Het was niet gemakkelijk om Paulus’ vriend en reisgezel te zijn. De apostel leefde een hard en soms gevaarlijk leven. Volgens zijn vijanden was hij een oproerkraaier, een onruststoker die de Joden belasterde en de tempel onteerde en, in het verlengde daarvan, het gezag van het almachtige Romeinse Rijk minachtte.

Luke bleef minstens twee jaar lang, dag in dag uit, naast Paulus. Elke dag liep hij langs de Romeinse bewakers, die in hun respect voor hem gegroeid moeten zijn.

In werkelijkheid waren Paulus’ vijanden de lasteraars: “… Wij hebben deze man gevonden als een plaag,” zeiden zij, “een aanstichter van tweedracht onder alle Joden in de gehele wereld, en een aanvoerder van de sekte der Nazareeërs” (Handelingen 24:5 Handelingen 24:5Voorwaar, wij hebben deze man gevonden als een pestilente kerel, en een aanstichter van opruiing onder alle Joden in de gehele wereld, en een aanvoerder van de sekte der Nazareeërs:
American King James Version×, cursivering overal toegevoegd). Zulke beschuldigingen konden iemand in de gevangenis doen belanden, en in het geval van Paulus gebeurde dat ook. Weinigen durfden Paulus te vergezellen of te bezoeken onder dit soort gevaarlijke en vernederende omstandigheden.

Luke was trouw omdat hij een taak te doen had: het schrijven van een geschiedenis van de eerste jaren van de Kerk, gesticht door de man waarvan hij overtuigd was geraakt dat hij de Zoon van God was, Jezus van Nazareth.Maar Lucas durfde het. Weinigen waren zo onbevreesd als Paulus’ vriend en vertrouwde metgezel Lucas. Lucas bleef naast Paulus, dag in dag uit, minstens twee jaar lang. Elke dag liep hij langs de Romeinse bewakers, die in hun respect voor hem gegroeid moeten zijn. Zijn standvastigheid dwong respect af; hij was zo trouw als een klok.

Een ding was voor Lukas belangrijker dan Paulus’ vriend te zijn: zijn toewijding als dienaar van zijn Meester, Jezus Christus.

Paulus bevond zich onder huisarrest in Rome, hoewel hij geen misdaad had begaan tegen Jood of heiden. Maar Paulus wist – door Gods eerdere openbaring aan hem – dat hij als Gods getuige voor Caesar in Rome zou dienen (Handelingen 27:24 Handelingen 27:24Zeggende: Vrees niet, Paulus, gij moet voor Caesar gebracht worden; en zie, God heeft u gegeven allen, die met u varen.
American King James Version×). Dus hier was hij.

De tijden waren zwaar voor Paulus. Hij had bemoediging nodig, die God gaf door middel van een vriendelijke, gevoelige arts, een man genaamd Lucas.

Onder huisarrest en opgesloten in een gehuurd huis voor ten minste twee jaar, was Paulus vrij om het evangelie van het komende Koninkrijk van God te onderwijzen en te prediken aan de nieuwsgierigen en aan hen die God riep (Handelingen 28:16 Handelingen 28:16En toen wij te Rome kwamen, leverde de centurio de gevangenen over aan de aanvoerder van de wacht; maar Paulus werd geleden om alleen te blijven met een soldaat die hem bewaakte.American King James Version×).

Luke’s achtergrond

Wie was de man die niet alleen Paulus zou aanmoedigen in deze moeilijke tijd, maar ook twee boeken van het Nieuwe Testament zou schrijven? De Schrift vertelt ons weinig, maar we kunnen heel wat afleiden door het werk van Lucas en de tijd waarin hij leefde te onderzoeken.

De vroege Kerk was overwegend Joods. Jezus, de oorspronkelijke apostelen en latere apostelen zoals Paulus waren allen Joden. Maar het boek Handelingen vermeldt dat na verloop van tijd heidenen (niet-Joden) de boodschap van de apostelen aanvaardden en lid werden van de Kerk die Jezus stichtte.

Luke schijnt een van de vroege heidense bekeerlingen tot het christendom te zijn geweest. Wat zijn de Schriftuurlijke aanwijzingen dat hij een heiden was? In Kolossenzen 4:10-14 groet Aristarchus, mijn medegevangene, u, en Marcus, zusters zoon van Barnabas, (van wie gij geboden hebt ontvangen: indien hij tot u komt, ontvangt hem;) en Jezus, die Justus genoemd wordt, die tot de besnijdenis behoren. Deze alleen zijn mijn medearbeiders naar het koninkrijk Gods, die mij tot troost geweest zijn. Epafras, die een van u is, een dienstknecht van Christus, groet u, altijd vurig voor u arbeidende in gebeden, opdat gij moogt volstaan en voleindigd staan in al de wil van God. Want ik schrijf hem na, dat hij een grote ijver heeft voor u, en voor hen, die te Laodicea zijn, en voor hen, die te Hierapolis zijn. Lucas, de geliefde arts, en Demas, groeten u.
American King James Version×Paul noemt drie van zijn metgezellen en medewerkers die “mijn enige medearbeiders waren … die tot de besnijdenis behoorden” – dat wil zeggen, Joods waren – en vervolgens drie andere metgezellen, waaronder Lucas. De voor de hand liggende implicatie is dat de laatste drie heidenen waren.

Luke was een geleerd man, een taalkundige. Hij sprak en schreef klassiek Grieks, maar hij kon ook converseren en schrijven in het Hebreeuws, Aramees en Hellenistisch Grieks. Zijn beheersing van het Grieks geeft aan dat hij waarschijnlijk een Griek was. Zijn toewijding toont ons dat hij een hart van goud had.

Luke was opgeleid, creatief en getalenteerd. Onder de mediterrane volkeren van die tijd waren de Grieken goed opgeleid en getraind, vooral in filosofie, retoriek, schrijven en wiskunde. Zelfs de machtige Romeinse leiders waren geprezen voor de cultuur en het onderwijs van de Grieken, die onder Alexander de Grote een machtig rijk hadden opgebouwd dat de Romeinen voorafging als de dominante macht in het Middellandse-Zeegebied en het Midden-Oosten.

Griekenland voorzag de wereld van vele beroemde redenaars, stond bekend om zijn literaire vaardigheden en genialiteit en werd aangeprezen om zijn onderwijsdiscipline. Sommige werken van Griekse filosofen en retorici worden nu, 2500 jaar later, nog steeds geciteerd door moderne filosofen en communicatiewetenschappers.

Het hoeft ons, gezien deze omstandigheden, niet te verbazen dat God een Griek riep om een van de vier Evangeliën te schrijven – die korte biografieën van Jezus de Messias die aan het begin van het Nieuwe Testament voor ons bewaard zijn gebleven. Evenmin zouden we verbaasd moeten zijn dat Lucas de definitieve geschiedenis zou schrijven van de eerste decennia van de Kerk – het boek Handelingen – in welke tijd de Kerk talen en culturen doorkruiste om heidenen te bereiken.

Luke is de enige heidense schrijver van het Nieuwe Testament. Het Evangelie dat zijn naam draagt en het boek Handelingen zijn twee delen van één alomvattend werk. Merk op dat Lucas zijn Evangelie afsluit met een herrezen, onsterfelijke Christus en het boek Handelingen begint met dezelfde Jezus. Hij richtte beide boeken tot dezelfde persoon, Theofilus (Lucas 1:3 Lucas 1:3Het scheen mij ook goed, daar ik een volkomen inzicht had in alle dingen van den beginne af, u in orde te schrijven, allervolmaaktste Theofilus,
American King James Version×; Handelingen 1:1Handelingen 1:1De vorige verhandeling heb ik gemaakt, o Theofilus, van alles wat Jezus begon te doen en te onderwijzen,
American King James Version×).

Theophilus, wiens naam “vriend van God” betekent, komt nergens anders in de Schrift voor. Ook hij was blijkbaar een heidense gelovige, want Lucas vertelt Theophilus dat hij zijn Evangelie heeft geschreven “opdat gij de zekerheid moogt kennen van die dingen, waarin gij onderwezen zijt” (Lucas 1:4 Lucas 1:4 Opdat gij de zekerheid moogt kennen van die dingen, waarin gij onderwezen zijt.
American King James Version×).

Sommige schriftgeleerden hebben geconcludeerd dat Theophilus een rijke mecenas was die Lucas hielp te ondersteunen terwijl hij zijn Evangelie en het boek Handelingen schreef. Merk ook op dat Lucas hem niet alleen Theofilus noemt, maar “de meest voortreffelijke Theofilus” (Lucas 1:3 Lucas 1:3Het leek mij ook goed, omdat ik vanaf het allereerste begin een volmaakt inzicht in alle dingen had, om u in volgorde te schrijven, meest voortreffelijke Theofilus,
American King James Version×). Deze titel is typerend voor de titels die gebruikt worden voor hoge functionarissen in de Romeinse regering (vergelijk Handelingen 23:26 Handelingen 23:26Claudius Lysias zendt de groet aan de meest voortreffelijke gouverneur Felix.
American King James Version×), dus misschien bekleedde Theophilus een dergelijke positie.

Luke, de geliefde arts

De Schrift vermeldt dat Lucas een arts was (Colossenzen 4:14 Colossenzen 4:14 Lucas, de geliefde arts, en Demas, groeten u.
American King James Version×). Een arts in de tijd van Lucas was niet hetzelfde als moderne artsen, omdat de wetenschap van de geneeskunde nog niet ver gevorderd was. Toch staken de Grieken met kop en schouders boven andere heidenen uit als het ging om wetenschap en geneeskunde en het begrijpen van de werking van het menselijk lichaam.

Paulus’ diepe respect en christelijke liefde voor Lucas komen naar boven als hij naar hem verwijst als “de geliefde arts.”

Een arts uit Lukas’ tijd kon werken met lichaam en geest, zij het niet in de zin van een moderne chirurg. Maar Lucas was geïnteresseerd in het welzijn van mensen; dit blijkt duidelijk uit zijn geschriften. Een oud gezegde past bij de kijk van Lucas: “Een predikant ziet de mensen op hun best, een advocaat ziet de mensen op hun slechtst, en een arts ziet de mensen zoals ze zijn.”

Paulus’ diepe respect en christelijke liefde voor Lucas komen naar voren als hij naar hem verwijst als “de geliefde arts” (Kolossenzen 4:14 Kolossenzen 4:14 Lucas, de geliefde arts, en Demas, groeten u.
American King James Version×). Lucas toonde belangstelling voor het welzijn van vrouwen en kinderen, zoals blijkt uit zijn Evangelie.

In Judea, net als op andere plaatsen in de bekende wereld, namen vrouwen in de tijd van Lucas een lage plaats in de samenleving in. Sommige historische verslagen uit die tijd melden bijvoorbeeld dat Joodse mannen God elke morgen dankten dat zij niet als heiden, slaaf of vrouw waren geboren.

Luke’s perspectief verschilt van het gangbare beeld van vrouwen uit die tijd. Lucas vertelt zijn geboorteverhaal van Christus vanuit het gezichtspunt van Maria. Lucas schrijft over Elizabeth, over Anna, over de weduwe te Nain, over de vrouw die Jezus’ voeten zalfde in het huis van Simon de Farizeeër. Lucas portretteert Martha en Maria en Maria Magdalena.

Een uitnodiging voor heidenen

Luke schijnt hoofdzakelijk, hoewel niet geheel, voor heidenen geschreven te hebben. Nogmaals, Theophilus was waarschijnlijk een heiden. In vergelijking met de andere drie Evangeliën is dat van Lucas geschreven om gemakkelijker begrepen te worden door een heiden.

Merk bijvoorbeeld op dat Lucas Romeinse data gebruikte in zijn werken wanneer hij de Romeinse keizer en gouverneur aanwees. In zijn geschriften gebruikte Lucas de Griekse equivalenten van Hebreeuwse woorden, waardoor hij voor Grieken gemakkelijker te begrijpen zou zijn.

Zo gebruikte hij bijvoorbeeld niet de Joodse term rabbi; in plaats daarvan gebruikte hij een Grieks woord dat “meester” betekent. Ook gaat hij, wanneer hij de afstamming van Jezus opspoort, terug tot Adam, de stamvader van het menselijk ras, in plaats van slechts terug te gaan tot Abraham, zoals Matteüs had gedaan.

Deze kleine verschillen wijzen erop dat Lucas zijn Evangelie-verslag waarschijnlijk zo heeft geschreven dat heidenen zich gemakkelijker met Jezus en zijn leringen konden identificeren. Veel schriftgeleerden zeggen dat het Evangelie van Lucas het gemakkelijkst te lezen is van de vier en het gemakkelijkst te begrijpen van alle verhalen en brieven van het Nieuwe Testament.

Luke de zorgvuldige geschiedschrijver

Luke schreef zijn Evangelie blijkbaar rond 60-61 na Christus, zo’n 30 jaar na de dood van Jezus. We kunnen tot deze tijd komen door het bewijs te onderzoeken voor het tijdstip waarop hij het boek Handelingen schreef.

Luke begint Handelingen met een verwijzing naar “het vroegere verslag” dat hij had geschreven (Handelingen 1:1 Handelingen 1:1De vroegere verhandeling heb ik gemaakt, o Theofilus, van alles wat Jezus begon te doen en te onderwijzen,
American King James Version×), het Evangelie van Lucas. Het laatste hoofdstuk van Handelingen sluit af met gebeurtenissen die voorafgingen aan Nero’s vervolging van christenen (in 65) en de dood van Paulus. Anders zou Lucas zeker beide hebben vermeld. Het boek eindigt met Paulus onder huisarrest in Rome, in afwachting van zijn proces wegens de tegen hem ingebrachte beschuldigingen. Nergens wordt melding gemaakt van een proces of een vonnis.

De meeste bijbelgeleerden zijn het er dus over eens dat Handelingen rond 63 werd geschreven en een weergave is van de gebeurtenissen in de Kerk tot die tijd. Dus, als Lucas toen Handelingen schreef, moet hij zijn Evangelie een paar jaar eerder hebben geschreven, ca. 60-61. (Als postscriptum bij het boek Handelingen kan worden vermeld dat de Romeinen Paulus kort daarna van zijn huisarrest zouden hebben vrijgelaten, maar dat Nero hem later opnieuw gevangen zou zetten en hem rond 66 zou laten terechtstellen.)

Lucas was blijkbaar geen ooggetuige van Jezus’ machtige werken en leringen, maar was iemand die de ooggetuigenverslagen van anderen overvloedig overnam (Lucas 1:1-2 Lucas 1:1-2 Want zovelen als velen de hand hebben genomen, om op volgorde te stellen een verklaring van die dingen, die onder ons zeer zeker geloofd worden, gelijk als zij ze ons overgeleverd hebben, die van den beginne ooggetuigen en dienaren des woords geweest zijn;
American King James Version×).

Wanneer we het evangelie van Lucas onderzoeken, zien we hoe voorzichtig hij was. In de eerste paar verzen beweert hij dat zijn werk het product is van zorgvuldig onderzoek. Hij merkt op dat hij zijn verslag baseert op informatie “die ons is overgeleverd door hen die vanaf het begin ooggetuigen waren” (Lucas 1:2 Lucas 1:2Zoals zij het ons hebben overgeleverd, die vanaf het begin ooggetuigen en dienaren des woords waren;
American King James Version×). Als doorgewinterde reiziger had Lucas de gelegenheid om de beste bronnen te interviewen (dat wil zeggen, de 12 apostelen van Jezus en Paulus), en hij luisterde aandachtig naar hun verhalen en getuigenissen, waarbij hij omvangrijke aantekeningen maakte.

De helft van het Evangelie van Lucas bestaat uit materiaal dat niet voorkomt in de andere drie verslagen over het leven en werk van Christus. Dit toont aan dat Lucas andere getuigen heeft gezocht en geïnterviewd van de gebeurtenissen die hij optekende.

Luke was een nauwgezet geschiedschrijver. Let op zijn zorgvuldige werk als hij de opkomst van Johannes de Doper dateert door zes contemporaine dateringen met elkaar te vergelijken: “In het vijftiende jaar van de regering van Tiberius Caesar, Pontius Pilatus gouverneur van Judea, Herodes tetrarch van Galilea, zijn broer Filippus tetrarch van Iturea en Trachonitis, en Lysanias, tetrarch van Abilene, terwijl Annas en Kajafas hogepriesters waren, kwam het woord van God tot Johannes …” (Lucas 3:1-2 Lucas 3:1-2) In het vijftiende jaar van de regering van Tiberius Caesar nu, Pontius Pilatus was landvoogd van Judea, en Herodes was tetrarch van Galilea, en zijn broer Filippus tetrarch van Ituraea en van de streek van Trachonitis, en Lysanias de tetrarch van Abilene, terwijl Annas en Kajafas de hogepriesters waren, kwam het woord Gods tot Johannes, de zoon van Zacharias, in de woestijn.
American King James Version×).

Dit toont Lukas’ voorliefde voor nauwkeurigheid, die zo kenmerkend is voor zijn geschriften. Vijf van de zes chronologische checkpoints hebben te maken met heidense gegevens. Het zesde gaat over een punt dat voor Joden van belang is.

Ook bij het schrijven van het boek Handelingen had Lucas de gelegenheid om veel ooggetuigen te interviewen. Lucas schreef over de handelingen van de 12 apostelen uit Handelingen 1-12, daarna over Paulus en anderen uit Handelingen 13-28. Hij liet de overgang zien van het leven en de leer van Jezus naar het leven en de leer van de Kerk. Het boek Handelingen bevestigde dat wat Jezus onderwees en praktiseerde inderdaad werd onderwezen en gepraktiseerd door de apostelen en de vroege Kerk.

Luke zelf was een deelnemer aan sommige van de gebeurtenissen die hij optekende. Hij reisde met Paulus op diens tweede en derde zendingsreizen. Let op het voornaamwoord wij dat begint in Handelingen 16:10 Handelingen 16:10En nadat hij het visioen had gezien, trachtten wij terstond naar Macedonië te gaan, ons verzekerd hebbende dat de Here ons geroepen had om hun het evangelie te verkondigen.
American King James Version×, waar Lucas een van Paulus’ vaste reisgenoten werd gedurende de rest van het boek.

Luke reisde met Paulus mee naar Rome en was bij hem gedurende de twee jaar dat hij onder huisarrest stond (Handelingen 28:30-31 Handelingen 28:30-31 En Paulus woonde twee gehele jaren in zijn eigen gehuurd huis, en ontving allen die tot hem kwamen, predikende het Koninkrijk Gods, en onderrichtende die dingen, welke den Heere Jezus Christus aangaan, met alle vertrouwen, niemand verbiedende het hem.
American King James Version×). Let opnieuw op het voornaamwoord wij in Handelingen 28:10-16 Handelingen 28:10-16 Die ons ook met vele eerbewijzen vereerden; en toen wij vertrokken, overlaadden zij ons met de dingen die nodig waren. En na drie maanden vertrokken wij met een schip van Alexandrië, dat op het eiland overwinterd had, met het teken Castor en Pollux. En toen we in Syracuse aankwamen, bleven we daar drie dagen. Van daar haalden wij een kompas en kwamen in Rhegium aan. Na een dag waaide de zuidenwind, en de volgende dag kwamen wij in Puteoli aan: Daar troffen wij broeders aan, die ons vroegen zeven dagen bij ons te blijven, en zo gingen wij naar Rome. En van daar, toen de broeders van ons hoorden, kwamen zij ons tegemoet tot aan het forum van Appii, en de drie taveernes; toen Paulus die zag, dankte hij God, en vatte moed. En toen wij te Rome gekomen waren, gaf de centurio de gevangenen over aan den kapitein van den wacht; maar Paulus werd gelast alleen te vertoeven met een soldaat, die hem bewaakte.
American King James Version×. Tijdens die lange dagen heeft Lucas ongetwijfeld elke gelegenheid te baat genomen om veel vroegere verhalen en persoonlijke verslagen op te tekenen, en ze voor alle tijden neer te leggen in het boek Handelingen.

Lessen van Lucas

Wij kunnen veel lessen trekken uit Lucas.

Luke was ijverig en nauwgezet met zijn verhaal over Christus en de apostelen, en vooral over Paulus. Ook wij kunnen zorgvuldigheid betrachten in hoe wij spreken tot en schrijven over anderen. We moeten oppassen dat we altijd “de waarheid in liefde spreken” (Efeziërs 4:15 Efeziërs 4:15Maar de waarheid in liefde sprekende, mogen wij in alle dingen toegroeien tot Hem, die het hoofd is, namelijk Christus:
American King James Version×).

Luke was grondig en uitvoerig, onwankelbaar in zijn toewijding aan de waarheid. Hij nam geen dingen aan. Hij ging de dingen zorgvuldig na. Lucas zelf gaf het goede voorbeeld van de Bereanen, die, nadat zij Paulus hadden gehoord, “het woord met alle bereidwilligheid ontvingen, en dagelijks de Schriften doorzochten, om te weten of deze dingen zo waren” (Handelingen 17:11 Handelingen 17:11Dezen waren edeler dan die in Thessalonica, omdat zij het woord met alle bereidwilligheid ontvingen, en dagelijks de Schriften doorzochten, of deze dingen zo waren.
American King James Version×). Ook wij moeten er zeker van zijn dat onze overtuigingen stevig gegrond zijn in de Schriften.

Luke was een geleerd man, als arts en schrijver. Wij als volgelingen van Christus moeten onszelf blijven onderwijzen en nooit aannemen dat we alles al weten.

Het belangrijkste is dat Lucas trouw was aan God, aan Jezus, aan hun woorden en aan de apostelen. Hij was trouw aan Paulus als een vertrouwde en trouwe vriend, die hem bijstond in goede en slechte tijden. Ook wij kunnen streven naar dit soort trouw en loyaliteit.