kaaklijn’ is nu een grote business. Mannen willen een meer gebeitelde kaaklijn, terwijl vrouwen een delicate maar ‘strakke’ kaaklijn willen. De grote bedrijven op het gebied van injectables proberen dan ook aan deze behoeften te voldoen en investeren miljoenen in de verbetering van producten die specifiek voor de kaakstreek bestemd zijn. Allergan, de toonaangevende producent van hyaluronvullers, verricht baanbrekend werk met zijn nieuwe aanbod: Juvederm Volux. Deze robuustere formule (Volite is de lichtste en wordt vaak gebruikt in de lippen, terwijl Voluma voorheen de dikste was en werd gebruikt in de wangen) houdt zijn vorm, waardoor het perfect is voor de kaaklijn. Nu is er een volledig palet voor de vormgeving van het gezicht,’ zegt Dr Sophie Shotter, gevestigd in de Cosmetic Skin Clinic in Londen. Je kunt er zo precies mee zijn, waardoor je een scherper profiel krijgt.’

Misschien wel de grootste innovatie van de afgelopen jaren is een update van een oude technologie: de facelift. Afneembare draden kunnen onder de huid worden geweven, waardoor de wangen als een inwendige marionet worden gelift voor een ‘draadlift’. De resultaten houden tot drie jaar aan en kosten ongeveer 2000 pond, afhankelijk van het aantal draden dat wordt gebruikt. Aanbieders beweren dat de behandeling collageen kan stimuleren, wat zowel een onmiddellijke als een langdurige lift zou bieden.

Echter kunnen er complicaties optreden, waardoor deskundigen het niet eens zijn over de vraag of ze überhaupt moeten worden gebruikt. ‘Thread liften zijn overdreven en werken niet of creëren een blijvend effect,’ zegt Lara Devgan, een plastisch chirurg gevestigd in New York. Een studie uit 2018 gepubliceerd in Aesthetic Surgery Journal ontdekte dat 34% van 160 patiënten complicaties ondervond, van roodheid tot het verschuiven van de draden.

De oorzaken van wat sommigen een ‘jeck’ noemen (kaaklijn plus hals)hebben de neiging te variëren per leeftijd. Bij jongere vrouwen is het te wijten aan een gebrek aan bot of volume onder het midden van het gezicht, de kaaklijn of de kin. Bij oudere vrouwen wordt het veroorzaakt door afbraak van elastine en verlies van vet en bot. Naarmate we ouder worden, krimpen onze botten,’ bevestigt Dr. Shotter. Dus verdwijnt de steun voor de omringende huid.’ Wanneer gezichtsweefsel niet structureel wordt ondersteund, manifesteert zich dat als de gevreesde jowls en losse huid onder de kin en in de hals.

Behandeling omvat meestal meerdere benaderingen tegelijk – zoals lasers, verstrakking met warmte en injectables – plus een gezonde dosis realistische verwachtingen. Een halslift of facelift na de 50 is nog steeds de gouden standaard. Maar een top-practicus die fillers als werkpaard gebruikt, moet evenveel kunstzinnigheid als medische expertise aan de dag leggen – per slot van rekening kan een veranderde kaaklijn, indien verkeerd uitgevoerd, het uiterlijk van het gezicht radicaal veranderen. De vuller moet oordeelkundig worden aangebracht rond het midden van het gezicht of de buitenranden van het gezicht, vóór de kaaklijn zelf. Als bijvoorbeeld het vetkussentje vlak voor het oor leegloopt, zakt het gezicht naar voren. Behandeling van deze aangrenzende zones kan voldoende zijn om alles weer omhoog te brengen. Zo niet, dan is een diep in de lederhuid langs het kaakbeen geïnjecteerde filler de volgende stap.

Tightening-behandelingen voor de kin en de wangen zijn een andere manier om de kaaklijn te laten knallen. Ultherapy, dat (nogal pijnlijk) gebruik maakt van gerichte ultrasone golven om de productie van super-verhoogd collageen te stimuleren, is een optie, maar sommige artsen twijfelen aan het gebruik ervan op meer dan een kleine hoeveelheid laksheid, omdat het misschien niet genoeg is om op lange termijn, zichtbare veranderingen teweeg te brengen. Een andere optie is UltraCel, een combinatie van radiofrequentie, ultrageluid en microneedling. Dr. Galyna Selezneva, arts in Londen, zegt: “Het is geweldig om de kaaklijn strakker te maken. Maar vanaf 1.500 pond is het prijzig voor een niet-permanente optie.

Dit kan het moment zijn waarop een plastisch chirurg tussenbeide komt voor lipo of het verwijderen van het buccale vetkussen (een bult in de onderwangen die naar beneden kan hangen). Dr. Devgan demonstreerde de 15-minuten durende procedure onlangs op haar Instagram en achtte het #oddlysatisfying. Ze zegt: ‘Het is populair onder beroemdheden en modellen omdat het een gebeiteld uitziend gezicht creëert.’

En voor Laura, wier eigen ervaring relatief pijnloos was, is haar streven naar een scherper profiel gedaan. Alleen de kleinste, meest discrete aanpassingen hebben het grootste verschil gemaakt,’ zegt ze.