Na in 1957 de muziektheatergeschiedenis te zijn binnengetuimeld, is West Side Story weer terug in een heropvoering door de Belgische regisseur Ivo van Hove die zo vol zit met kamerbrede en kamerhoge video dat het wel een nieuwe hybride lijkt. Noem het een Broadway vidsical.
Nu je toch bezig bent, noem deze provocerende maar gemengde productie in het Broadway Theatre wild visceraal, ultra gruizig en bij momenten frustrerend in strijd met zichzelf.
Deze musical – gecreëerd door Jerome Robbins (choreografie en concept), Leonard Bernstein (muziek), Stephen Sondheim (teksten), en Arthur Laurents (boek) – is er een die vrijwel iedereen kent, wat hem rijp maakt voor een frisse kijk. Het plot is hetzelfde: de met bloed besmeurde geliefden Tony en Maria – gebaseerd op Romeo & Juliet – staan tegenover liefde en oorlog in de gemene straten van New York City. Die omgeving is gemener dan ooit. De Sharks en Jets punkers zijn ruwer, gewelddadiger, en, zoals gekleed in kostuums van An D’Huys, praktisch inwisselbaar. Vermoedelijk is dat een keuze: ze maken elkaar niet af, ze vermoorden zichzelf.
Het is geen wonder dat “I Feel Pretty” overboord is gegooid- er is in deze harde woestenij geen plaats voor een luchtige fantasie. Het zweverige “Somewhere” blijft, maar waar deze visie zich precies ontvouwt is onduidelijk. De westkant van …The Bronx? Een bord op Gerard Avenue suggereert dat, hoewel grimmig, verlaten straten een horror-film vibe afgeven. Geprojecteerde tijdsaanduidingen – 22.00 uur… Middernacht – roepen angst op zoals in “The Shining.”
Als de actie zich ontvouwt, zijn de acteurs te zien in en rond Jan Versweyvelds kleine drogisterij, bruidswinkel en slaapkamersets die zich achter op het toneel bevinden. Ze zijn ook te zien in uitvergrote videobeelden die tegelijkertijd worden geprojecteerd op een scherm dat de hele achterwand van het theater beslaat. De video, live en opgenomen, is ontworpen door Luke Halls en is zo groot dat de neusgaten van een bendelid zichtbaar zijn vanaf de stoelen in de neusbank, zo niet vanuit de ruimte. Waar moet je kijken? Naar de video? Naar de acteurs? Het is alsof je binnen naar een drive-in film zit te kijken, met mensen die op een enorm scherm met elkaar in interactie zijn.
Als gevolg daarvan gaat de intimiteit, vooral in het essentiële liefdesverhaal, verloren. Gelukkig zijn Isaac Powell en Shereen Pimentel, als Tony en Maria, sterke acteurs en zangers en drukken ze toch hun eigen stempel op de rollen. Als rivaliserende bendeleiders brengen Dharon E. Jones en Amar Ramasa, een controversiële castingkeuze vanwege zijn betrokkenheid bij een #MeToo-achtig schandaal, de vereiste intensiteit.
Van Hove (Network, The Damned) is synoniem geworden met video-effecten. Het is verleidelijk om zijn hulpmiddel af te doen als zijnde totaal over de Sharks – en de Jets – heen gesprongen. Maar niet helemaal. Videobeelden maken van het ingewikkeld geconstrueerde, uitvoerig gestructureerde “Tonight” een spannend hoogtepunt met vele lagen. Werkte de hele video maar zo goed.
Dat doet hij niet. “Gee, Officer Krupke”, een dom nummer dat zijn neus ophaalt en het gezag op komische wijze ondermijnt, strijdt met beelden die het politiegeweld belichten. Tijdens “America”, geleid door Anita (Yesenia Ayala), leidt een montage van beelden van een haveloze Amerikaanse vlag, stormachtige Puerto Ricaanse stranden, enzovoort, af van de choreografie, een hoog-octane mix van ballet en boze straatbewegingen door Anne Teresa De Keesmaeker.
Zelfs met problemen, onthult de 2020-visie van West Side Story de duurzaamheid van de musical, diepte en schoonheid van de liedjes en de hardnekkige evergreen boodschap. Als het gaat om de harde realiteit van het leven, biedt deze show eerder een herinnering dan een afleiding.
(Foto door Jan Versweyveld)
WAT DE ANDERE CRITIEKEN ZEGGEN
“Niemand hoeft verbaasd te zijn dat Ivo van Hove West Side Story heeft opgeblazen. Deze ijverige, experimentele regisseur wordt immers geroemd om het feit dat hij heilige klassiekers – van auteurs als Shakespeare, Molière, Miller en O’Neill – met een artistiek ontstekingsmechanisme tot ontploffing brengt en de brokken laat vliegen. Maar het opblazen waar ik het over heb in deze merkwaardig onaangrijpende heropvoering van een baanbrekende musical, die donderdagavond in het Broadway Theater opende, is het soort dat geassocieerd wordt met fotografie, het proces waarbij een foto wordt uitvergroot tot buitenmaatse proporties.”
Ben Brantley voor New York Times
“Van Hove’s West Side Story zal bewonderaars van de show waarschijnlijk in strijdende kampen verdelen. Maar de revival benadert de show met het vertrouwen te weten dat het niet nodig is om definitief te zijn. Er zullen nog andere West Side Storys komen, waaronder de film van Stephen Spielberg later dit jaar. Ondertussen, als Broadway een plaats moet zijn waar artistieke risico’s worden gewaardeerd, is er een plaats voor dit.”
Adam Feldman voor Time Out New York
“In de vingervlugge enscenering van de Belgische regisseur Ivo van Hove is er een gigantische videomuur achter een overwegend sober podium, moderne kleding en een wreedheid die niet meer gezien is sinds de première van de musical in 1957, toen The Post’s Richard Watts Jr. het het verhaal noemde van “de lelijkheid en gruwel van een oorlog op leven en dood tussen de jongens.” Met dat in het achterhoofd is Van Hove’s viscerale kijk op 2020 precies goed. Zolang er nog kinderen worden geboren in een “belabberde” wereld, moet West Side Story geen reis door het verleden zijn – het moet rauw en echt zijn.”
Johnny Oleksinski voor New York Post
“Het zegt iets over de oppermachtige kracht van mensen van vlees en bloed die rauwe menselijke gevoelens uitbeelden op het toneel, zonder het filter van een ander medium, dat het meest emotioneel verwoestende en visueel verbluffende moment in de radicaal nieuwe Broadway-revival van West Side Story plaatsvindt wanneer de uitgebreide video-elementen worden weggehaald. Dat gebeurt in de coup de théâtre op het hoogtepunt van de musical, als een stortbui de immense duisternis van het toneel vult terwijl een ontredderde jonge vrouw het lichaam van haar dode geliefde wiegt. Zoals veel grote experimentele pogingen om een canoniek werk opnieuw te verbeelden, komt regisseur Ivo van Hove’s krachtige jeugdige kijk op de klassieker uit 1957 met verliezen en winsten, maar de laatste zijn wat je je zult herinneren.”
David Rooney voor Hollywood Reporter
“Teruggebracht tot een uur en vijfenveertig minuten, is West Side Story – met een boek van Arthur Laurents, muziek van Leonard Bernstein, teksten van Stephen Sondheim, en choreografie van Jerome Robbins – buitengewoon donker geworden en heeft het een aantal van zijn ontroerende delen verloren in de nieuwe Broadway-revival van de gewaagde Belgische regisseur Ivo van Hove. (Kunt u het aan om “I Feel Pretty” te verliezen?) Maar de plot van deze geliefde musical blijft intact: We zijn nog steeds getuige van het dodelijke etnische geweld van twee rivaliserende straatbendes die de Romeo-en-Juliet romance van die onsterfelijke jonge geliefden, Maria en Tony, vernietigen.”
Marilyn Stasio voor Variety