Het Japanse leger heeft tijdens de Tweede Wereldoorlog vele misdaden tegen de menselijkheid begaan, die werden bevolen door de regering en het oppercommando. Tijdens het Japanse equivalent van de processen van Nurnberg, die in 1946 in Tokio werden gehouden, werden vele hoge officieren en regeringsfunctionarissen schuldig bevonden aan genocide en oorlogsmisdaden en geëxecuteerd.
Heden ten dage hebben maar liefst 14 van hen, in een controversiële handeling, nog steeds een plaats in het Nationale Schrijn, dat de helden van het Japanse volk herdenkt.
Tot de beruchtste gruweldaden behoren het bloedbad van Nanking in 1937-1938, waarbij meer dan 300.000 Chinese burgers om het leven kwamen, en de beruchte experimentele faciliteit Unit 731, waar vele afschuwelijke experimenten werden uitgevoerd op Chinese, Zuidoost-Aziatische, Russische en geallieerde gevangenen met een totaal dodental van 250.000 mannen, vrouwen en kinderen.
In de loop van WO II, en vooral vóór de onvermijdelijke nederlaag, werden de gruweldaden frequenter en gewelddadiger. Hieronder volgen de gruweldaden met de meeste slachtoffers.
Parit Sulong Massamoord
In januari 1942, midden in de geallieerde Malayan campagne woedde de Slag om Muar. Leden van de Australische 8ste Divisie en de 45ste Indische Infanterie Brigade waren in de minderheid en begonnen zich terug te trekken. Bij de brug bij Parit Sulong werden ze door de Japanners omsingeld, die zowel in aantal als in voorraden een overmacht hadden.
Na twee dagen van hevige gevechten raakten ze door hun munitie en voedsel heen. Weerbare soldaten kregen het bevel zich in de jungle te verspreiden en naar de geallieerde linies te gaan. Ongeveer 150 Australiërs en Indianen waren te ernstig gewond om zich te verplaatsen, en hun enige optie was zich over te geven en hun kans te wagen. Sommige verslagen schatten dat er wel 300 Geallieerde troepen bij Parit Sulong gevangen werden genomen.
Verschillende getuigenissen bevestigen dat de Keizerlijke Garde de gewonde gevangenen mishandelde door hen met geweerkolven te slaan en met draad vast te binden, hen op de brug te plaatsen en slechts één van hen te executeren zodat hij als ballast kon dienen voor de rest om te verdrinken. De lichamen van de geëxecuteerde mannen werden overgoten met benzine en in brand gestoken.
Shinyo Maru incident
Shinyo Maru incident vond plaats op 7 september 1944, en het betrof de SS Shinyo Maru, een transportschip dat ongeveer 750 krijgsgevangenen vervoerde naar Manilla. Deze transportschepen werden vaak “Hell Ships” genoemd vanwege hun extreem harde leefomstandigheden en de wreedheid van de bemanning.
Het schip en zijn escorte werden opgewacht door een Amerikaanse onderzeeër, USS Paddle, die een torpedo-aanval uitvoerde, zich niet bewust van de krijgsgevangenen aan boord. Twee van de vier afgevuurde torpedo’s wisten de Shinyo Maru te raken en het schip begon te zinken.
De Japanse commandant die verantwoordelijk was voor deze transportmissie was op de hoogte van een mogelijke onderzeebootaanwezigheid en beval de onmiddellijke executie van alle gevangenen aan boord op het moment dat het schip werd beschoten.
Enkele gevangenen slaagden erin het schip te ontsnappen, maar werden later neergeschoten door een Japanse reddingsmissie die voor de overlevende matrozen kwam. Van de 750 geallieerde krijgsgevangenen werden er 668 geëxecuteerd en slechts 82 wisten te ontsnappen.
Sandakan krijgsgevangenenkamp
De Sandakan Dodenmars verwijst naar een reeks gedwongen marsen die in 1945 plaatsvonden, waarbij de overblijfselen van het Sandakan krijgsgevangenenkamp op het eiland Borneo gedwongen werden te marcheren tot zij stierven. Het krijgsgevangenenkamp Sandakan was in 1942 gebouwd voor de Oostenrijkse en Britse krijgsgevangenen.
De krijgsgevangenen moesten eerst dwangarbeid verrichten bij de aanleg van een landingsbaan naast het kamp, waarbij zij werden geslagen, slecht werden gevoed en nauwelijks medische verzorging kregen.
Wat volgde was de ware verschrikking van hun gevangenschap. De strategie van de Dodenmars was de gevangenen te martelen door hen voortdurend te voet te verplaatsen, met de bedoeling hen te brutaliseren, te demoraliseren en tenslotte te doden door middel van een langdurig proces van de mars.
In drie opeenvolgende dodenmarsen die in 1945 aan de krijgsgevangenen van Sandakan werden opgelegd, slaagden de Japanners erin de dood te veroorzaken van 2.345 Geallieerde gevangenen die waren bezweken aan uitdroging, ziekte en uitputting. Degenen die achter de colonne zouden blijven, werden geëxecuteerd of voor dood achtergelaten.
Jesselton-opstand
Jesselton-opstand was een multi-etnische opstand op het bezette eiland Borneo in oktober van 1943. De opstand werd geleid door een guerrillagroep die voornamelijk bestond uit de inheemse Suluk-bevolking en etnische Chinezen. De opstandelingen waren voornamelijk bewapend met speren en Indonesische zwaarden, parang genaamd, met weinig of geen vuurwapens.
De Japanse Keizerlijke Garde slaagde erin de opstand neer te slaan, waarna zij een genocidecampagne tegen de Suluk-bevolking begon, als straf voor deelname aan de opstand.
De beruchte Kempeitai, wier martel- en ondervragingsmethoden sterk leken op die van de Duitse Gestapo, voerden de systematische massamoord op de Suluks uit, terwijl zij de restanten van de Chinese guerrilla’s achtervolgden.
Zij bajonetden en onthoofdden de Suluks en staken hun dorpen in brand, zodanig dat de inheemse bevolking bijna volledig werd weggevaagd. Ongeveer 3.000-4.000 Suluks werden uitgeroeid.
“De index van het oorlogsmisdadenproces in Tokio” beschreef de Japanse wreedheden als “een klaarblijkelijk systematische poging om het Suluk-ras uit te roeien tussen februari en juni 1944”.
Dodentocht van Bataan
Een andere dodenmars, vergelijkbaar met die van Sandakan, vond plaats op de Filippijnen in 1942. Ongeveer 20.000 Filippijnse soldaten en ongeveer 1600 Amerikaanse krijgsgevangenen kwamen om tijdens de mars van 66 mijl van Mariveles naar Camp O’Donell bij de stad Capas.
De soldaten werden gedwongen te lopen onder uiterst slechte omstandigheden met weinig voedsel en drinkwater. In sommige gevallen werden ze vervoerd met veetreinen, opeengepakt in boxcars bij extreem hoge temperaturen. Velen stierven door uitputting, hitte, dysenterie, verhongering en uitdroging.
Degenen die niet bezweken aan ziekte, honger of vermoeidheid, werden ofwel door de Japanse soldaten met bajonetten gestoken of werden gebruikt als oefening voor de officieren die hun katana-vaardigheden wilden verbeteren. Vrachtwagens reden over degenen die achterop raakten en opruimploegen doodden degenen die te zwak waren om verder te gaan.
5. Sook Ching Bloedbad
“Zuivering door zuivering” – Sook Ching, was een Japanse militaire operatie gericht tegen de “vijandige elementen” in Singapore na de val van de stad onder Japans bewind. Het bloedbad duurde van 18 februari tot 4 maart 1942 en kostte aan niet minder dan 30.000 tot 100.000 mensen het leven.
Het exacte aantal is troebel door onvoldoende bewijs, maar alle partijen zijn het erover eens dat de zuivering heeft plaatsgevonden en dat het uiterst bloedig was. De operatie werd geleid door de Japanse geheime politie, Kempeitai. De geheime politie gebruikte een web van informanten die vaak informatie verkochten en onschuldigen beschuldigden voor hun eigen gewin.
Degenen die de inspectie overleefden, liepen met “onderzochte” stempels op hun gezicht, armen of kleding.
Changjiao Massаcre
Tijdens de Tweede Wereldoorlog legde het Japanse keizerlijke leger China een strategie van de verschroeide aarde op. Deze strategie werd “de drie-eenheidspolitiek” genoemd – “alles doden, alles verbranden, alles plunderen”. In slechts vier dagen (9-12 maart 1943) eiste het bloedbad van Changjiao het leven van 30.000 mensen en het was berucht om zijn door het leger goedgekeurde massale verkrachtingscampagne, waarvan duizenden vrouwen het slachtoffer werden.
Het werd uitgevoerd onder bevel van veldmaarschalk Shunroku Hata, die op dat moment aan het hoofd stond van de China Expeditionary Force.
De getuigenis van een Japanse Kempeitai officier, Uno Shintaro, die deelnam aan het bloedbad, geeft ons een werkelijk huiveringwekkend gevoel:
“Ik heb persoonlijk meer dan veertig hoofden afgehakt. Vandaag herinner ik me elk van hen niet meer goed. Het klinkt misschien extreem, maar ik kan bijna zeggen dat als er meer dan twee weken voorbij gingen zonder dat ik een hoofd afhakte, ik me niet goed voelde. Lichamelijk moest ik opgefrist worden.”
Moordpartij in Manilla
In de Slag om Manilla van februari tot maart 1945 rukten het leger van de Verenigde Staten en het Filippijnse Gemenebestleger op naar de stad om de Japanners te verdrijven.
Tijdens pauzes in de strijd om de controle over de stad, uitten de Japanners onder leiding van generaal Yamashita hun woede en frustratie op de burgers, waarmee ze de ware waanzin van de oorlog en de nederlaag demonstreerden. Verminkingen, verkrachtingen en bloedbaden vonden plaats in scholen, ziekenhuizen en kloosters. Een plaatselijk hotel werd gebruikt als “verkrachtingscentrum”.
Deze vrouwen, velen van 12 tot 14 jaar oud, werden vervolgens naar het hotel gebracht, waar ze werden verkracht. Het totale aantal burgerslachtoffers werd geschat op meer dan 100.000, en de stad werd volledig verwoest.
Aanleg Birma-spoorlijn
Dwangarbeid was een gangbare praktijk tijdens de Tweede Wereldoorlog, of het nu in Europa was of in Azië. Bij de aanleg van de Birma-spoorweg, die destijds een vitale Japanse aanvoerroute was, verloren 80.000-100.000 van de plaatselijke bevolking van Maleisië en meer dan 13.000 geallieerde krijgsgevangenen (Britten, Nederlanders, Australiërs en Amerikanen) het leven in een jaar tijd van 1943 tot 1944.
De arbeiders werden gemolesteerd, ondervoed, medische verzorging geweigerd en op de meest wrede manieren geëxecuteerd.
In de populaire cultuur werd deze gebeurtenis vereeuwigd door Pierre Boulle in zijn boek (en later een film) “The Bridge on the River Kwai” uit 1952, maar het leidde tot controverse omdat de werkkampen op een zeer onrealistische manier werden afgeschilderd en daardoor het lijden van de slachtoffers en de overlevenden werd afgezwakt.
Zhejiang-Jiangxi Campagne
In 1942 was de Amerikaanse luchtmacht van plan clandestiene landingsbanen aan te leggen op Chinees grondgebied dat niet volledig onder controle van Japan stond. Deze airstrips moesten dienen als landingsplatform voor Amerikaanse bommenwerpers na bombardementsmissies op het Japanse vasteland, uitgevoerd vanaf het vliegdekschip USS Hornet tijdens de Doolittle raid.
Omdat de raid eerder dan gepland moest worden ingezet, en omdat het Japanse leger al bezig was met het lokaliseren en vernietigen van de Chinese vliegbases, raakten de meeste vliegtuigen zonder brandstof en stortten neer in de provincies Zhejiang en Jiangxi.
De overlevende vliegeniers kwamen aan hun parachute en verstopten zich onder de Chinese burgers die hen onderdak boden. Van de 64 die erin slaagden te springen, werden er acht gevangen genomen en vrijwel onmiddellijk door de Japanners geëxecuteerd. Op zoek naar de overgebleven Amerikaanse piloten gingen de Japanners grondig te werk en executeerden, plunderden en staken hele dorpen in brand als vergelding voor hun hulp aan de Amerikanen.
Het resultaat was een verwoestend spoor van 250.000 dode Chinese burgers. De toenmalige opperbevelhebber was veldmaarschalk Shunroku Hata, de man achter het bloedbad van Changjiao.
Na de oorlog, in 1948, werd hij veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf, maar hij werd pas zes jaar later, in 1954, voorwaardelijk vrijgelaten. Tot zijn dood in 1962 was hij een gerespecteerd publiek figuur en hoofd van de liefdadigheidsorganisatie “Kaikosha”, opgericht om de Japanse oorlogsveteranen te helpen.