Probiotica kunnen meer doen dan alleen de gezondheid van je darmen verbeteren. Ze kunnen ook indirect je hersenen verbeteren.

Onderzoek toont aan dat de darmen en hersenen met elkaar verbonden zijn, een partnerschap dat de darm-hersenas wordt genoemd. De twee zijn verbonden door biochemische signalering tussen het zenuwstelsel in het spijsverteringskanaal, het enterische zenuwstelsel genoemd, en het centrale zenuwstelsel, dat de hersenen omvat. De belangrijkste informatieverbinding tussen de hersenen en de darmen is de nervus vagus, de langste zenuw in het lichaam.

De darm wordt een “tweede brein” genoemd, omdat het veel van dezelfde neurotransmitters produceert als de hersenen, zoals serotonine, dopamine en gamma-aminoboterzuur, die allemaal een sleutelrol spelen bij het reguleren van de stemming. In feite wordt geschat dat 90% van de serotonine wordt gemaakt in het spijsverteringskanaal.

Wat de darm beïnvloedt, beïnvloedt vaak de hersenen en vice versa. Wanneer je hersenen problemen voelen – de vecht-of-vluchtreactie – stuurt het waarschuwingssignalen naar de darmen, wat de reden is waarom stressvolle gebeurtenissen spijsverteringsproblemen kunnen veroorzaken, zoals een nerveuze of maagklachten. Aan de andere kant kunnen opflakkeringen van gastro-intestinale problemen zoals het prikkelbare darm syndroom (IBS), de ziekte van Crohn, of chronische constipatie angst of depressie uitlokken.

De hersen-darm as werkt ook op andere manieren. Je darmen helpen bijvoorbeeld bij het reguleren van de eetlust door de hersenen te vertellen wanneer het tijd is om te stoppen met eten. Ongeveer 20 minuten na het eten produceren darmmicroben eiwitten die de eetlust kunnen onderdrukken, wat samenvalt met de tijd die mensen nodig hebben om zich vol te beginnen te voelen.

Hoe passen probiotica in de darm-hersen-as? Uit onderzoek is gebleken dat probiotica de stemming en cognitieve functies kunnen verbeteren en stress en angst kunnen verminderen. Een studie online gepubliceerd op 10 november 2016 door Frontiers in Aging Neuroscience toonde bijvoorbeeld aan dat Alzheimerpatiënten die 12 weken lang melk met vier probiotische bacteriesoorten innamen, beter scoorden op een test om cognitieve stoornissen te meten, vergeleken met degenen die gewone melk dronken.

Een kleine studie uit 2013, gerapporteerd in het tijdschrift Gastroenterology, toonde aan dat vrouwen die yoghurt aten met een mix van probiotica, twee keer per dag gedurende vier weken, rustiger waren toen ze werden blootgesteld aan beelden van boze en bange gezichten, vergeleken met een controlegroep. MRI’s toonden ook aan dat de yoghurtgroep een lagere activiteit had in de insula, het hersengebied dat interne lichaamssensaties verwerkt, zoals die van de darmen.

Het is nog te vroeg om de precieze rol te bepalen die probiotica spelen in de darm-hersenas, omdat dit onderzoek nog gaande is. Probiotica ondersteunen misschien niet alleen een gezondere darm, maar ook gezondere hersenen.

Om meer te weten te komen over de rol van probiotica in uw algehele gezondheid, download uw exemplaar van The Benefits of Probiotics van Harvard Medical School.