Las Vegas Raiders’ kicker Daniel Carlson heeft in 2019 een aantal teleurstellende prestaties geleverd. Na een sterke 2018-campagne met de Silver and Black, is zijn inconsistentie vorig seizoen een mogelijke reden tot zorg voor de toekomst.

Een 2020 undrafted free agent kan een teken aan de wand zijn voor de zittende placekicker van de Raiders.

Youthful Promise

Carlson’s pad om een Raider te worden was relatief uniek. De Vikings selecteerden hem oorspronkelijk in de vijfde ronde van de 2018 NFL Draft. Op dat moment geloofden de Vikings dat ze niet voorbij konden gaan aan de hooggewaardeerde Auburn Tiger.

6 dagen tot de aftrap: Daniel Carlson’s zes velddoelpunten tillen Auburn naar een 18-13 overwinning tegen LSU in 2016. LSU kwam in tijdnood en kon de bal niet op tijd afgooien in het laatste spel. Dit was een van de vreemdste wedstrijden waar ik ooit ben geweest, maar dat is de Auburn-LSU rivaliteit voor jou. #WDE pic.twitter.com/szNUdMeFoH

– Graham Brooks (@The_GBrooks) August 27, 2018

Carlson slaagde erin een perfecte wedstrijd te trappen, want hij converteerde alle zes velddoelen en leidde Auburn naar een upset-overwinning op hun SEC-rivaal. Zijn collegiale succes werd echter snel vergeten tijdens zijn rookie NFL-seizoen.

Minnesota Nightmare

Na een perfect debuut voor Minnesota in 2018’s Week 1, had Carlson een van de slechtste kickingprestaties ooit in de daaropvolgende week.

BACK 2 BACK ties Vikings kicker Daniel Carlson MISSES an EASY game winning FG #MINvsGB pic.twitter.com/3dIaDfNYn3

– VERSACEBOYENT (@versaceboyent2) September 16, 2018

Carlson probeerde die dag nog twee andere velddoelen en zette geen van beide om. Hij had nog een kans om zichzelf te verlossen. Niettemin waren zijn inspanningen vergeefs, omdat de ontmoeting tussen de twee lange tijd NFC North rivalen resulteerde in een gelijkspel. Vikings hoofd coach Mike Zimmer spaarde de kicker geen medeleven toen ze hem de volgende dag ontsloegen.

Reporter: Wat ging er in de beslissing vandaag om Daniel Carlson te laten gaan?

Mike Zimmer: Heb je de wedstrijd gezien?

(via @Vikings) pic.twitter.com/na8q14v5lx

– Sports Illustrated (@SInow) September 17, 2018

Zes weken later vond de inwoner van Colorado een nieuw thuis in Oakland, Californië bij de Raiders. Als lid van de Silver and Black in 2018 miste hij slechts één velddoelpunt (van de 17 pogingen) en zette hij 100% van zijn PAT’s om. Belangrijker dan de statistieken, had hij een clutch kick die de Raiders naar de overwinning op de weg tilde tegen de Arizona Cardinals.

.@RAIDERS WINNEN! #RaiderNation #OAKvsAZ pic.twitter.com/33SB2fF0HU

– NFL (@NFL) November 19, 2018

Door zijn overweldigende succes geloofde het team dat ze tegen het einde van het seizoen hun kicker van de toekomst hadden gevonden.

“Ja, hij is het echte werk. Hij was een vrij hoog opgeleide kicker voor een place-kicker. Hij had het moeilijk in Minnesota, maar hij heeft hier zijn ritme gevonden en hopelijk is hij een oplossing voor de lange termijn voor ons.” Raiders hoofdcoach Jon Gruden via Las Vegas Review Journal

Het daaropvolgende seizoen ging echter alle kicking-ritme verloren.

Gerelateerd: A Look Back at Raiders 2019 Undrafted Free Agent Class

2019 Trouble

Daniel Carlson’s tweede seizoen bij de Raiders was niet zo vriendelijk voor hem als het einde van 2018 was. 2019 toonde inconsistentie gedurende het hele seizoen.

Hoe slecht is het trappen in de NFL dit jaar? Daniel Carlson miste bijna raakte de linker zijlijn pic.twitter.com/wxhbOx0PAu

– Christopher Smith (@SmittyOnMLB) 1 december 2019

Het is één ding om een velddoelpunt te missen met een paar centimeter, maar het is een ander om lateraal te missen met de helft van de afstand van waaruit je kickt. Carlson was 19 van de 26 op zijn velddoelpogingen vorig seizoen, goed voor een 73,1% conversie. Daarmee stond hij 26ste in de NFL onder 32 placekickers. Zijn langste geconverteerde kick was ook maar van 48 yards, wat hem de 29ste laagste afstand opleverde van alle NFL kickers. Last but not least miste hij ook nog twee PAT’s in 2019. Zijn ondermaatse prestaties werden niet over het hoofd gezien, want het team koos ervoor om dit offseason een undrafted free agent kicker te tekenen.

Dominik Eberle – Utah State Aggies

Las Vegas schepte vorige maand snel de all-time leading scorer van Utah State football op als undrafted free agent. Dominik Eberle is slechts één van de drie kickers in de geschiedenis van het NCAA football die in één wedstrijd driemaal een 50+ yard fieldgoal heeft gemaakt. Bovendien heeft Dominik van de 167 PAT’s er niet één gemist in zijn vierjarige loopbaan bij de Aggies. De nauwkeurigheid (79% in college) en beenkracht van de Duitser geven Carlson een bonafide uitdaging in het trainingskamp voor de kicking rol van het team in 2020.

#RaiderNation!!@theDEbbz has signed as a Free Agent with the @Raiders!#AggiesAllTheWay pic.twitter.com/usrDqysBwK

– USU Football (@USUFootball) April 25, 2020

In Review

De Las Vegas Raiders hebben een omgeving geformuleerd waar geen enkele rosterplek gebaseerd is op iets anders dan iemands ijver en harde werk. Het is een welkom teken van een team dat oprecht op zoek is naar verbetering als ze een nieuw tijdperk in de woestijn ingaan. Het frontoffice van de Silver and Blacks laat geen middel onbeproefd bij het vinden van manieren om het roster te verbeteren.

Van de quarterbacks tot de kicker, elke positie op het openingsdagrooster zal worden verdiend. Carlson heeft van de organisatie een waarschuwing gekregen om voorbereid te zijn. Voormalig punter Johnny Townsend gaf vorig seizoen geen gehoor aan de waarschuwing en verloor zijn job aan de niet ingelijfde vrije speler A.J. Cole. Het zou niemand moeten verbazen als een griezelig vergelijkbare situatie zich voordoet op de kicker positie met Dominik Eberle.

Je vindt het misschien ook leuk: Raiders Vault: The Fluke that was 2016

Top Foto: Tim Ireland/Associated Press