polytheïsme

(pŏl`ēthēĭzəm), geloof in een meervoud van goden waarbij elke godheid zich onderscheidt door speciale functies. De goden zijn met name synoniem met functie in de Vedische godsdienst (zie Veda’sVeda
, oudste geschriften van het Hindoeïsme en de oudste religieuze teksten in een Indo-Europese taal.
….. Klik op de link voor meer informatie. ) van India: Indra is de stormgod, Agni de vuurgod, Vayu de windgod, Yama de god van de dood. Polytheïstische verering houdt niet in dat elke godheid even toegewijd of belangrijk is. De religie van het dynastieke Egypte omvatte honderden godheden, maar de verering (zoals in het Griekse Olympianisme) was meestal stadsgecentreerd; zo had Anubis, de jakhals- of wolf-god die de doden langs het gevaarlijke pad naar de onderwereld leidde, zijn cultus in Abydos, en Ba, de ram-god, werd vereerd in Bubastis. Het polytheïsme is waarschijnlijk een ontwikkeling uit een vroeger polydemonisme, dat gekenmerkt werd door een verscheidenheid van los van elkaar staande en vaag omschreven geesten, demonen, en andere bovennatuurlijke krachten. Het is ook verwant met animismanimisme,
geloof in gepersonifieerde, bovennatuurlijke wezens (of zielen) die vaak gewone dieren en voorwerpen bewonen en hun bestaan besturen. De Britse antropoloog Sir Edward Burnett Tylor betoogde in Primitive Culture
….. Klik op de link voor meer informatie. , voorouderverering,
ritualiseerde verzoening en aanroeping van dode verwanten. Voorouderverering is gebaseerd op het geloof dat de geesten van de doden nog steeds in de natuurlijke wereld wonen en de macht hebben om het fortuin en het lot van de levenden te beïnvloeden.
….. Klik op de link voor meer informatie. , en totemisme (zie totemtotem
, een voorwerp, gewoonlijk een dier of plant (of alle dieren of planten van die soort), dat door leden van een bepaalde sociale groep wordt vereerd vanwege een mystieke of rituele relatie die met die groep bestaat.
….. Klik op de link voor meer informatie. ). Al deze vormen van geloof zijn gebaseerd op de menselijke neiging om alle voorwerpen op aarde en in de hemel te aanbidden, alles wat ongewoon of nuttig, vreemd of monsterlijk is. In tegenstelling tot de bovennatuurlijke krachten in het polydemonisme, worden die van het polytheïsme echter gepersonifieerd (zie antropomorfisme
, in godsdienst, opvatting van goddelijkheid als zijnde in menselijke vorm of met menselijke eigenschappen. Antropomorfisme is ook van toepassing op het toeschrijven van menselijke vormen of eigenschappen aan de goddelijke geesten van dingen zoals de winden en de
….. Klik op de link voor meer informatie. ) en georganiseerd in een kosmische familie. Deze familie wordt de kern van legenden en mythen en, uiteindelijk, van een kosmologie die tracht natuurverschijnselen te verklaren en de relatie van de mens tot het universum vast te stellen. Naarmate polytheïstische godsdiensten zich ontwikkelen, nemen de mindere godheden in aanzien af of verdwijnen zij geheel en worden hun attributen toegewezen aan voorkeursgoden, totdat de godsdienst monotheïstische tendensen begint te vertonen – zo werd de Olympiër Zeus, oorspronkelijk een hemelgod, het titulaire hoofd en de machtigste van alle Olympiër godheden; De Egyptische Ra was de oorspronkelijke, zichzelf voortbrengende en opperste godheid; en de Vedische goden van India, die eens enkele duizenden telden, werden geleidelijk vervangen door de drie-eenheid van Vishnu, Shiva, en Brahma. Het is veelbetekenend dat zowel de Grieken als de Indiërs hun oppergodheden ondergeschikt maakten aan een meer diepgaand beginsel van Eenheid of Opperste Noodlot, dat de Grieken Moira noemden en de Vedische Indiërs Rita.