Toen British Airways eerder dit jaar zijn langste non-stop route ooit introduceerde, van Londen Heathrow (LHR) naar Santiago, Chili (SCL) – meer dan 14 uur vliegen – werd mijn innerlijke reiziger en AvGeek-zelf nogal opgewonden. Als verjaardagscadeau voor mezelf besloot ik een hoop Avios te innen en een beloningsvoucher te gebruiken om deze ultra-lange-afstandsroute te ervaren tijdens mijn eerste bezoek aan Zuid-Amerika.

Het ding dat echt aantrekkelijk is aan deze LHR-SCL route is eenvoudig: British Airways is de enige maatschappij die een directe route aanbiedt, zonder de noodzaak van een verbinding vanuit het Verenigd Koninkrijk. En gemak, voor velen, is koning. Bovendien wordt deze nieuwe route geëxploiteerd door BA’s nieuwste vliegtuig, de 4-klasse Dreamliner 787-9.

Dus is BA’s nieuwste eersteklas product het beste dat het langeafstandsnetwerk van Groot-Brittannië’s nationale luchtvaartmaatschappij te bieden heeft?

Booking

Het boeken van een eersteklas stoel was alleen realistisch toegankelijk met behulp van Avios. Maar omdat ik vrij veel met oneworld partner maatschappijen vlieg – voornamelijk British Airways, met wat Cathay Pacific en Qatar – heb ik het geluk dat ik in de loop der jaren veel Avios heb opgebouwd.
En, jongen, ik had ze nodig om deze boeking te maken: De terugreis kostte 238.000 Avios plus 564,57 pond (730 dollar) per persoon aan belastingen en de beroemde hoge inwisselingskosten van BA.

Om een plus-een te nemen gebruikte ik een twee-voor-één BA American Express voucher, die ik had verkregen door in de loop van 12 maanden £10.000 ($12.940) uit te geven op mijn British Airways American Express Premium Plus credit card. De kaart heeft een jaarlijkse vergoeding van £195 (ongeveer $250), beloont drie Avios per pond besteed aan British Airways’ eigen product of 1,5 Avios per pond voor niet-BA product. De kaart is alleen beschikbaar voor mensen met een Brits adres. Plus, besteed £3,000 (ongeveer $3,882) in de eerste drie maanden na het openen van een rekening en er is een 25,000 Avios bonus beloning, alleen voor het eerste jaar.

De twee-voor-één voucher kan alleen worden gebruikt op BA vliegtuigen met vertrek vanuit het Verenigd Koninkrijk, dat is potentieel beperkend. Plus, hogere cabine klassen hebben beperkte stoel aflossingen beschikbaar per vlucht, dus ze kunnen nog moeilijker zijn om te boeken. Bovendien is de belasting bij vertrek uit het VK hoger dan bijna overal ter wereld, vandaar dat mijn totaal op £1,129.14 ($1,461) aan belastingen en vergoedingen kwam.

Klinkt als veel geld, maar relatief is het dat niet: Een cash economy stoel op dezelfde vlucht zou minimaal £799 (ongeveer $1.030) per persoon hebben gekost. Een eerste klas zitplaats zou minimaal £3.764 ($4.870) kosten tijdens de winter op het zuidelijk halfrond en £6.020 ($7.789) in de zomer. Het kan ook veel, veel hoger zijn dan dat: Zes dagen voor mijn vertrek kon ik het niet laten te gniffelen dat BA 26.027,34 pond (33.679 dollar) zou vragen voor het paar beloningstickets dat ik had bemachtigd. Dat leest u goed.

Inchecken

Met een vertrek vanaf Heathrow om 21.55 uur, kon ik een hele dag werken voordat ik mezelf in de Londense metro zou proppen. Ik moest bijna een uur lang mijn gezicht tegen het raam van die zweterige wagon drukken, terwijl ik mezelf steeds voorhield dat mijn aanstaande luxe suite in de lucht het de moeite waard zou maken.

We kwamen ruim op tijd aan op Heathrow, om 17.50 uur, en wilden optimaal profiteren van de hele ervaring. Eersteklas passagiers konden de luchthaven binnenkomen via de First Wing, een speciale zone aan het uiteinde van T5, exclusief voor klanten van First en BA Executive Club Gold (oneworld Emerald). Deze werd in april 2017 geopend en zorgde voor een veel vlottere binnenkomst in Heathrow T5A, dankzij twee beveiligingsstraten en een achterdeur naar de First Lounge.

Omdat we eerste klas vlogen, hadden we toegang tot de Concorde Lounge, het topproduct van British Airways, compleet met à-la-carterestaurant, reserveerbare slaapcabines, plus champagne, wijnen en sterke dranken van topkwaliteit. De Galleries First Lounge was ook toegankelijk, maar de Concorde Room is alleen toegankelijk voor passagiers die daadwerkelijk eerste klasse vliegen met BA of een andere Oneworld-alliantie of voor passagiers met een Concorde Room card, waarbij één gast is toegestaan.

We passeerden de First Lounge om 18.10 uur, namen een douche zonder te hoeven wachten en glipten vervolgens de Concorde binnen in de wetenschap dat we nog ongeveer drie uur te gaan hadden. Perfecte timing om een drankje aan de bar te nemen (de Laurent-Perrier Grand Siècle Champagne was uitzonderlijk), samen met olijven met fetakaas.

De lounge had een chique bistro-pub gevoel over zich en was niet al te druk. Na 19.00 uur gingen we zitten voor het diner in een van de privé-standjes van Concorde Dining, waar niet meer dan twee mensen comfortabel konden zitten. Het was echter gezellig voor een duo, en privé genoeg.

We deelden een terrine van konijn met varkensvlees en pruimen, een halflang gerijpte ribeye en een kaasplankje. Het was allemaal heerlijk, maar we moesten wel om brood vragen.

Er was gratis WiFi, dat gemakkelijk verbinding te maken was en een behoorlijke aanhoudende snelheid opleverde.

Boarding

Heathrow Terminal 5 is enorm. Zo groot zelfs dat bijna alle lange-afstandspassagiers op een interne trein moeten stappen om zich tussen T5A en de satellietterminals B of C te verplaatsen.

Dat moesten wij ook doen: Met nog ongeveer een uur te gaan voor het instappen, en bewust van de geadviseerde 20 minuten transittijd, gingen we naar T5C, die geen lounge had. Het ontbreken van een lounge op T5C is iets wat BA echt moet rechtzetten.

Cabine en stoel

Instappen ging snel en we werden naar onze stoelen begeleid door individueel cabinepersoneel.De 787-9 heeft het kleinste aantal First-stoelen van alle British Airways-toestellen, slechts acht in twee rijen in een 1-2-1-opstelling (geen 14 stoelen verdeeld over vier rijen zoals in andere BA First-cabines).

Mijn stoel, 2E, was groot en comfortabel. Met 72 inch pitch en 22 inch breedte, was er veel meer ruimte dan in een gelijkwaardige Club World stoel. Het was de beste slaapstoel die ik ooit op een vlucht heb gehad: veel comfortabeler dan American Airlines, veel ruimer en meer privé dan de Upper Class-stoel van Virgin Atlantic.

Ik heb op deze vlucht zeven uur ononderbroken kunnen slapen, wat voor mij min of meer ongehoord is. Het was zalig, geholpen door een roll-out matras en een apart dekbed. Toch had ik de cabine graag een paar graden koeler gezien.

Het interieur van het vliegtuig zag er over het algemeen goed uit, maar het leek erop dat BA met de 787 de kantjes eraf had gelopen. Ik ben er zeker van dat het er vanaf de productielijn smetteloos uitzag, maar de cabine had afgezien van een aantal meer verstandige voorzieningen en materiaalkeuzes. De bijzettafel was al na 20 maanden tot aan de randen doorgeschuurd. De verlichtingsarmaturen vielen ook uit stoelen 2E en 2F, wat belachelijk was (hoewel het me 5.000 Avios opleverde als verontschuldiging van de cabin-service directeur). Zeker, de 787-9 doet veel mijlen – die bepaalde week mijn vliegtuig was geweest naar Delhi, Kuala Lumpur, Tel Aviv en Shanghai, alsmede Santiago – maar hoe zou het kijken in nog eens 20 maanden?

De nieuwe First-stoel was ook voorzien van BA’s vernieuwde besturingssysteem, dat kleiner, netter en minder afleidend was dan de versie van de vorige generatie (denk aan A380), met een handig centraal bedieningswiel.

Er was uiteraard stroom beschikbaar voor elke First-passagier, met het stopcontact in mijn zijbergruimte. Twee low-power USB oplaadcontactdozen waren ook beschikbaar. Andere opbergruimtes waren een diepe bak naast de voetenruimte, een speciale make-upkast met spiegel en een speciale kledingkast met één kleerhanger.

Appariteiten

Het individuele 23-inch scherm voelde enorm aan, een theaterachtige ervaring leverend, hoewel de aangeboden media de resolutie misten om deze schaal te evenaren. De vernieuwde bekabelde IFE-controller was gemakkelijk te gebruiken.

De amenity kit bevatte een comfortabel oogmasker, oordopjes, lippenbalsem, vochtinbrengende crème, sokken en een pen. Het beste van alles waren de pyjama’s, een groot deel van de reden dat ik sliep zo comfortabel voor zo’n lange periode.

De één badkamer beschikbaar in de eerste cabine was vrij klein, in principe dezelfde grootte als die gevonden in economie. Het featured Aromatherapy Associates hand wash en moisturizer, plus bloemen.

Er was geen Wi-Fi op een van BA’s vloot toen ik vloog, die ik eigenlijk geweldig vond: ik kon vliegen voor het grootste deel van een dag met nul onderbrekingen en hebben een echte escape.

Food and Beverage

When it comes to in-flight food I never really expect that much, en het eten op deze specifieke vlucht niet mijn mening veranderd: Ondanks het pompeuze uiterlijk en de ingrediëntenlijst smaakten de hoofdgerechten als gerechten uit Club World, de business class van BA, die mooier op een bord waren gerangschikt. Dat was zeker het geval bij mijn hoofdgerecht van zeebaars met venkel en komkommerrelish, en de kreeftenmac en -kaas werd verpest door kreeften die zo overgaar waren dat ik me afvroeg waarom ik de moeite had genomen.

De voorgerechten en desserts waren waar het eten werkte: De beignet om te beginnen was complex en spannend, en de warme chocolade-en-kers taart die de dienst eindigde was cake-zacht maar smakelijk. Het kaasplankje bevatte een heerlijke blauwe geitenkaas.

Wat British Airways bijzonder goed deed, was de drankenservice, en het was nooit een moeite om een drankje te krijgen met een druk op de belknop. De wijnkaart was ongeëvenaard door bijna geen enkele concurrent van BA, dus als u graag Laurent-Perrier Grand Siècle van 130 pond per fles (168 dollar) drinkt zonder de kostprijs per glas, dan is BA First de plaats.

Wat de service betreft, is British Airways echter altijd hit or miss. Omdat we hadden gekozen voor stoelen 2E en 2F in het midden van de cabine, werden we bediend door twee verschillende personeelsleden, een aangewezen voor elke kant van het vliegtuig. Mijn toegewezen bemanningslid kraakte nauwelijks een glimlach en was lang niet zo grondig als het bemanningslid aan de andere kant van het vliegtuig. Bruine saus bij het ontbijt? Aangeboden aan de rechterkant van het vliegtuig, maar ik moest erom vragen. Ik moest ook op de belknop drukken om mijn ontbijtborden weg te laten halen, nadat ze daar ongeveer een half uur leeg hadden gezeten, terwijl de andere kant van het vliegtuig vrij was. Er zaten in totaal maar vijf passagiers in de cabine, dus dat had niet zo hoeven zijn.

Over ontbijt gesproken, de gekookte Engelse maaltijd was zo smakelijk als maar zijn kan voor een vluchtmaaltijd. Worst, spek, bonen, een gevulde champignon en hash browns waren allemaal geweldig, hoewel de eieren wel wat zout hadden kunnen gebruiken. De pannenkoeken waren zoet en vrij smakelijk.

Voor de landing, de bemanning erkend mijn verjaardag met een meeneem fles champagne, wat gaat om te laten zien dat veel BA medewerkers zijn geweldig.

To the Point

Coming in voor een landing boven de Andes om ongeveer 7:00 ’s ochtends was een gezicht om te aanschouwen.. Goed uitgerust en starend over de zonovergoten bergtoppen bracht een gevoel van verwondering

Zou ik deze route opnieuw boeken? Zonder twijfel (nou ja, in afwachting van een loterijwinst of nog eens 238.000 Avios). Door in eerste klas te vliegen, voelde deze reis van 14 uur aan als een reis van zeven uur. Zo comfortabel was het. Ondanks de service missers, geen van die waren echt verlammende, BA First op de 787 was een zeer aangename ervaring.

De voor de hand liggende hindernis was de prospectieve kosten. De 35 Club World zetels achter First zou hebben aangeboden een fatsoenlijke optie voor ongeveer de helft van de contante prijs, maar ik zou betalen om te upgraden indien beschikbaar, zoals deze route First cabine maakt het de moeite waard.

Alle beelden door de author.

Apply Now

Editorial Disclaimer: De hier geuite meningen zijn die van de auteur alleen, niet die van een bank, creditcardmaatschappij, luchtvaartmaatschappijen of hotelketen, en zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door een van deze entiteiten.

Disclaimer: Onderstaande reacties zijn niet verstrekt door of in opdracht van de adverteerder van de bank. De reacties zijn niet beoordeeld, goedgekeurd of anderszins onderschreven door de adverteerder van de bank. Het is niet de verantwoordelijkheid van de bankadverteerder om ervoor te zorgen dat alle berichten en/of vragen worden beantwoord.