Interventiestudies
Veel van de bedrijven die cognitieve trainingssoftware op de markt brengen, sponsoren ook trials om te proberen te bewijzen dat de strategie van hun programma effectief is. Een van de grootste studies die tot nu toe zijn gedaan, is de IMPACT-studie (Improvement in Memory with Plasticity-based Adaptive Cognitive Training), die werd gesponsord door Posit Science en waarin het programma Brain Fitness van het bedrijf werd getest. De eerste gegevens van deze studie werden in november gepresenteerd op de zestigste jaarlijkse bijeenkomst van de Gerontological Society of America. De onderzoekers van drie Amerikaanse academische centra wezen 468 gezonde volwassenen van 65 jaar en ouder willekeurig toe aan ofwel 40 uur van het computergebaseerde Brain Fitness Program of aan 40 uur van een computergebaseerd educatief trainingsprogramma.
Het Brain Fitness Program is bedoeld om het geheugen te verbeteren door de snelheid en nauwkeurigheid van de verwerking van auditieve informatie te verhogen. De deelnemers die werden toegewezen aan de Brain Fitness Program-groep gebruikten het programma ten minste 60 minuten per dag, vijf dagen per week, gedurende 8-10 weken. “In een van de oefeningen horen mensen geluiden die ofwel omhoog of omlaag gaan en ze moeten de volgorde identificeren die een paar geluiden in werking heeft,” legt Elizabeth Zelinski uit, een cognitieve wetenschapper van de Universiteit van Zuid-Californië die hielp bij het uitvoeren van de studie.
Professor Zelinski en haar collega’s ontdekten dat na 10 weken training, deelnemers in de interventiegroep meer verbeterden in de auditieve geheugenscore op de herhaalbare batterij voor de beoordeling van de neuropsychologische statustest (het primaire eindpunt) dan deelnemers in de controlegroep deden. Professor Zelinski denkt dat sommige mensen baat kunnen hebben bij slechts 20 uur training, terwijl anderen misschien wel 60 uur nodig hebben. In de toekomst zal dit verder worden onderzocht, zegt ze. Posit Science heeft al kleine proeven gedaan met patiënten met een lichte cognitieve stoornis, om te zien of het programma kan helpen de ontwikkeling naar de ziekte van Alzheimer af te wenden.
Een andere proef die vorig jaar voor het eerst openbaar werd gemaakt, op de achtste internationale conferentie over de ziekte van Alzheimer en Parkinson in maart, testte de effectiviteit van het MindFit-trainingsprogramma. In die studie werden 121 gezonde ouderen willekeurig toegewezen aan ofwel de trainingsgroep, die MindFit kreeg en gevraagd werd om het gedurende 24 sessies elke twee of drie dagen 20 minuten te gebruiken, of aan een controlegroep, die een CD met computerspelletjes kreeg en gevraagd werd om die gedurende een vergelijkbare duur te spelen.
De onderzoekers, geleid door neuroloog Amos Korczyn van het Tel-Aviv Sourasky Medical Center, vonden dat beide groepen verbeterden op de meeste uitkomstmaten, maar dat mensen die MindFit gebruikten significant meer verbeterden. “We hebben er veel vertrouwen in dat de gegevens zeer sterk zijn en dat MindFit in feite heel goed werkt,” zegt professor Korczyn, die ook hoofdwetenschapper is bij NexSig, dat de gecomputeriseerde neuropsychologische beoordelingssoftware (NexAde) ontwikkelde die werd gebruikt als de belangrijkste uitkomstmaat in de proef.
Vijf jaar follow-upgegevens van de grootste onafhankelijke studie die tot nu toe is gedaan, de ACTIVE-studie (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Ouderen), werden eind 2006 gepubliceerd.3 De studie werd gesponsord door het Amerikaanse National Institute on Aging en het Amerikaanse National Institute for Nursing Research. Dr. Marsiske en zijn collega’s wezen 2832 gezonde mensen met een gemiddelde leeftijd van 74 jaar willekeurig toe aan één van vier groepen: geheugentraining, redeneertraining, snelheidstraining, en een “geen contact” controlegroep die werd gebruikt om te zien wat de effecten van herhaalde tests zouden zijn. Deelnemers in elk van de trainingsgroepen kregen 10 trainingssessies.
“Alle drie de trainingsprogramma’s waren aanvankelijk zeer effectief in het verbeteren van het doel van hun training,” legt Dr. Marsiske uit. Indrukwekkend was dat de mensen die een van de drie trainingsregimes kregen, vijf jaar later nog steeds significant beter presteerden dan mensen die geen training kregen. “Dat betekent niet dat er geen achteruitgang of verlies van trainingseffecten was – natuurlijk, na vijf jaar spoelt een deel ervan weg – maar we zien aanhoudende verschillen tussen degenen die werden getraind en degenen die dat niet waren en aanhoudende voordelen voor degenen die werden getraind,” zegt hij.
De verbeteringen in de training waren echter zeer specifiek – bijvoorbeeld, mensen die werden toegewezen aan de geheugentraininggroep verbeterden in geheugen, maar verbeterden niet in redeneren of snelheid van verwerking.
“Er zijn beperkingen aan de generaliseerbaarheid van wat we deden naar andere soorten mentale interventie, maar de generaliseerbare stelling die je uit deze gegevens kunt nemen is dat mensen die op latere leeftijd zijn – midden 60 tot midden 80 en ouder – in het algemeen kunnen blijven verbeteren, zelfs als cognitieve training op latere leeftijd wordt geïntroduceerd.”
“We bevinden ons in een zeer vroeg stadium van de ontwikkeling en evaluatie van deze trainingsprogramma’s, en als we nieuwe medicijnen zouden ontwikkelen, zouden we veel trials hebben en ten minste enkele van die trials zouden onafhankelijk worden uitgevoerd door mensen die niet ook het trainingsprogramma hebben ontworpen,” zegt Dr. Marsiske. “We zouden kijken naar een breed scala van uitkomsten en we zouden zeer lange termijn follow-up studies doen, en in het algemeen hebben de studies die successen claimen voor hun trainingsprogramma’s, en dat omvat zelfs de Posit Science groep, nog niet de gelegenheid gehad om te kijken naar brede uitkomsten over lange perioden.”