Het milieu is een gevestigd domein van verpleegkundige kennis, maar sommige auteurs beweren dat het traditionele perspectief te eng gericht is op de directe omgeving om de relevantie van het mondiale milieu te waarderen. In dit artikel wordt onderzocht hoe menselijke activiteiten wereldwijde veranderingen teweegbrengen door hun invloed op biogeochemische cycli, landgebruik en mobiliteit van organismen, waardoor biodiversiteit en klimaat veranderen en uiteindelijk de ecosysteemdiensten in gevaar komen die onze planeet in stand houden. De gevolgen van de veranderingen in het aardsysteem voor de volksgezondheid worden onderzocht, met inbegrip van het ontstaan van geneesmiddelenresistente ziekten en de gevolgen van de opwarming van het klimaat en de verontreiniging voor de gezondheid. Het aanpakken van deze problemen vormt een aanzienlijke uitdaging voor de verpleging op alle niveaus, bij het bevorderen van duurzaam beleid, het integreren van milieuoverwegingen in de klinische praktijk en in de rol van de verpleging als gezondheidsopvoeder. De grootste uitdaging ligt in het onderwijs, om het bewustzijn van de relevantie en het belang van het mondiale milieu voor de gezondheid te vergroten, en om verpleegkundigen voldoende inzicht in de problemen te geven om ze in de praktijk toe te passen, deel te nemen aan het debat en bij te dragen aan beleidsvorming die erop gericht is de last van mondiale veranderingen te verminderen. De mate waarin het beroep bereid is te diversifiëren als antwoord op deze uitdagingen wordt besproken.