Sir,

Het is met belangstelling dat ik onlangs het geval van ophanging aan een inheemse schommelwieg heb gelezen, gerapporteerd door Saha et al. Ik wil echter wijzen op enkele taalkwesties die implicaties hebben voor doodsmechanismen en pathofysiologische concepten.

In de eerste plaats moet wurging niet worden gebruikt als synoniem voor ophanging. Wurging wordt gedefinieerd als asfyxie door afsluiting van de bloedvaten en/of de luchtwegen van de hals als gevolg van externe druk op de hals. Het wordt onderverdeeld in drie hoofdcategorieën: ophanging, verwurging met ligatuur en manuele verwurging. Het onderscheid tussen deze drie entiteiten wordt toegeschreven aan de oorzaak van de externe druk op de nek – hetzij een vernauwende band die wordt aangetrokken door het zwaartekrachtsgewicht van het lichaam of een deel daarvan (ophanging); een vernauwende band die wordt aangetrokken door een andere kracht dan het lichaamsgewicht (ligatuurwurging); of een externe druk door handen, onderarmen of andere ledematen (manuele wurging). Aangezien wurging een onnauwkeurige term is, zou het gebruik van de term ophanging de voorkeur hebben verdiend in het geval gepresenteerd door Saha et al.

Ten tweede, twee soorten ophanging worden onderscheiden – ophanging met volledige vrije ophanging van het lichaam (volledige ophanging); en ophanging met onvolledige ophanging, waarbij een deel van het lichaam het gewicht van het slachtoffer draagt (onvolledige of gedeeltelijke ophanging). Saha et al. beschrijven hun geval als dat van een gedeeltelijke ophanging; terwijl in de figuur 3 van hun artikel, de voeten van het kind in vrije ophanging boven de grond zijn.

Ten derde en meest belangrijk, ophanging bij een val van hoogte is geen typische vorm van ophanging en is geen subtype van wurging. Inderdaad, ophangingen na springen of geduwd worden van hoogte (met inbegrip van gerechtelijke ophanging) zijn zeer verschillend van aard van typische ophangingen. De dood is in deze gevallen eerder het gevolg van een breuk-dislocatie van de bovenste halswervels dan van verstikking. Deze verwarring verklaart de volgende opmerkingen in het rapport van Saha et al: “Ruggenmergletsels zijn ongebruikelijk bij wurging bij kinderen.” In feite komen ruggenmergletsels vrijwel niet voor bij ophanging en verwurging, terwijl zij de meest voorkomende letsels zijn bij ophanging met een val van hoogte.

Wanneer de term ophanging op de juiste wijze wordt gebruikt, met uitsluiting van een val van hoogte, zijn slechts drie mogelijke mechanismen van overlijden voorgesteld – afsluiting van de bloedvaten van de nek; compressie van de luchtwegen; en vagale remming door druk op de baroreceptoren in de sinus carotis en het carotislichaam. Recente studies van gefilmde ophangingen door de Werkgroep Menselijke Asfyxie hebben duidelijk aangetoond dat in alle gevallen diepe ritmische abdominale ademhalingsbewegingen niet alleen zichtbaar maar ook hoorbaar waren. Deze studies betwisten de theorie van luchtwegobstructie. Bovendien is de analyse van de getoonde agonale sequentie meer in het voordeel van de hypothese dat de dood wordt veroorzaakt door compressie van de bloedvaten dan door vagale inhibitie.