Een 39-jarige verpleegster met een voorgeschiedenis van matige tot ernstige astma was bezig met het bereiden van medicatie voor patiënten in een uitgebreide zorgfaciliteit. Tijdens het gieten van een bulk psyllium product uit een grote container in een medicijnbeker, viel een samengeklonterde massa van het poeder uit de container, dat op het aanrecht viel, en een wolk van psylliumstof veroorzaakte. Bij het inademen van dit stof werd de verpleegster dyspnisch. Zij reageerde niet op een beta-agonist en kreeg binnen 5 minuten een ademhalingsstilstand. De medische spoeddienst en het personeel van het ontvangende ziekenhuis waren niet in staat haar te reanimeren. Het tijdstip van overlijden was 1 uur en 25 minuten na de blootstelling aan psylliumstof. Autopsie toonde ernstige bronchospasmen met verstopping door slijm, maar geen tekenen van vreemd materiaal in de luchtwegen. Anafylaxie secundair aan ingeademd psyllium was de uiteindelijke diagnose.

Risico is aanzienlijk en wordt onderschat

Duizenden werknemers in de gezondheidszorg, met name verpleegkundigen, lopen het risico op overgevoeligheidsreacties op psyllium, waaronder rhinitis, conjunctivitis, hoest, piepende ademhaling, astma-exacerbatie, misselijkheid en anafylaxie.1-7 Blootstelling op de werkplek is meestal het gevolg van inademing van stof tijdens de bereiding van het product voor gebruik door de patiënt.

Een review vond dat tot 73% van de bewoners in uitgebreide zorginstellingen psyllium producten krijgen.8 Ook gehospitaliseerde en thuiszorg patiënten krijgen psyllium. Vooral verpleegkundigen worden voortdurend blootgesteld, en velen zijn gesensibiliseerd.

Ondanks het aanzienlijke aantal personen dat risico loopt, zijn bewustzijn en voorzorg onvoldoende. Uit persoonlijke communicatie blijkt dat geen van de zorgverleners – verpleegkundigen, artsen, medisch directeuren – op de hoogte was van de omvang van het risico. Er was geen routinematig gebruik van beschermingsmiddelen of voorzorgsmaatregelen bij het werken met psyllium producten in de onderzochte faciliteiten.

Kwaliteit en veiligheid van psyllium producten variëren

Pyllium is een bekend vezelsupplement in poedervorm, afgeleid van de zaadschil van Plantago ovata.9,10 Het supplement bevat verschillende verhoudingen van endosperm, zaadembryo, en psyllium (een doorschijnend hydrofiel colloïd materiaal).

De endosperm en zaadembryo eiwitten zijn allergeen; de colloïde niet.11 Concentraties van elke component variëren afhankelijk van de wijze van verwerking en het land van herkomst.9-11

Onafhankelijk onderzoek geeft aan dat de concentratie van niet-psyllium allergene componenten omgekeerd evenredig is met de kosten van het commerciële product. Het product dat aan de patiënt in ons geval werd verstrekt, was bijzonder heterogeen.

Diegenen die een bijzonder risico lopen

Meerdere gevallen van anafylaxie zijn in verband gebracht met psyllium sinds de eerste beschrijving in 1941.12 Inname van graanproducten die psyllium bevatten, is de meest voorkomende oorzaak van anafylaxie als gevolg van psyllium.10 In een aantal gevallen van anafylaxie secundair aan ingestie, was de initiële sensibilisatie gerelateerd aan het inademen van psylliumstof.1 Twintig gevallen van anafylaxie op een psylliumrijke graansoort werden beoordeeld kort na de introductie ervan. Veertien van de getroffenen waren verpleegkundigen. Geconcludeerd werd dat deze verpleegsters gesensibiliseerd waren door werkgerelateerde inhalatieblootstelling.13

IgE-sensibilisatie voor psyllium is aangetoond bij maar liefst 12% van het personeel in de gezondheidszorg. Een voorgeschiedenis van astma of atopie bij een gezondheidswerker, zoals bij de patiënt in kwestie, lijkt IgE-sensibilisatie voor psyllium waarschijnlijker te maken en verhoogt het risico op fatale anafylaxie.2

Eén onderzoek van werknemers met gedocumenteerde IgE-sensibilisatie voor psyllium toonde aan dat 42% klaagde over symptomen van conjunctivitis, rhinitis, of exacerbatie van astma.3 In een ander onderzoek bleek 29% van de proefpersonen een significante bronchiale hyperresponsiviteit te hebben voor psylliumstof.2

Een onderzoek uit 1987 onder gezondheidswerkers in een verlengde zorginstelling concludeerde dat de reactie op ingeademd psyllium bij deze werknemers kon variëren van licht tot invaliderend.5 In een soortgelijk onderzoek moest een verpleegster, die eerder slechts milde symptomen had ervaren, worden geïntubeerd wegens ernstig bronchospasme na slechts 1 minuut blootstelling aan psylliumstof.3 Net als bij de patiënt in ons geval, was zij symptomatisch (matig tot ernstig astma) en blootgesteld, wat leidde tot een fatale anafylaxie.

Voorzorgsmaatregelen om risico te beperken

In de bijsluiters van de meest populaire – maar niet alle – merken psyllium worden voorzorgsmaatregelen beschreven voor de verstrekking van psyllium, met name voor mensen met astma.

1. Giet het poeder niet uit. Het gieten van de bulkvorm van het poeder in medicijn- of drankbekers verspreidt aanzienlijke hoeveelheden stof. Toch lijkt dit de meest gebruikelijke manier te zijn om deze medicatie te verstrekken. De norm van de Occupational Safety and Health Administration (OSHA) beperkt de tijd-gewogen gemiddelde concentratie voor hinderlijk stof tot 15 mg/m3. De stofconcentratie bij het gieten van psylliumpoeder varieert van 4 tot 28,5 mg/m3, met een gemiddelde concentratie van 12,96 mg/m3. Gezien de frequentie van onjuiste bereiding is het waarschijnlijk dat de door de OSHA aanbevolen veilige niveaus vaak worden overschreden.3