Religie, of een georganiseerd systeem van geloofsovertuigingen dat meestal betrekking heeft op iemands geloof en vertrouwen in een hogere macht, is een bepalend kenmerk van de manier waarop veel mensen leven en beslissingen nemen. Een persoon kan een aantal levenskeuzes baseren op religieuze opvattingen, maar wanneer aspecten van iemands leven in strijd zijn met religieuze idealen, kan het moeilijk zijn om de twee met elkaar te verzoenen, en twijfel en verdriet kunnen het gevolg zijn.

Wanneer een persoon wordt uitgedaagd door religieuze overtuigingen, merkt dat ze leiden tot ongewone acties, of mentale nood ervaart als gevolg van interne twijfel of externe vervolging, kan de steun van een therapeut of andere geestelijke gezondheidsprofessional worden aanbevolen.

• Religie en Spiritualiteit
• Godsdienstige kwesties begrijpen
• Kan religie de geestelijke gezondheid beïnvloeden?
• Religie en voorrecht
• Therapie om religieuze kwesties aan te pakken
• Pastorale en religieuze counseling
• Casusvoorbeelden

Religie en Spiritualiteit

Hoewel spiritualiteit en religie als verwante concepten kunnen worden beschouwd, zijn ze niet helemaal hetzelfde. Hoewel men spiritualiteit kan uitdrukken door middel van religie, wordt spiritualiteit over het algemeen beschouwd als een breder gevoel van verbondenheid met de natuur, het universum, en misschien een hogere macht, maar niet noodzakelijkerwijs een die direct wordt geïdentificeerd. Spiritualiteit kan bestaan uit lossere overtuigingen of praktijken dan georganiseerde religie, hoewel het ook meditatie, yoga, dans, enzovoort kan inhouden. Religie is vaak meer geformaliseerd, en individuen die religieus zijn identificeren zichzelf meestal als behorend tot een bepaald geloof of het onderschrijven van een bepaalde set van overtuigingen.

22,8% van de Amerikanen verklaart geen religieuze overtuiging te hebben. Dit aantal omvat degenen die atheïst, agnost of “niets in het bijzonder” zijn. Mensen die geen religieuze overtuiging hebben, kunnen toch spiritualiteit ervaren.

Inzicht in religieuze kwesties

Religie kan een aanzienlijke invloed hebben op de manier waarop iemand leeft en het leven ervaart. Iemand die religieus is, kan op een aantal gebieden in het leven op zijn minst enigszins beïnvloed worden door zijn geloof. Iemand kan zijn geloof ontwikkelen op grond van zijn jeugdige overtuigingen of als gevolg van een persoonlijke zoektocht. Sommige mensen kunnen te maken krijgen met vervolging of discriminatie als gevolg van hun geloofssysteem. Anderen kunnen bepaalde overtuigingen opgelegd krijgen door familie, vrienden of intieme partners en zich verplicht voelen om deze overtuigingen te handhaven, zelfs als ze verschillen van hun persoonlijke opvattingen. Individuen kunnen een intieme partner kiezen via hun kerk, of de beslissing nemen om te trouwen en een gezin te stichten op basis van hun religieuze overtuigingen en opvattingen. Iemands vriendschappen of relaties met familieleden kunnen ook in positieve of negatieve zin worden beïnvloed door zijn of haar geloofssysteem.

Veel mensen vinden hun religieus geloof een bron van troost en troost. Zij kunnen vinden dat het geloof in een hogere macht hun leven zin geeft en hen een reeks normen of morele code geeft om naar te leven. Religieus geloof kan het voor sommigen gemakkelijker maken om met uitdagingen in het leven om te gaan en medeleven met anderen te hebben. Sommige godsdiensten kunnen echter afwijken van de leer die zij hebben uiteengezet, werken volgens principes die schadelijk kunnen zijn voor het geestelijk of lichamelijk welzijn, of ontmoedigen mensen om bepaalde aspecten van hun natuur te uiten. Wanneer dit het geval is, kan een persoon beginnen te twijfelen aan aspecten van het geloof, wat kan leiden tot emotionele en mentale problemen.

Kan religie de geestelijke gezondheid beïnvloeden?

Wanneer een persoon zich in conflict voelt of wordt uitgedaagd door religieuze kwesties, kan dit leiden tot twijfel, angst of depressieve symptomen. Spirituele of religieuze uitdagingen kunnen veranderingen teweegbrengen in iemands overtuigingen en praktijken, gedrag en gevoelens ten opzichte van anderen, en relatie tot zichzelf. Degenen die hun geloof in twijfel trekken, kunnen zich uit balans of onzeker voelen, angst ervaren, of vrezen voor goddelijke vergelding voor hun twijfels, vooral wanneer hun geloof gebaseerd is op het geloof in een straffende god. Sommigen kunnen drugs of alcohol gebruiken om ermee om te gaan, zelfbeschadiging ervaren, of zelfmoordgedachten hebben.

Religieuze discriminatie en vervolging kunnen ook schadelijke gevolgen hebben voor het welzijn van een persoon. Niet alleen kunnen sommige mensen angst, depressie of stress ervaren, sommigen kunnen het slachtoffer worden van fysiek geweld, wat kan leiden tot posttraumatische stress en persoonlijke schade.

Een recente studie, die de correlatie tussen religieuze overtuigingen en geestelijke gezondheidsproblemen onderzocht, suggereerde dat het type god dat men aanbidt een effect kan hebben op iemands geestelijke en emotionele gezondheid. Uit het onderzoek bleek dat degenen die geloofden in een wraakzuchtige of boze godheid, in tegenstelling tot een welwillende of niet-betrokken godheid, meer kans hadden om geestelijke gezondheidsproblemen te ervaren, zoals sociale angst, paranoia en obsessies en dwanghandelingen.

Andere effecten van religieuze opvattingen op de geestelijke gezondheid kunnen worden gezien in de enigszins controversiële aandoening die bekend staat als religieus traumasyndroom. Formeel gelabeld in 2011 door menselijke ontwikkelingsadviseur Dr. Marlene Winell, beschrijft RTS een verzameling symptomen die vaak worden gezien bij mensen die een schadelijke ervaring met religie hebben gehad. RTS kan het gevolg zijn van de ervaring van het behoren tot een controlerende religie of zich ontwikkelen als onderdeel van de impact van het verlaten van bepaalde religieuze groepen. Symptomen kunnen zijn: angst, bezorgdheid, flashbacks, nachtmerries, paniekaanvallen, depressie en moeilijkheden om sociaal te functioneren. Vaak ervaren mensen een intense angst bij de gedachte aan een goddelijke straf, zelfs wanneer zij niet langer geloven in de leer van een bepaalde godsdienst, en deze angst en onrust kunnen hen nog jaren achtervolgen na hun vertrek uit de godsdienstige groepering. Andere symptomen kunnen gevoelens van waardeloosheid, aangeleerde hulpeloosheid en daden van zelfbeschadiging zijn.

Het verlaten van een controlerend religieus geloof, vooral wanneer men geboren en getogen is als lid van de religieuze groep, kan niet alleen leiden tot stress en paniek, maar kan ook iemands leven, zelfbesef en wereldbeeld ontwrichten. Het verlaten van een controlerend religieus geloof, vooral wanneer men geboren en getogen is als lid van de religieuze groep, kan niet alleen leiden tot stress en paniek, maar kan ook iemands leven, gevoel van eigenwaarde en wereldbeeld ontwrichten. Sommige religies laten hun leden achter met geen referentiekader van de wereld “buiten de kerk”, wat de overgang kan bemoeilijken. Therapeuten, of andere personen die niet bekend zijn met de effecten van een controlerende religie, kunnen het moeilijk vinden om het niveau van terreur te begrijpen dat ervaren wordt door degenen die getroffen zijn. Een aantal professionals in de geestelijke gezondheidszorg is van mening dat het benoemen en erkennen van dit syndroom de getroffenen kan aanmoedigen om er een behandeling voor te zoeken. Wanneer therapeuten zich bewust zijn van de symptomen van dit syndroom en wat ze aangeven, kunnen ze ze misschien met meer gemak aanpakken en behandelen.

Religie en voorrecht

Van degenen die door hun geloof in de religieuze meerderheid zijn, kan worden gezegd dat zij religieus voorrecht ervaren. In de Verenigde Staten zullen degenen die tot een bepaalde subgroep van het christelijk geloof behoren – ongeveer 70,6% van de bevolking – waarschijnlijk op veel gebieden een religieus voorrecht ervaren. Dit voorrecht kan op kleine of subtiele manieren van invloed zijn op leden van minderheidsgodsdiensten. Christenen kunnen bekeren, religieuze formuleringen of wensen gebruiken zoals “God zegene u”, of tegen anderen zeggen dat zij voor hen zullen bidden. In sommige gevallen kunnen de effecten van religieus voorrecht echter schadelijker zijn, omdat degenen die niet tot het meerderheidsgeloof behoren vooroordelen, vervolging of zelfs lichamelijk letsel kunnen ervaren, vooral wanneer ze tot een weinig bekend of onbegrepen geloof behoren.

Veel mensen die opgroeien in religieuze gezinnen ontwikkelen als ze volwassen zijn andere religieuze opvattingen dan die van hun ouders. Het in twijfel trekken van de grondbeginselen van een eerder geloof kan moeilijk zijn, vooral wanneer iemands hele familie het geloof aanhangt. Iemand die agnost of atheïst wordt, kan nog steeds beïnvloed worden door bepaalde aspecten van de religieuze leer, en ouders en andere familieleden kunnen de religieuze overgang niet aanvaarden en proberen de persoon te “bekeren”. Therapie kan nuttig zijn bij het aanpakken van deze en andere problemen die zich kunnen voordoen bij het in twijfel trekken van iemands geloof of bij pogingen om iemands geloof te delen met familieleden, vrienden en andere dierbaren.

Therapie voor religieuze kwesties

Individuen die problemen hebben met religie, kunnen het nuttig vinden om deze problemen in therapie aan te kaarten en te onderzoeken. Hoewel veel therapeuten aarzelen om religie in therapie te bespreken, omdat religie als een controversiële praktijk wordt beschouwd, kan een therapeut begeleiding bieden zonder de overtuiging van een persoon te steunen of af te wijzen. In plaats daarvan kan de therapeut de persoon die behandeld wil worden helpen om twijfels of verwarring op te helderen, symptomen of algemene psychische problemen te identificeren, en eventuele effecten van religie op de gezondheid of het welzijn aan te pakken. Een therapeut die niet toestaat dat vooroordelen de discussie kleuren, die religie – en elk ander onderwerp dat besproken wordt – met gevoeligheid en zorg benadert, en die het geloof van een persoon die in therapie is respecteert, kan in staat zijn om gebieden van bezorgdheid met betrekking tot iemands religie bloot te leggen, steun te bieden aan mensen die te maken hebben met religieuze discriminatie of vervolging, mensen die in therapie zijn te helpen om gebieden van conflict tussen hun religie en hun leven te verzoenen, en mensen te helpen een beter begrip van zichzelf te ontwikkelen, zowel als lid van hun geloof als daarbuiten.

Wanneer mensen symptomen vertonen van religieus traumasyndroom of op een andere manier schade hebben ondervonden als gevolg van religieuze overtuigingen, kan een professional in de geestelijke gezondheidszorg vaak in staat zijn om deze symptomen te behandelen en mensen te helpen het trauma te herkennen dat ze hebben ervaren en te beginnen met het herkaderen van gedachten en overtuigingen op een manier die mentaal welzijn ondersteunt. Het bijwonen van groepssessies met andere mensen die controlerende religies hebben verlaten, kan ook worden aanbevolen aan individuen die hulp zoeken met religieus trauma.

Wanneer iemand nog steeds het gevoel heeft bij zijn geloof te horen, maar begint te twijfelen aan een of meer aspecten van de leer, kan een professional in de geestelijke gezondheidszorg in staat zijn om die persoon te helpen bij het identificeren en verduidelijken van eventuele zorgen en op een neutrale manier oplossingen en copingmethoden te verkennen. In sommige gevallen kan een seculiere therapeut of geestelijke gezondheidswerker een doorverwijzing geven naar een pastorale of op geloof gebaseerde counselor of de persoon in therapie aanmoedigen om naast de therapie begeleiding te zoeken van een kerklid of leider.

Pastorale en Faith-Based Counseling

Gecertifieerde pastorale counselors zijn gediplomeerde professionals in de geestelijke gezondheidszorg die werken om mensen die therapie zoeken te voorzien van een behandelingsmodel dat spirituele en theologische training combineert met psychologisch begrip. Pastoraal begeleiders verwelkomen over het algemeen mensen van alle geloofsovertuigingen, met respect voor de individuele religieuze tradities en spirituele verplichtingen van degenen die in therapie zijn. Het doel van pastorale counseling is om de spirituele overtuigingen van een individu in de therapie op te nemen om zo de gebieden van bezorgdheid aan te pakken, of ze nu met religie te maken hebben of niet, en er kan een verscheidenheid aan benaderingen en therapeutische methoden worden gebruikt. Sommige mensen geven er de voorkeur aan om met een lid van hun religieuze geloofsovertuiging te communiceren wanneer ze geestelijke gezondheidsproblemen of andere moeilijkheden in het leven ervaren, maar anderen kunnen vinden dat een pastoraal counselor hen ook geestelijke begeleiding kan bieden.

Praktijkvoorbeelden

• Verduidelijking van overtuigingen in therapie: Liam, 24 jaar, komt in therapie en zoekt hulp bij het begrijpen van zijn spiritualiteit. Hij vertelt de therapeut dat hij lid is van het katholieke geloof, maar dat hij zich niet prettig voelt bij sommige standpunten van de kerk. Hoewel hij naar de kerk gaat, doet hij dat niet regelmatig. Hij gelooft in God, maar is niet zeker over veel meer dan dat. De therapeut vraagt hem waarom hij therapie zoekt in plaats van met een priester te praten, de Bijbel te lezen, een cursus godsdienst te volgen, te bidden, te mediteren of met vrienden en familie te praten. Liam aarzelt, maar zegt uiteindelijk dat hij niet wist tot wie hij zich moest wenden. Hij onthult zijn onzekerheid of God wel naar hem luistert en uit zijn angst en ongemak over zijn eigen vragende gedachten. De therapeut vraagt Liam wat hij waardeert aan zijn religie, en Liam identificeert bepaalde waarden, praktijken, en het gemeenschapsgevoel dat hij geniet als lid van de kerk. Hij bespreekt ook het gevoel van opluchting en vrede dat hij voelt na de biecht. De mogelijkheid om zijn zorgen in therapie te bespreken stelt Liam in staat zich te realiseren dat hij wel degelijk een gevoel van verbondenheid met het katholieke geloof heeft, ondanks bepaalde aspecten van de leer die hem dwars zitten. De therapeut helpt hem in te zien dat het normaal is om vraagtekens te zetten bij een geloof of waardesysteem, en ze gaan verder in therapie, om Liam’s ongemak met delen van de katholieke leer aan te pakken en om manieren te onderzoeken waarop hij zowel zijn geloof als zijn onzekerheid een plaats kan geven.
• Aanpak van religieus trauma syndroom in therapie: Violet, 22 jaar, komt in therapie op de rand van een crisis. Ze vertelt de therapeut dat ze geen plannen heeft om zelfmoord te plegen, maar dat ze vaak de drang heeft om zichzelf te verwonden, het moeilijk vindt om regelmatig te eten en te drinken, en aan weinig anders kan denken dan aan “het einde van de wereld”. Uit de vragen van de therapeut blijkt dat Violet haar jeugd doorbracht in een streng christelijke kerk en nog steeds beïnvloed is door de leer. Violet vertelt de therapeut dat ze al jaren niet meer gelooft in de leer van de kerk, maar dat ze zich nog steeds zorgen maakt dat God haar zal straffen, ook al is ze er niet helemaal zeker van dat ze in God gelooft. Ze vertelt de therapeute dat ze zich schuldig voelt iedere keer als ze alcohol drinkt, twijfelt aan het bestaan van God, of seksuele gedachten heeft, vooral als het andere vrouwen betreft. Telkens als ze iets “verkeerds” doet, zegt ze, heeft ze het gevoel dat ze moet bidden, ook al gelooft ze niet dat ze eigenlijk tot iemand bidt. Wanneer zij niet op een andere manier bezig is, gaan al haar gedachten naar wat zij noemt “de wederkomst van Christus” en zij denkt voortdurend: “Zal het nu zijn? Zal het nu zijn?” Ze vertelt de therapeut dat ze soms aan niets anders kan denken dan aan haar angsten, vooral ’s nachts als ze probeert te slapen. Violet zegt dat ze het moeilijk vindt om wat haar is geleerd toen ze opgroeide te rijmen met haar huidige gebrek aan geloof in een hogere macht. Haar moeder, die nog steeds lid is van de kerk, dringt er voortdurend bij Violet op aan om terug te keren en zegt haar dat ze “vreest voor haar ziel”. Gedurende een aantal weken therapie, pakt Violet haar angst en bezorgdheid aan, en begint ze haar persoonlijke overtuigingen en gevoel van waarden te verenigen met de waarden die haar zijn aangeleerd. De therapeut helpt haar haar verlangen naar seksuele activiteit te normaliseren en versterkt Violet’s eigen besef dat haar seksuele geaardheid een onveranderlijk aspect is van haar identiteit. Violet zegt dat ze gelooft dat, ondanks de leer van de kerk, “als er zoveel religies zijn, geen enkele religie juist kan zijn,” en haar werk met de therapeut helpt haar om zich beter te kunnen concentreren op haar persoonlijke overtuigingen en waarden wanneer ze zich angstig voelt. Naarmate haar angst afneemt, kan ze regelmatiger eten en heeft ze minder behoefte aan zelfverminking. Na een paar maanden verbetert haar lichamelijke en emotionele gezondheid, en ze gaat verder met de therapeut, omdat ze het nuttig vindt om haar interne conflict gewoon te uiten.