Recluse spinnen (Loxosceles, familie Sicariidae) zijn meestal licht tot middenbruin, maar hun kleur kan variëren van bijna wit tot donkerbruin of donkergrijs. Ze zijn meestal tussen ¼ tot ¾ in. met een houding van alle poten radiaal uitgestrekt wanneer ze op een vlakke ondergrond staan. Ze hebben meestal een vioolvormige contrasterende markering op de dorsale zijde van de cephalothorax (gecombineerde kop en thorax van spinachtigen) waarbij de hals van de viool naar de achterzijde van de spin wijst. Vanwege deze tekening worden kluisspinnen soms “vioolspinnen” of “vioolspinnen” genoemd; het vioolpatroon is echter niet uniek voor kluisspinnen, want verscheidene andere spinnen hebben een soortgelijke tekening. De meeste spinnen hebben acht ogen, maar spinnen van de familie Sicariidae hebben zes ogen, gerangschikt in drie paren (dyaden genoemd) met één centraal gelegen paar en twee laterale paren. Eén andere spinnenfamilie, de spuugspinnen (familie Scytodidae) hebben echter hetzelfde patroon en dezelfde opstelling van de ogen als de Sicariidae. Het verschil is dan dat recluse spinnen geen duidelijke kleurpatronen op het achterlijf en de poten hebben, en dat de poten ook geen stekels hebben.

Recluse spinnen zijn veerkrachtig; ze verdragen droogte en voedselschaarste. Volwassen dieren leven vaak 1-2 jaar en de vrouwtjes produceren meerdere eierzakken van ongeveer 50 eieren per zak over een periode van 2 tot 3 maanden van mei tot juli. De jonge spinnen zijn na ongeveer een jaar volwassen. Ze houden zich schuil onder boomstammen en stenen, onder losse schors van dode bomen, en op over het algemeen ongestoorde plaatsen. Recluse spinnen zijn jagers die geen webben spinnen om een prooi te vangen, maar lijnen van zijde zullen uitstrekken vanuit een toevluchtsoord om hen opportunistisch te waarschuwen voor de aanwezigheid van een prooi, maar de zijde is droog en niet kleverig, zodat het vangen gebeurt door verstrengeling en niet door hechting.

Onder menselijke populaties zullen kluisspinnen binnenshuis een ongestoorde schuilplaats zoeken in donkere hoeken, in kofferbakken, achter boekenkasten en dressoirs, in opgeslagen kledij, in garages en schuren, en vooral in kartonnen dozen.

De meest bestudeerde, legendarische en bekende spin van de familie der Sicariiden is de Bruine Klauwier (Loxosceles reclusa). De Bruine Klauwspin is een begrip geworden omdat hun beet in sommige gevallen kan leiden tot necrotische huidletsels en/of systemische complicaties, een aandoening die loxoscelisme wordt genoemd. De medische belangstelling voor kluisspinnen begon pas in het midden van de 20e eeuw, toen ze bekendheid kregen door de publicatie van ziektegeschiedenissen, verhalen over afschuwelijke verwondingen en behandelingen in de populaire literatuur, en meer recent door de virale publicatie van grafische beelden op het internet. De waarheid is dat de meeste beten van Loxosceles spinnen vanzelf genezen zonder complicaties. Er zijn vier categorieën van Loxosceles spinnenbeten: 1. Onopvallend (weinig schade en zelfgenezend; 2. Milde reactie (roodheid, jeuk, lichte laesie, maar meestal zelfgenezend; 3. Dermonecrotisch (necrotische huidlaesie die door velen als de typische reactie wordt beschouwd); en 4. Systemisch of viscerocutaan 4. Systemisch of viscerocutaan (aantasting van het vasculaire systeem, zeer zeldzaam, maar potentieel dodelijk). Recluse spinnen komen vaak voor in menselijke woningen, maar zijn niet agressief; beten komen voor wanneer ze gewond zijn of wanneer ze vastzitten in kleding of beddengoed. De beten die necrotisch worden, worden veroorzaakt door een enzym, sfingomyelinase D (SMD), dat in het gif van alle kluisspinnen voorkomt. De meeste case studies zijn gedaan op de bruine terugtrekspin (L. reclusa).

Recluse beten blijven vaak onopgemerkt. Er zijn talrijke gedocumenteerde infectueuze en niet-infectueuze aandoeningen die een soortgelijke pathologie veroorzaken en die aanvankelijk door medici verkeerd werden gediagnosticeerd als een beet van een recluse spin. Onder de ziekteverwekkers zijn bacteriële infecties van Stafylokokken (vooral S. aureus (MRSA)), en Streptokokken, diabetische zweren, schimmelinfecties, poison ivy, squameus celcarcinoom huidkanker, en de ziekte van Lyme.

De term “bruine kluizenaar” wordt in de volksmond gebruikt voor elk Loxosceles-specimen in Noord-Amerika, maar de bruine kluizenaar is specifiek L. reclusa. Het is de soort die het vaakst in verband wordt gebracht met beten van medische betekenis. Er zijn andere soorten kluisspinnen met een soortgelijk gif, maar uit sommige studies is gebleken dat niet alle soorten even krachtig gif hebben. Er zijn 13 soorten Loxosceles bekend in Noord-Amerika, waarvan er 5 in Texas voorkomen:

L. reclusa—Brown recluse

L. blanda—Big Bend recluse

L. apachea—Apache recluse

L. devia—Texas recluse (vaak verward met L. reclusa)

L. rufescens—Mediterrane kluizenaar (wereldwijde zwervende soort afkomstig uit het

Middellandse-Zeegebied)

De soorten worden van elkaar onderscheiden door microscopisch onderzoek van de geslachtsorganen.

De publieke perceptie van kluisspinnen is een vreemde vermenging van arachnologie, toxicologie, geneeskunde, psychologie, mythologie, en journalistiek. De beet van Loxosceles vormt een reële bedreiging, maar de overdrijving van deze bedreiging heeft een schuwe, teruggetrokken spin een onverdiende reputatie bezorgd.

Literatuur

http://en.wikipedia.org/wiki/Brown_recluse_spider

Jackman, John A. A Field Guide to Spiders and Scorpions of Texas. Gulf Publishing Company, Houston, 1997.

Vetter, Richard S. Spinnen van het geslacht Loxosceles (Aranea, Sicariidae): een overzicht van de biologische, medische en psychologische aspecten van envenomaties. 2008. Tijdschrift voor Arachnologie 36: 150-163.