Zeker…

Elizabeth deed auditie voor Masterchef vlak nadat we getrouwd waren. Ze ging naar Rockefeller Plaza in NYC met lasagne in haar Rachel Ray-lasagnedrager (ja, die bestaat!). Er waren verschillende audities. Ze haalde het en vloog naar LA om in de show te zitten. Vanaf dat moment, sprak ik haar één keer per week. Tijdens de show is er geen contact met de buitenwereld. Die ontbering verhoogt de inzet en legt echt alle focus op koken. Ik wist nooit wanneer ze zou bellen, dus ik was geobsedeerd door mijn telefoon en was bang om een telefoontje te missen als ik in de metro zat. Elke week was het onwerkelijk om te horen dat ze door was naar de volgende ronde. Ik was super trots, maar niet al te verbaasd – ze heeft een ongelooflijke werkethiek en is super snel in de keuken.

Ik was in LA voor twee afleveringen. De finale werd over twee dagen opgenomen. Gedurende die tijd was ik met Elizabeth’s vrienden en familie waar we in een kamer zonder ramen wachtten op ons moment om op camera te komen. Courtney’s familie was ook in die kamer. Het was zeker ongemakkelijk.

In de finale won Elizabeth het voorgerecht, maar in het hoofdgerecht was haar lam te gaar. Later vertelde ze me dat ze een veel groter stuk lamsvlees had dan ze had geoefend. Toen ze aan het dessert begon, dacht ik dat ze nog een kans had. Ze won die ronde, want Courtney’s gerecht zag er niet uit. Maar de jury koos Courtney als winnaar.

Toen we naar de set liepen, dacht ik dat Elizabeth het voor het zeggen had vanwege het toetje. Maar toen zag ik hoe Gordon keek en het voelde alsof ze had verloren… het is moeilijk uit te leggen. Ik begon me voor te stellen hoe verdrietig Elizabeth zou zijn. Hoe ik moest toekijken hoe haar hart eruit werd gerukt. Ik werd duizelig en probeerde de lichtheid van mijn hoofd tegen te gaan. Ik zei tegen Elizabeths moeder dat ik misschien zou flauwvallen, maar ze vond dat ik dramatisch deed.

Toen ik het bewustzijn verloor, werd ik wakker en Gordon stond recht voor mijn neus. (Gordon is hilarisch) en hij zei, “nog niet, ik heb de winnaar nog niet bekend gemaakt.” Daarna haalden ze me van het podium en ging ik naar de dokter om bij te komen. Toen ik terugkwam, maakten ze de winnaar bekend, Courtney. Elizabeth was er kapot van. We gingen terug naar het hotel en ze huilde in mijn armen voor een lange tijd. We probeerden te genieten van het diner die avond, maar het was moeilijk. De prijs is niet veel geld, maar het had haar een goede start kunnen geven.

Maar het moeilijkste kwam de volgende dag. Die ochtend moest ik haar vertellen dat haar vader en broer niet bij de finale aanwezig konden zijn, omdat haar broer een overdosis heroïne had genomen en in rehab zat. Dat was klote. De foto in de limousine is van onze rit naar het vliegveld die ochtend.

Toen we terugkwamen in NYC, overwoog Elizabeth om naar de koksschool te gaan en haar carrière als schrijfster op te geven. Maar ik moedigde haar aan dat niet te doen. Werken in restaurants is slopend en het schema zou betekenen dat we elkaar nooit zouden zien, aangezien ik ook in de zakenwereld werk. Ze is wel met haar moeder naar Italië geweest en heeft daar kooklessen gevolgd. Maar ze richtte zich op het schrijven en is nu een creatief directeur. Haar broer is clean en doet het erg goed als autoverkoper.

Ik ben ook blij voor Courtney. Ik heb gehoord dat ze doorgaat als chef-kok. Ik wens haar het beste. Haar moeder en vader waren aardige mensen. Daar heb ik echt de meeste tijd mee doorgebracht backstage.