Polyamide, een polymeer (stof die bestaat uit lange moleculen met meerdere eenheden) waarin de zich herhalende eenheden in de molecuulketen met elkaar verbonden zijn door amidegroepen. Amidegroepen hebben de algemene chemische formule CO-NH. Zij kunnen ontstaan door de interactie van een amine (NH2)-groep en een carboxyl (CO2H)-groep, of zij kunnen worden gevormd door de polymerisatie van aminozuren of aminozuurderivaten (waarvan de moleculen zowel amino- als carboxylgroepen bevatten).
Breed gedefinieerd, omvatten de polyamiden eiwitten en peptiden, die natuurlijk geproduceerde polymeren zijn die bestaan uit aminozuur-herhalende eenheden. (In de moleculaire biologie wordt de amideverbinding gewoonlijk de peptidebinding genoemd). In engere zin vormen de polyamiden een belangrijke groep van industrieel geproduceerde synthetische polymeren. De belangrijkste is nylon, eigenlijk een uiterst veelzijdige klasse van polymeren die worden verwerkt tot onmisbare vezels en kunststoffen. Een andere klasse polyamiden waarvan vezels worden gemaakt, zijn de zogenaamde aramiden, of aromatische polyamiden-amidepolymeren die fenylringen in hun repeterende eenheden bevatten. Sommige nylons bevatten ook fenylringen, zodat de twee klassen in feite worden onderscheiden door het aantal en de frequentie van de ringen. Wanneer 85 procent of meer van de amidegroepen direct aan fenylringen is gekoppeld, wordt het polyamide geclassificeerd als een aramide. Wanneer dit percentage lager is dan 85 procent, wordt het polymeer geclassificeerd als een nylon.