Door Jodi Helmer
Advertenties en artikelen over probiotica lijken overal te zijn. Van deze zogenaamde “goede bacteriën”, gist of andere levende micro-organismen in voedingsmiddelen of supplementen wordt beweerd dat ze gezondheidsvoordelen hebben, ook voor artritis. Probiotica zitten in of zijn toegevoegd aan voedingsmiddelen als yoghurt, kefir, zuurkool, tempeh, kimchi en kombucha, en probiotische voedingssupplementen zijn verkrijgbaar in capsule-, poeder-, tablet- en andere vormen.
De basisbeginselen van probiotica
Probiotica zouden de gezondheid bevorderen door de goede bacteriën die in de darm leven (de zogenaamde darmmicrobiota) een impuls te geven. In feite zijn sommige van de bacteriën die in ons lichaam aanwezig zijn, ook beschikbaar in probiotische supplementen of voedingsmiddelen, waaronder bepaalde stammen van Lactobacillus en Bifidobacterium.
Iedereen heeft een unieke verzameling microben die zijn lichaam bewoont (in de darm, op de huid en in de mond, bijvoorbeeld). Deze gemeenschappen veranderen in de loop der tijd door voeding, omgeving, medicijnen en ervaringen. Nu leren wetenschappers dat ze ook van invloed kunnen zijn op veel aspecten van ons functioneren.
Probiotica en uw gezondheid
“Er is meer erkenning dat darmmicroben een grotere rol spelen in onze gezondheid dan we ooit dachten,” legt Katherine Zeratsky, een geregistreerd diëtist aan de Mayo Clinic, uit. “Alle nuttige bacteriën helpen de slechte bacteriën in toom te houden, en dat is goed voor je algehele gezondheid.”
Onderzoekers ontdekken dat de darmmicrobiota cruciaal is voor ons voortbestaan – bijvoorbeeld door ons immuunsysteem te helpen beslissen of iets vriend of vijand is, en door ons spijsverteringsstelsel te helpen belangrijke voedingsstoffen te extraheren. Sommige van deze micro-organismen zijn goed, sommige slecht, andere lijken neutraal te zijn, en sommige zijn zowel goed als slecht, afhankelijk van de context.
“Er is een intieme relatie tussen en ziekte,” legt Jeremy P. Burton, PhD, assistent-professor bij het Canadese Centrum voor Menselijk Microbioom en Probiotica uit. “Als er een chronische ziekte is die invloed heeft op het darmkanaal, waaronder artritis, is er een mogelijkheid om die te behandelen met probiotica.”
Probiotica lijken op drie manieren te werken:
– Het handhaven van een balans tussen ‘goede’ en ‘slechte’ bacteriën in je lichaam
– Het verminderen van slechte bacteriën die infecties en ziekten veroorzaken
– Het aanvullen van goede bacteriën die verloren zijn gegaan (na ziekte of een antibioticakuur)
Er zijn ook aanwijzingen dat Lactobacillus en Bifidobacterium, twee van de meest populaire probiotica, het lichaam op verschillende manieren kunnen helpen ondersteunen, zoals:

• Versnellen van de behandeling van bepaalde darminfecties
• Helpen bij het verminderen van gas en een opgeblazen gevoel
• Voorkomen of verminderen van de ernst van verkoudheid en griep
• Verbeteren van de bloeddruk
• Verminderen van symptomen van inflammatoire darmziekten, waaronder de ziekte van Crohn en colitis ulcerosa

Probiotica en uw artritis
Als u een inflammatoire vorm van artritis heeft, kunnen probiotica bijzonder belangrijk zijn. De heilzame bacteriën lijken invloed te hebben op ontstekingen, en verminderen veel voorkomende biomarkers van ontsteking, waaronder C-reactief proteïne (CRP).
“Bij mensen met inflammatoire artritis is ook ontsteking van het darmkanaal aangetoond, wat resulteert in een verhoogde darmpermeabiliteit,” zegt diëtist-voedingsdeskundige Sonya Angelone, voedingsconsulent en woordvoerder voor de Academy of Nutrition and Dietetics. Hierdoor kunnen bepaalde bacteriën de darmbarrière passeren, in de bloedbaan terechtkomen en een ontstekingsreactie opwekken. Probiotica kunnen de ontsteking helpen verminderen die gepaard gaat met een verhoogde darmpermeabiliteit, zegt ze.
“Een gezond dieet helpt de darmbarrière sterk te houden en het immuunsysteem in een topconditie te houden,” voegt Angelone eraan toe. “Gezonde voeding en probiotische supplementen kunnen samenwerken om de gewrichten gezond te houden en de rest van het lichaam sterk te houden.”
In een onderzoek uit 2014, gepubliceerd in het tijdschrift Nutrition, werden 46 patiënten met reumatoïde artritis (RA) verdeeld in twee groepen. Eén groep kreeg dagelijks supplementen met Lactobacilluscasei en de andere groep kreeg een placebo. Na een periode van acht weken waren verschillende ontstekingsmarkers significant lager in de probioticagroep, waardoor de onderzoekers stelden dat, hoewel verdere studies nodig zijn om de resultaten te bevestigen, het gebruik van probiotica een effectieve aanvullende therapie kan zijn voor patiënten met RA.
Een andere studie uit 2012, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift PLOS One, toonde aan dat darmbacteriën bij muizen konden worden bestudeerd om te bepalen welke dieren gevoeliger waren voor het ontwikkelen van RA en door collageen geïnduceerde artritis (CIA) – het muizenequivalent van osteoartritis. Dit bracht onderzoekers ertoe te beweren dat het darmmicrobioom een potentiële indicator zou kunnen zijn van de vatbaarheid voor artritis.
Selecteren van Probiotica
Probiotica en hun potentiële effecten op bepaalde gezondheidsaandoeningen worden nog steeds niet goed begrepen. Bovendien waarschuwt Burton dat supplementen niet goed gereguleerd zijn, wat betekent dat er geen garantie is dat ze dezelfde stammen probiotica bevatten die klinisch effectief zijn gebleken. Uit een recent rapport van ConsumerLab.com bleek dat 30 procent van de probioticasupplementen niet de hoeveelheid nuttige organismen bevatte die op het etiket werd vermeld.
“Er is geen echte gids voor consumenten met betrekking tot probioticasupplementen,” zegt Burton. “Je zou de stam en de dosis moeten onderzoeken en vergelijken met klinisch onderzoek om te weten of het werkt – maar de meeste consumenten nemen daar de tijd niet voor, dus is er veel vallen en opstaan.” Zoek naar supplementen met een USP-label, wat aangeeft dat een onafhankelijke derde partij de ingrediënten heeft geverifieerd, en vraag uw arts voordat u met supplementen begint; ze kunnen een wisselwerking hebben met uw medicijnen of andere onbedoelde effecten hebben. Uw arts kan u ook advies geven over de beste manier om ze in te nemen.