Introduction

Als Cape Cod “de gebogen en gedraaide arm van Massachusetts” is, dan ligt Race Point op de knokkels van de gebogen vingers. De eerste puinstenen versie van deze historische vuurtoren werd ongeveer tweehonderd jaar geleden aangestoken, helemaal terug in 1816. Uiteindelijk werd de toren in 1876 vervangen door een aanzienlijk grotere, met ijzer beklede toren en een nieuwe woning voor de vuurtorenwachter, die er tot op de dag van vandaag staan. Het staat geregistreerd in het National Register of Historic Places als Race Point Light Station en wordt beheerd door de American Lighthouse Foundation. Twee gebouwen – de Keeper’s House en de Whistle House – van het pand zijn beschikbaar voor verhuur aan bezoekers voor overnachtingen, sinds 1998, terwijl rondleidingen zijn beschikbaar, gratis, op de eerste en derde zaterdag van juni tot oktober van 10:00 tot 14:00.

Geschiedenis van Race Point Light

Meer dan tweehonderd jaar geleden, al in 1808, kooplieden en zeelieden van Provincetown bleef vragen om een licht te verhogen in Race Point. Uiteindelijk kende het Congres van de Verenigde Staten op 27 april 1816 in antwoord op de eisen van de aanvragers $8.000 toe voor de bouw van een geschikte vuurtoren op Race Point.

Oorspronkelijk vroegen de specificaties om een achthoekige houten toren van twintig voet hoog, maar die plannen werden al snel gewijzigd. De vuurtoren werd uiteindelijk op 5 november 1816 in gebruik genomen. Hij was gebouwd met gewone kalkmortel, stond vijfentwintig voet hoog en had een lichthoogte van zevenentwintig voet boven gemiddeld hoog water. De vuurtoren was verbonden met een kleine stenen vuurtorenwachterswoning. Het was ontworpen als een ronddraaiend licht, zodat het te onderscheiden zou zijn van een ander licht op het Highland van Cape Cod.

De storm van 1841 en de evolutie van Race Point

Tot 1841 deed het Race Point Light zijn werk bewonderenswaardig goed. Het was toen dat een enorme storm Cape Cod overspoelde. Truro, een stad naast Provincetown, verloor zeven schepen en zevenenvijftig man in de storm. Deze ramp zette de mensen ertoe aan het Race Point Light te inspecteren. Met name I.W.P Lewis erkende het belang van het licht, maar was zeer kritisch over de verlichtingscapaciteit, omdat hij deze te zwak achtte, en vond dat de toren lek was, zonder fundering.

Race Point werd dus ingrijpend verbouwd en er werden diverse verbeteringen aangebracht. Onder andere werd in 1852 een mistklok geïnstalleerd. In 1855 werden de oude lampen en reflectoren vervangen door een nieuwe, vierde orde Fresnel-lens. In die jaren werd de hele toren gedeeltelijk afgebroken en herbouwd, het houtwerk vernieuwd, de daken gerepareerd, de schoorstenen gedeeltelijk herbouwd, het terrein aangelegd.

1875 en daarna

Het is echter duidelijk dat deze restauratie-inspanningen niet voldoende waren. In 1875 waren er berichten over aanzienlijk verval en verrotting. De oude stenen toren werd in 1876 vervangen door een 45 voet hoge, met baksteen beklede en gietijzeren vuurtoren nadat de hoognodige fondsen ($ 2.800) waren toegewezen. De Fresnel-lens werd naar de nieuwe toren verplaatst en de verlichtingsmethode werd veranderd van een flitslicht naar een vast licht. Intussen werd de oorspronkelijke torenwachterswoning afgebroken en werd een nieuwe woning gebouwd. Bovendien werd in 1877 een nieuw regenwaterreservoir toegevoegd.

De elektrificatie en automatisering van Race Point

Vele jaren gingen voorbij totdat een andere belangrijke renovatie van Race Point Light plaatsvond. De vuurtoren werd in 1957 geëlektrificeerd. In 1960 werd het huis van de vuurtorenwachter voor de zoveelste keer afgebroken en werd het andere, kleinere huis ernaast gemoderniseerd. In 1972, na technologische ontwikkelingen en vooruitgang, werd het licht geautomatiseerd, de Fresnellens werd verwijderd en een VRB-25 optiek op zonne-energie kwam ervoor in de plaats. In 1995 werd het omliggende terrein, met inbegrip van beide huizen, verhuurd aan de American Lighthouse Foundation. Het dak van de vuurtorenwachterswoning werd gerepareerd en de schoorsteen werd herbouwd door de International Chimney company.

Het Race Point Light Station vandaag

De Race Point eigendommen worden momenteel onderhouden door de Cape Cod Chapter van de American Lighthouse Foundation, een non-profit organisatie, voornamelijk gefinancierd door donaties en bestaande uit toegewijde vrijwilligers met een missie om de vuurtoren, de vuurtorenwachterswoning, het Fluithuis, het Oliehuis en andere te restaureren en te behouden.

De Vuurtoren is open voor bezichtiging op de eerste en derde zaterdag van juni tot oktober, open van 10.00 tot 14.00 uur en gratis. Bezoekers kunnen de vuurtoren te voet bereiken, via een twee mijl lange wandeling vanaf de parkeerplaats bij het Race Point kustwachtstation of per voertuig, na het verkrijgen van een National Park Service Oversand Permit.

Accommodaties voor ongeveer elf personen zijn beschikbaar, met aanzienlijke voorzieningen zijn inbegrepen: Een volledig uitgeruste keuken met een gasoven, twee koelkasten en een buitengrill. Bovendien is er een buitendouche voor het gemak van de bezoeker. Race Point beroemt zich op milieuzorg en “groene energie”, met zelfs de back-up generator met behulp van bio-diesel brandstof.

Het is belangrijk om te vermelden dat mensen van plan om te overnachten moeten beddengoed, handdoeken, voedsel en drinkwater mee te nemen, omdat deze niet worden verstrekt voor het moment.

Vrijwilliger worden op Race Point

De Cape Cod Chapter van de American Lighthouse Foundation werft momenteel vrijwilligers die geïnteresseerd zijn in het helpen bij de lopende restauratie, het onderhoud en de instandhouding van Race Point Station, Wood End en Long Point Lighthouses. Voor ambachtelijke, bekwame vrijwilligers, ongeacht hun expertise, wordt het overgrote deel van de onderhoudsprojecten in maart en april uitgevoerd.

Als de neiging van een vrijwilliger meer uitgaat naar mensen dan naar het restaureren van de site, zou Cape Cod Chapter hen verwelkomen als rondleiders tijdens de zomermaanden. Dat zou een geweldige kans zijn om mensen van over de hele wereld tegen te komen en te leren kennen, en de geschiedenis van Race Point met hen te delen.

Ten slotte, mocht een vrijwilliger dat willen, dan kan hij of zij zich aanmelden als Race Point Lighthouse Keeper. Om meer te weten te komen over het Keeper worden, dienen geïnteresseerden het Keeperprogramma te downloaden en te lezen. Daarnaast is het invullen van een Vrijwilligersgegevensformulier vereist, dat moet worden ingediend bij het juiste adres dat op het formulier staat vermeld.

Als Cape Cod “de gebogen en gedraaide arm van Massachusetts” is,
dan ligt Race Point op de knokkels van de gebogen vingers.
Dit is een vuurtoren waar u een
overnachting in het huis van de vuurtorenwachter kunt doorbrengen!
In 1816 werd op Race Point voor het eerst een licht ontstoken, maar de huidige toren werd in 1876 gebouwd.
Heden ten dage werken het licht en de misthoorn op zonne-energie.

Tijdens de zomermaanden worden er regelmatig rondleidingen door de vuurtoren gegeven. De vuurtoren is te bereiken via een
wandeling van twee mijl vanaf de parkeerplaats bij het kustwachtstation van Race Point
.

Voor meer foto’s en informatie over rondleidingen en overnachtingen in Race Point,
bezoek www.racepointlighthouse.net

Bezoek ook de webpagina
van de American Lighthouse Foundation over Race Point.

Een interessante pagina over de geschiedenis van het Race Point Light
kan worden gevonden op http://www.newenglandlighthouses.net/race-point-light-history.html