Vroeg werkEdit

Begin 1996 werkte Madhavan mee aan een talkreclame voor sandelhout, geregisseerd door Santosh Sivan, die hem later aan Mani Ratnam aanbeval voor een screentest voor een rol in Iruvar (1997). Madhavan deed auditie voor de hoofdrol van Tamizhselvan te midden van andere, meer gevestigde acteurs, maar Mani Ratnam liet hem uiteindelijk buiten het project omdat hij vond dat zijn “ogen er te jong uitzagen” voor een hoofdrol. Voorafgaand aan zijn film auditie, werd Madhavan gespot door een televisie-executive tijdens een wandeling in Lokhandwala in Mumbai, en werd hij aangeworven om in Hindi tv-series te spelen, als een boef in zijn eerste onderneming Yule Love Stories. Hij speelde hoofdrollen in Zee TV’s Banegi Apni Baat en Ghar Jamai, terwijl hij nog meer bekendheid verwierf door het personage van Shekhar te vertolken in Saaya. Hij trad ook op als Lt. Shammi in Aarohan (The Ascent), als scheepskapitein in Sea Hawks, als veroordeelde in Yeh Kahan Aa Gaye Hum en werkte als televisieanker in Tol Mol Ke Bol, naast andere televisieoptredens. Zijn eerste optreden in een speelfilmrol kwam door een kleine rol in Is Raat Ki Subah Nahin (1996), waarin hij een zanger in een bar vertolkte.

In 1997 verscheen Madhavan in een bijrol als een Indiase politieagent in de Engelse film Inferno van Fred Olen Ray, die in India werd opgenomen. Zijn eerste kans in de Indiase film kwam in de vorm van Shanti Shanti (1998), een Kannada-film, waarin hij te zien was als een zorgeloze jongeling naast acteur Abbas. De film maakte echter geen indruk en bleef onopgemerkt aan de kassa. In die periode lanceerde Hindi filmregisseur Vinod Pandey Madhavan als Bollywood held, met een project getiteld Akeli, maar de film werd op de lange baan geschoven voordat het productieproces was voltooid.

1999-2001: DoorbraakEdit

In 1999 koos de toonaangevende Indiase regisseur Mani Ratnam Madhavan uit voor de hoofdrol in zijn romantische Tamil-film Alaipayuthey (2000), en het daaropvolgende kritische en commerciële succes van de film bezorgde Madhavan zijn doorbraak als acteur. Hij vertolkte het personage van Karthik Varadharajan, een jonge echtgenoot die problemen heeft met zijn huwelijk. Madhavan onthulde dat hij de technische aspecten van het filmmaken bestudeerde van de regisseur en het hele script van de film leerde, ongeacht of hij in de scène zat of niet. Hij werd de eerste debuterende acteur die door Mani Ratnam in de hoofdrol van een film werd gecast, en onthulde dat toen hij hoorde dat hij met de regisseur zou gaan werken, hij werd overvallen door een “mengeling van opwinding, ontzag, angst en verwachtingen”. Madhavan’s optreden naast actrice Shalini werd door de critici goed ontvangen en het succes van de film leidde ertoe dat hij de status van “klassieker” kreeg. Een criticus van The Hindu, beschreef dat Madhavan “met gemak door de lakmoesproef zeilt”, terwijl een andere recensie vermeldde dat Madhavan een “veelbelovende debutant” in de filmindustrie was. Na het succes van zijn eerste Tamil-film, dubden de producenten van zijn vorige Kannada-film, Shanti Shanti Shanti, de film in het Tamil en brachten hem uit als Relax, om te profiteren van Madhavan’s pas ontdekte succes. Madhavan’s volgende film, Ennavale (2000), kreeg gemengde kritieken, hoewel Madhavan’s vertolking werd geprezen als de “steunpilaar” van de film, met beweringen dat de film voor hem een “slechts prozaïsche oefening” was.

Madhavan’s eerste release van 2001, Gautham Menon’s regiedebuut Minnale, opende met lovende kritieken en commerciële bijval. Met een populaire soundtrack van Harris Jayaraj en op de markt gebracht als een Valentijnsdag release, bouwde Minnale verder aan het imago van de acteur als een romantische held en werd later genoemd als een “klassieke romantische film” uit de Tamil filmindustrie. Daarna werkte hij voor de tweede keer samen met Mani Ratnam door te verschijnen in de romantische komedie Dumm Dumm Dumm (2001), samen met Jyothika. De film, waarin Madhavan optreedt als een ongelukkige bruidegom die zijn huwelijk een halt probeert toe te roepen, werd positief ontvangen en werd een commercieel succes, waarmee Madhavan zich in Zuid-India opwerpt als een acteur die op de kaart staat. Madhavan trad daarna weer op als echtgenoot in een tumultueus huwelijk in Parthale Paravasam (2001), de honderdste film van veteraan regisseur K. Balachander. Ondanks de ensemble cast en de hoge verwachtingen voor de release, mislukte de film aan de kassa’s, waarbij critici aanhaalden dat Madhavan er “nogal verveeld” uitzag. Ook zijn eerste hoofdrol in een Hindi film, Rehna Hai Tere Dil Mein (2001), een remake van zijn Minnale, was geen succes aan de kassa’s, met de film en Madhavan’s prestaties die gemengde kritieken kregen. De film won echter pas laat aan populariteit door vertoningen op televisie en ontwikkelde vervolgens een cultstatus onder een jong publiek.

2002-2004: Kritische bijvalEdit

In 2002 speelde Madhavan de rol van een romanschrijver in Mani Ratnam’s Kannathil Muthamittal naast actrices Keerthana, Simran en Nandita Das. In de film was hij te zien in de rol van de vader van een geadopteerd kind, dat te midden van de Sri Lankaanse burgeroorlog wil terugkeren naar haar geboorteland. De film kreeg veel bijval van de critici en won zes National Awards en meer dan tien prijzen op verschillende internationale filmfestivals. Madhavan werd geprezen voor zijn vertolking, waarbij een criticus opmerkte dat “hij de rol leefde van het personage dat hij portretteerde”, waarbij hij in de film voor het eerst afstand nam van het romantische heldenimago en een serieuzere, prestatiegerichte rol ging spelen. De goede internationale prestaties van de film hielpen hem ook een overzeese markt voor zijn films te ontwikkelen. Madhavan’s volgende grote succes kwam met Run, een film die bekend stond om zijn scenario, en waarin Madhavan voor het eerst in zijn carrière in een actiefilm speelde. Over zijn prestatie schreef de criticus van The Hindu: “Hij slaagt erin actie met elan neer te zetten in Run en ziet er fit en comfortabel uit in de rol”, waarmee de film hem hielp door te breken als actieheld. Ondanks een andere onsuccesvolle Hindi onderneming met de musical, Dil Vil Pyar Vyar (2002), hielp het succes van zijn vorige films hem aan de Tamil Nadu State Film Award voor Beste Acteur voor 2002, die voor beide films gezamenlijk werd erkend.

Madhavan werd gecast naast Kamal Haasan in Anbe Sivam (2003), dat het verhaal vertelde van een onverwachte reis van Bhubaneswar naar Chennai van twee mannen die elkaars tegenpolen zijn. Madhavan toonde zich opgetogen over het werken met een ervaren acteur als Kamal Haasan, en merkte op dat een menselijke dramafilm als Anbe Sivam belangrijk was voor zijn carrière als acteur, omdat het kwam na een succesvolle masala film in Run. Madhavan portretteerde een jonge gefrustreerde filmmaker met kapitalistische overtuigingen die reist met een gehandicapte communist, gespeeld door Kamal Haasan. Zijn optreden werd door een criticus van The Hindu omschreven als een “mijlpaal in zijn carrière” en dat “zijn vertolking de kijker lang bij zal blijven”. De film opende in januari 2003 met positieve kritieken, maar werd een verrassende box-office mislukking. Na de release oogstte de film late kritieken van critici en televisiepubliek en wordt hij beschouwd als een van de “cultklassiekers” van de Tamil cinema. Filmcriticus Baradwaj Rangan schreef dat de film “veel beter was dan de gemiddelde Tamil en Indiase film”, maar vond dat “de massa niet bereid was om het experimentele karakter van de film te accepteren”, terwijl hij het had over het mislukken van de kassa’s van de film. Na de opnames onthulde Kamal Haasan dat hij onder de indruk was van Madhavan’s enthousiasme en concentratie tijdens het maken van de film, en dat hij hem daarom had aangenomen voor zijn productie, Nala Damayanthi (2003), waarin hij een brahmaanse kok speelde die verdwaald was in Australië. In 2003 was de acteur ook te zien in Vikraman’s familiedrama Priyamana Thozhi als een cricketer in de dop, Saran’s romantische komedie Jay Jay en maakte hij een gastrol in Priyadarshan’s Lesa Lesa als een leraar die in de gevangenis zit. De drie films haalden gemiddelde opbrengsten aan de kassa’s, hoewel Madhavan’s prestaties werden gewaardeerd door critici.

Madhavan speelde een bedrieglijke gangster in K. S. Ravikumar’s komedie Aethiree (2004) voordat hij werd geselecteerd voor een rol in zijn vierde Mani Ratnam productie, Aaytha Ezhuthu (2004), waarin hij te zien was in een ensemble cast met Suriya, Siddharth, Meera Jasmine, Esha Deol en Trisha. Madhavan vertolkte het personage van Inba Sekhar, een huurmoordenaar die in de sloppenwijken van Chennai woont, en wiens pad kruist met de personages die worden vertolkt door Suriya en Siddharth. In zijn rol zit hij ook in een moeizaam huwelijk, waarin zijn vrouw wanhopig probeert om hem van zijn beroep af te houden. Madhavan werd dikker en kreeg voor het eerst in zijn carrière een kaalgeschoren gezicht om te lijken op het personage van een schurk en schoot voor de film met de sync sound-techniek. Baradwaj Rangan van The Hindu beweerde dat Madhavan Abhishek Bachchans vertolking van het personage in de Hindi-versie van de tweetalige film, Yuva, overtrof. Madhavan won de Filmfare Award voor de Beste Bijrol in Tamil, terwijl een andere criticus van The Hindu opmerkte dat hij “schittert als een antiheld” en dat het “personage een zeer speciale plaats in zijn repertoire zou moeten krijgen”. Ook een criticus van Indiaglitz.com verklaarde: “Madhavan’s gedurfde beslissing om een negatief personage te spelen, die aan het eind in elkaar wordt geslagen, waardoor zijn ‘held’-imago in gevaar komt, heeft zijn vruchten afgeworpen, want hij gaat er met de eer vandoor”, terwijl een recensent van Sify.com hem bestempelde als “geweldig”. Eind 2004 werkte Madhavan aan Rajiv Anchal’s Engels-Maleisalam crossover film Nothing But Life (2005) en voltooide zijn werk in een enkel schema in Las Vegas en Albuquerque. Hij portretteerde een weeskind met zelfmoordneigingen dat door een Maleisische psychiater in de VS wordt behandeld. De film en zijn portret openden met gemengde kritieken.

2005-2008: Meer werk in Hindi-filmsEdit

Madhavan verscheen in een andere huwelijksdramafilm, Priyasakhi (2005) met Sadha in de hoofdrol – met het paar dat een vervreemde man en vrouw speelt. De film kreeg lof voor de prestaties van het hoofdpaar, waarbij Madhavan werd geprezen als “topklasse”, terwijl het ook de eerste Tamil-film werd die werd nagesynchroniseerd in het Zoeloe.

Vanaf 2005 breidde Madhavan zijn werk in Hindi-films uit en speelde de hoofdrol en schreef de Hindi-dialogen voor de komedie Ramji Londonwaley (2005), een remake van zijn eerdere film Nala Damayanthi. Critici beschreven zijn prestatie als “een meesterzet”, hoewel de film middelmatig scoorde aan de kassa’s door de release van andere big budget films in die periode. Hij beleefde voor het eerst kassucces in Hindi films door zijn rol in Rakeysh Omprakash Mehra’s Rang De Basanti (2006). In een ensemble cast onder leiding van Aamir Khan vertolkte Madhavan de gastrol van vluchtluitenant, wiens dood een revolutionaire beweging tegen corruptie op gang brengt. De film werd vervolgens genomineerd voor de Beste Buitenlandse Film bij de 2006 BAFTA Awards, terwijl het ook werd gekozen als India’s officiële inzending voor de Golden Globe Awards en de Academy Awards in de categorie Beste Buitenlandse Film. Madhavan werkte daarna voor de vijfde keer samen met Mani Ratnam in de biopic Guru (2007), met Abhishek Bachchan, Aishwarya Rai en Vidya Balan in de hoofdrollen. Zijn rol van Shyam Saxena was geïnspireerd op het leven van de echte journalist S. Gurumurthy, die een uitdager was van de zakenmagnaat, Dhirubhai Ambani, wiens leven allusies trok met Bachchan’s rol. De film werd een kaskraker en kreeg ook lovende kritieken, waarbij een recensent aangaf dat Madhavan acteert met “extreme, geloofwaardige oprechtheid” en hem bestempelde als “echt een poster boy voor India”, terwijl een ander beweerde dat hij “een zwakke rol met elan” vertolkte.

Zijn Tamil-film, Thambi (2006) geregisseerd door Seeman, had een vertraagde release, maar werd een winstgevende onderneming in de stad en dorpskernen. Madhavan’s vertolking van een rustieke weldoener, kreeg positieve kritieken van critici, hoewel een recensent van The Hindu beweerde dat de acteur “niet in staat was om zijn stijlvolle uiterlijk af te schudden”. Daarna was hij te zien in Sundar C’s komedie Rendu (2006), waarin hij voor het eerst twee rollen speelde, en in de lang uitgestelde romantische komedie Aarya (2007), waarin hij optrad als medisch student. Madhavan schreef de dialogen, produceerde en speelde de hoofdrol in Nishikanth Kamat’s Evano Oruvan (2007), waarin hij een bankbediende uit de middenklasse speelt die zo walgt van de corruptie in zijn dagelijkse leven dat hij een burgerwacht wordt. Nadat hij een productiestudio, Leukos Films, had opgericht, hielp hij de film op internationale filmfestivals promoten voordat hij in december 2007 in de bioscoop werd uitgebracht. Critici noemden de film een “must watch” en een recensent van The Hindu verklaarde dat de film “Madhavan’s beste prestatie tot nu toe” was, terwijl hij ook nog de ITFA Best Actor Award won voor zijn vertolking. Evano Oruvan en zijn daaropvolgende release, Seeman’s Vaazhthukal (2008) deden het echter niet goed aan de kassa’s, terwijl een andere voltooide film, getiteld Naan Aval Adhu, geen bioscooprelease kreeg. Madhavan’s laatste release van het jaar was het docudrama Mumbai Meri Jaan, gebaseerd op de bomaanslagen in Mumbai in 2006. De film, waarin hij speelde met Soha Ali Khan, Irrfan Khan en Kay Kay Menon, werd door critici geprezen, waarbij Madhavan’s vertolking van een man met een posttraumatische stressstoornis door recensenten werd gewaardeerd.

2009-2015: Verder succes en sabbaticalEdit

Madhavan kreeg positieve bijval voor het spelen van de hoofdrol in Vikram Kumar’s horrorfilm, Yavarum Nalam (2009). De film, die een commercieel en kritisch succes werd, bracht een recensent van de Times of India ertoe te suggereren dat “hij de film op zijn schouders droeg”, terwijl hij ook werd genomineerd in de categorie Beste Acteur op de Vijay Awards. Zijn volgende twee films, de romantische komedie Guru En Aalu (2009) en de actiefilm Sikandar (2009) waarin hij een bijrol speelde van een legerofficier, kregen beide gemengde kritieken. Madhavan speelde vervolgens in Rajkumar Hirani’s komediefilm 3 Idiots (2009), samen met Aamir Khan en Sharman Joshi. De film kreeg positieve kritieken en werd de best verdienende Indiase film aller tijden, maar werd in 2013 ingehaald. Madhavan’s rol als jonge ingenieur met een passie voor fotografie leverde hem nominaties op voor de Filmfare Award voor Beste Bijrol Acteur en voor de IIFA Best Supporting Actor Award in 2010. Filmcriticus Taran Adarsh van Bollywood Hungama omschreef de prestatie van de acteur als “ongelooflijk”, terwijl Madhavan beweerde dat de film de manier waarop hij als acteur in Hindi films werd gezien ten goede had veranderd. Later sloeg hij een aanbod af om dezelfde rol te herhalen in de Tamil remake van de film onder leiding van Shankar. In 2010 verscheen Madhavan naast acteurs Amitabh Bachchan en Ben Kingsley in Teen Patti (2010) als een jonge professor, waarbij Adarsh zijn optreden opnieuw als “uitstekend” beoordeelde, maar de film mislukte aan de kassa. Zijn twee gastrolletjes in dat jaar kregen ook gemengde reacties: zijn optreden in de Telugu anthologie film Om Shanti (2010) werd geprezen, terwijl zijn rol in de John Abraham-starrer Jhootha Hi Sahi (2010) hem kritiek opleverde. Madhavan werkte daarna weer samen met Kamal Haasan en K.S. Ravikumar in de romantische komedie Manmadan Ambu (2010), waarin hij een rijke zakenman speelt die een spion inhuurt om zijn actrice te volgen op een Europese cruisetour. De film opende met positieve recensies, waarbij Madhavan’s prestaties werden beschreven door Rediff.com als “uitstekend”, terwijl Sify.com hem de “scène stealer” noemde.

Zijn enige release in 2011 was de romantische dramafilm, Tanu Weds Manu naast Kangana Ranaut, waarin hij de rol speelde van een verstandige arts die hoopt op een gearrangeerd huwelijk met een meisje, die een dramatisch verschillende persoonlijkheid heeft dan hij. De promotiecampagne die aan de film voorafging, wekte de verwachting dat de film een groot succes zou worden aan de kassa. Madhavan’s vertolking van Manoj Kumar Sharma aka Manu werd positief ontvangen, waarbij een recensent zijn vertolking “echt, ingetogen, maar krachtig” noemde en een ander beweerde dat hij “perfect gecast” was. Madhavan verscheen vervolgens als een politieagent in Linguswamy’s Tamil-film Vettai (2012), een actie-entertainer met een ensemblecast van Arya, Amala Paul en Sameera Reddy. De film opende in januari 2012 met positieve kritieken en werd een commercieel succes. Critici prezen Madhavan’s beslissing om de rol van een timide agent te accepteren, terwijl een criticus opmerkte dat hij “een onnatuurlijk talent voor komedie” had. Daarna speelde hij in Jodi Breakers (2012), een Hindi romantische komedie opgenomen in Griekenland naast Bipasha Basu, hoewel de film commercieel niet goed presteerde.

In 2012 nam Madhavan een sabbatical en was gevestigd in Chicago om te rusten van zijn knie, die hij had geblesseerd tijdens het maken van Vettai, waardoor hij leed aan chondromalacia patellae. In die periode vond hij dat hij “zichzelf opnieuw moest uitvinden” en moest werken aan films die “de nieuwe generatie van het publiek” zouden aanspreken, en besloot hij om aan één film tegelijk te werken. Tijdens een periode van drie jaar zonder bioscoopreleases ging zijn lang uitgestelde Hindi film Taak Jhaank, geregisseerd door Rituparno Ghosh in 2006, in première op het 19e Kolkata International Film Festival in 2013, terwijl zijn eerste Hindi film Akeli, opgenomen in 1997, in het jaar daarop online werd uitgebracht. Tijdens zijn herstelperiode en sabbatical in 2013 tekende Madhavan om te verschijnen in Simon West’s Night of the Living Dead: Darkest Dawn, waarin hij verscheen als een voormalig marinepersoneel en voor het project opnames maakte in Californië. De computergeanimeerde film, waarin Madhavan stemwerk leverde, ging in juli 2015 in première in San Diego.

Madhavan’s eerste theatrale release na zijn sabbatical was Anand L. Rai’s Tanu Weds Manu Returns, een vervolg op de film uit 2011, die in mei 2015 uitkwam. Voorafgaand aan de release van de film verklaarde Madhavan dat de “inhoud van de film belangrijker was dan de sterren” en erkende dat de populariteit van Kangana Ranaut de film zou helpen een goede opening aan de kassa te krijgen. Madhavan, die zijn rol als Manu herhaalde, werd geprezen voor zijn ingetogen optreden en de film werd een kritisch en commercieel succes. De criticus van Bollywood Hungama schreef “Madhavan blinkt uit in zijn rol ondanks dat het een ingehouden rol is, wat sowieso de roep van zijn personage was” en voegde eraan toe “hij is erg innemend die nooit iemand probeert te overschaduwen en komt als winnaar uit de bus”, terwijl Sify.com stelde dat hij een “subtiele en ingehouden prestatie” levert. Tanu Weds Manu Returns verdiende aan het einde van zijn bioscooploop wereldwijd ₹2,43 miljard (US$34 miljoen) en werd daarmee een van de best verdienende Bollywoodfilms van 2015.

2016-2017: ResurgenceEdit

Tijdens zijn sabbatical werkte Madhavan ook uitgebreid aan de pre-productie van de tweetalige sportfilm, Irudhi Suttru (2016) geregisseerd door Sudha Kongara. Nadat hij onder de indruk was van Sudha’s script, hielp hij bij het vinden van producenten van het project in Tamil en koos hij ervoor om de film in Hindi te produceren naast Sashikanth en Rajkumar Hirani. Madhavan ontmoette ook de gemengde vechtsporter Ritika Singh en overtuigde haar om in de film te spelen, nadat hij via Raj Kundra contact met haar had opgenomen. Hij onderging ook een conditietraining in Los Angeles voor hij aan de set van de film begon en leerde boksen om de rol van een voormalige bokser te kunnen spelen. Voor de nasynchronisatie droeg Madhavan een metalen beugel in zijn tanden, om het effect van een lispeling te creëren, zoals de meeste boksers hebben door sportblessures. Madhavan oogstte lof voor zijn werk tijdens de marketingcampagne. Hij reisde door heel Tamil Nadu om de film te promoten, en The Hindu stelde dat het “anders was dan andere filmpromoties in het Zuiden”. Voor Irudhi Suttru kreeg Madhavan alom lovende kritieken voor zijn vertolking, waarbij Sify.com stelde dat “hij uitmuntend is en de spreekwoordelijke last van het project op zijn schouders draagt”. Een criticus van The Hindu stelde dat hij “rustig effectief” was, terwijl een recensent van Behindwoods.com schreef dat Madhavan zijn “beste prestatie” geeft en “uitstekend” is in het uitbeelden van zijn “karakter van subtiel tot ronduit bruisend”. Zijn vertolking in de Hindi-versie, Saala Khadoos, kreeg vergelijkbare lof met criticus Subhash K. Jha die verklaarde “dit is Madhavan’s carrière-bepalende prestatie, hij zinkt zo diep in zijn rol, zowel fysiek als emotioneel, dat de acteur één wordt met de act”.

Hij was vervolgens te zien in Vikram Vedha (2017), een actiethrillerfilm geregisseerd door duo Pushkar-Gayathri en geproduceerd door Sashikanth. Het verhaal van een agent en zijn achtervolging van een gangster gespeeld door Vijay Sethupathi, Pushkar-Gayathri scripted de film met inspiratie uit de Vikramathithan Vedhalam volksverhaal, met de karakterisering van beide hoofdrollen afgeleid van dat plot. Voor zijn rol volgde Madhavan een wapentraining en ontmoette hij mensen die betrokken zijn bij de politie en de defensie. Vikram Vedha opende in juli 2017 tot kritische bijval en kreeg wijdverbreide positieve berichten van de media en het personeel van de industrie. Madhavan’s optreden werd alom gewaardeerd door filmcritici, die hem beschreven als “stijlvol en serieus” en “volmondig”, terwijl de recensent van Sify.com schreef dat het een “traktatie is om twee intense performers Madhavan en Vijay Sethupathi samen majestueus het scherm te zien bezitten”. De film werd ook Madhavan’s grootste commerciële succes in Tamil films, met de handel experts classificeren de film als een “blockbuster”.

2018-heden: Recent werk en aankomende projectenEdit

Madhavan werkte vervolgens aan een webserie voor Amazon getiteld Breathe, die in januari 2018 werd uitgebracht. Madhavan onthulde later dat hij aanvankelijk sceptisch was over het webserie-formaat, maar werd “helemaal weggeblazen” door het script van de serie door Mayank Sharma en besloot te accepteren om aan het project te werken, ondanks zijn verplichtingen voor de opnames van Vikram Vedha. Voor Breathe bestudeerde Madhavan zijn eigen ervaringen als vader en deed hij onderzoek naar de complexiteit van orgaandonatie. In de serie speelde hij Danny Mascarenhas, een voetbalcoach en de vader van een jongetje met taaislijmziekte, die over zes maanden zal sterven tenzij hij een longtransplantatie krijgt. Madhavan kreeg positieve kritieken voor zijn vertolking, waarbij filmcriticus Subhash K. Jha schreef: “Als Danny drukt Madhavan verdriet, woede, frustratie, schuldgevoel, berouw en zelfvernietiging uit met afgemeten uitmuntendheid” en dat “dit een showcase is voor een acteur op het hoogtepunt van zijn kunnen” en “jongen, Madhavan grijpt de kans”. Evenzo schreef een criticus van de New Indian Express “Madhavan is in vorm in een potentieel meeslepende thriller”, en een recensent van de International Business Times schreef dat hij “een scala aan emoties laat zien” op “een soepele, mooie manier”.

Zijn eerste avondvullende rol in een Telugu-film was door Savyasachi (2018), waar hij de antagonist portretteerde in een cast met Naga Chaitanya als hoofdrolspeler. Ondanks de gemiddelde respons van de film aan de kassa’s, won Madhavan positieve recensies voor zijn prestaties, met een criticus die opmerkte dat zijn “indrukwekkende prestaties” de “reddende genade van de film” waren. Na een uitgebreid gastoptreden in de Hindi-film Zero (2018) naast Shahrukh Khan en Anushka Sharma, verscheen Madhavan in de tweetalige thrillerfilm Nishabdham, die volledig in Seattle werd opgenomen. De film begon als een stomme film, voordat de makers ervoor kozen om dialoog in te voegen en Tamil en Telugu versies te maken.

Madhavan heeft werk voltooid aan Maara (2021) met debuut filmmaker Dhilip Kumar, en Rocketry: The Nambi Effect (2021), een biopic over raketgeleerde Nambi Narayanan door hemzelf geregisseerd.