Philip Larkin (1922 – 1985)
Ik dacht na over de invloed van ouders, levend of dood, op hun volwassen kinderen. Ongetwijfeld is de invloed groot, en het lot speelt in zulke zaken willekeurig haar hand. Maar in hoeverre kunnen we de invloed van ouders overwinnen? Ik weet het niet. Maar Philip Larkin schreef het meest deprimerende gedicht dat ik ooit over ouders heb gelezen.
This Be The Verse
Ze verneuken je, je vader en moeder.
Ze bedoelen het misschien niet, maar ze doen het wel.
Ze vullen je met de fouten die zij hadden
En voegen er nog wat aan toe, speciaal voor jou.
Maar ze werden op hun beurt verneukt
door dwazen in oude hoeden en jassen,
die de helft van de tijd soppig-stern waren
en de andere helft elkaar naar de keel vlogen.
De mens geeft ellende door aan de mens.
Het verdiept zich als een kustplank.
Ga zo vroeg mogelijk weg,
En neem zelf geen kinderen.
Ik hou niet van dit gedicht, en niet omdat ik bang ben om de nihilistische kant van het menselijk leven onder ogen te zien. (Zoals iedereen die deze blog leest kan beamen.) De eerste strofe beschuldigt, ok. De tweede verontschuldigt zich, ok. Maar de derde is zeer problematisch.
Ten eerste, als de ellende zich noodgedwongen verdiept, wat duidelijk geïmpliceerd wordt, dan leven we in een fatalistisch universum waar al onze inspanningen zinloos zijn. Bovendien zou in dat universum ook het lot bepalen of we kinderloos blijven of zelfmoord plegen, en zou het geen zin hebben voor een van beide te pleiten. Wat je ook doet, het zal toch het lot zijn. Om zulke redenen heeft het fatalisme weinig voorstanders onder filosofen.
Ten tweede, als de ellende niet door het noodlot wordt verdiept, dan hebben we de kans om het recht te zetten. Dat is toch zeker een betere oplossing dan zelfmoord of kinderloosheid. Larkin mag dan van mening zijn dat we beter af zijn als we nooit geboren zijn, maar dit volgt niet uit een zacht determinisme of compatibilisme (het idee dat vrije wil en determinisme met elkaar verzoend kunnen worden.) Het feit dat het leven minder dan perfect is, impliceert niet dat het niet de moeite waard is om te leven.
In mijn volgende post zal ik een ander gedicht beschouwen dat positiever is over de mogelijkheid om omstandigheden te overwinnen.