Al bijna overal waar je in het Diepe Zuiden komt, roept de geschiedenis. Je hoort het in de jazz, blues en soulmuziek die uit de bars schalt – genres die begonnen op de velden van de suikerplantages. Je ruikt en proeft het in het Creoolse eten, dat een mengeling is van de vele culturen die zich hier gevestigd hebben. En je ziet het in de architectuur, van antebellum herenhuizen tot New Orleans ’s French Quarter.

Ik vind het onmogelijk om de moderne tijd hier te waarderen zonder terug te kijken naar de wortels van de regio. Een van de zekerste manieren om dit te doen is door een plantage te bezoeken. Terwijl vele voor het publiek toegankelijke plantages hun rol in de slavenhandel verdoezelen, gaan andere het verleden recht in de ogen kijken. Een bezoek geeft u een afgerond beeld van de regio en een hernieuwd begrip van het karakter ervan vandaag.

Hoe plantagebezoeken in te passen in een ruimere reis

Het is gemakkelijk om een plantagebezoek (of meerdere) te plannen als onderdeel van een ruimere self-drive reis door het Diepe Zuiden. Ik raad aan om van noord naar zuid te rijden, zodat u eerst het National Civil Rights Museum in Memphis kunt bezoeken. De meeste plantages liggen langs een stuk van de Mississippi-rivier in Louisiana. De meeste plantages liggen langs een stuk van de Mississippi in Louisiana. Je kunt er een of twee aandoen op weg naar New Orleans, of ze bezoeken tijdens een daguitstap vanuit de stad. Een andere optie is om er te overnachten, wat u de kans geeft om Plantation Country grondiger te verkennen.

Aternatief zou u plantages kunnen bezoeken tijdens een self-drive reis door South Carolina die zich richt op de geschiedenis van de staat.

Welke plantages te bezoeken in het diepe zuiden: onze aanbevelingen

Whitney Plantation

Bezoek voor: een diepgaande blik op de slavernij

De Whitney Plantation, opgericht in 1752, is veruit de beste plantage in de regio om het slavernijverleden onder ogen te zien. Het museum concentreert zich uitsluitend op het leven van de 350 slaven die meer dan een eeuw gedwongen waren op het land te leven en te werken.

Ik vind het niveau van onderzoek en curatie dat de huidige eigenaars hebben ondernomen verbijsterend: je vindt er tentoonstellingen met verslagen uit de eerste hand van slaven, foto’s en originele voorwerpen uit die tijd, en aangrijpende gedenktekens.

U kunt de twee zelfgeleide tentoonstellingen van het pand bezoeken, waarvan er een regelmatig verandert en de andere zich richt op de slavernij in Louisiana. Ik raad ook aan deel te nemen aan een rondleiding van anderhalf uur onder leiding van een van de gidsen van de plantage, die elk een grondige kennis van de geschiedenis hebben.

Naast het hoofdgebouw (dat traditioneel bekend staat als het ‘Grote Huis’), gebouwd in 1790, leidt uw gids u naar de oorspronkelijke slavenhutten en historische bijgebouwen, waaronder een bevrijde mannenkerk waar u meer te weten kunt komen over de spiritualiteit van de slaven. U komt ook meer te weten over de slavenopstand die in 1811 in de regio plaatsvond en die wordt gemarkeerd door een gedenkteken met gebeeldhouwde hoofden die op spiesen zijn gespietst.

Hoewel dit soort dingen verontrustend waren om te zien, vond ik het ook verfrissend dat de plantage veel moeite had gedaan om de realiteit te laten zien waarmee slaven werden geconfronteerd – iets wat veel anderen proberen te verbergen.

Laura Plantation

Bezoek: voor een inzicht in het leven van plantage-eigenaren

De Laura Plantation, oorspronkelijk eigendom van een Frans-Creoolse familie, de Duparcs, werd in 1804 opgericht en ligt vandaag de dag nog steeds tussen de suikerrietvelden. Het grote huis heeft een kenmerkende Creoolse stijl, geschilderd in tinten rood, groen, oker en grijs, met een balkon over de gehele breedte.

Ik vond de rondleiders hier uitzonderlijk, ze brachten de verhalen van de mensen die hier woonden tot leven in hun zuidelijke lyriek. Terwijl er een gedetailleerde tentoonstelling over de slavernij op de plantage, compleet met foto’s, persoonlijke biografieën en documenten met betrekking tot die tot slaaf hier, de tour richt zich vooral op de Duparc familie.

Het dagboek van Laura Duparc-Locoul, die in 1861 werd geboren en op de plantage opgroeide, werd enkele jaren na haar dood ontdekt. Het schetst een levendig beeld van het leven op de plantage, en het is rond dit dagboek dat de rondleiding is gebaseerd. Haar memoires beschrijven alles van alledaagse voorvallen tot familievetes en affaires met slaven.

Als u de 80 minuten durende rondleiding volgt, lijkt het alsof u de plantage door Laura’s ogen ziet. U verkent de gerestaureerde kamers van het Grote Huis, wandelt door drie van de tuinen en ziet enkele van de historische bijgebouwen op het terrein. Uw gids laat u ook binnen in een van de slavenhutten uit de jaren 1840, waar het contrast tussen arm en rijk het grootst is.

Oak Alley Plantation

Bezoek het landgoed en geniet van een eenmalig verblijf

Oak Alley is de bekendste plantage van het Zuiden en werd gebruikt als opnamelocatie voor verschillende films en tv-programma’s. Het grote antebellum herenhuis wordt omlijst door een laan van eikenbomen, die naar binnen buigen om een tunnel te vormen die leidt naar de oogverblindende witte zuilen en ramen met luiken van het huis.

Toegegeven moet worden dat de rondleiding hier niet de beste is, met gidsen die soms de rol van de slavernij bagatelliseren, maar het geeft u wel de kans om rond te kijken in een van de aantrekkelijkste herenhuizen van het gebied voor een inzicht in het leven van de rijken.

Voor mij is het hoogtepunt van een bezoek aan Oak Alley het verkennen van het uitgestrekte terrein. Je kunt er wandelen door de formele tuin uit 1920 en een rustig plekje voor jezelf zoeken tussen de uitgestrekte groene weiden bezaaid met eiken.

Maak optimaal gebruik van het terrein door te overnachten in een van de cottages van de plantage. Sommige staan er al meer dan een eeuw, andere zijn moderner, maar ze bieden allemaal een comfortabele en ongewone uitvalsbasis voor de nacht. En, je hebt toegang tot het terrein van het pand nadat andere bezoekers zijn vertrokken.

Terwijl Oak Alley’s restaurant open is voor het ontbijt, zal er ’s avonds geen personeel zijn, hoewel u kunt regelen dat een licht diner in uw cottage wordt achtergelaten klaar voor uw aankomst (of stop bij een van de restaurants op weg naar de plantage).

Nottoway Plantation

Bezoek voor: een luxueus verblijf in het grootste overgebleven antebellum landhuis

Ik wil beginnen met te zeggen dat Nottoway niet de plek is om naartoe te gaan als u op zoek bent naar een ‘warts-and-all’-blik op de geschiedenis van het Zuiden. Hier, alle ogen zijn op de grote Grieks-Revival en Italianate-stijl herenhuis, gebouwd in 1859, die parelwit glinstert binnen zijn goed onderhouden terrein.

Het onderwerp slavernij wordt nauwelijks genoemd, ondanks het feit dat de oorspronkelijke eigenaar van Nottoway, John Randolph, ooit een van de grootste slavenhouders in de regio was. Om deze reden zou ik een bezoek aan Nottoway alleen aanraden als een pluche plek om te verblijven binnen Plantation Country, of als u bijzonder geïnteresseerd bent in de architectuur van antebellum huizen en het leven van de rijke families die ze bezaten.

U kunt kiezen voor een audiotour op eigen gelegenheid door het landhuis en het terrein, of deelnemen aan een groepsrondleiding onder leiding van een gekostumeerde gids. Zij vertellen u over de familie Randolph, die hier woonde vanaf het moment dat het huis werd voltooid tot het werd verkocht door de vrouw van John, Emily, in 1886. U hoort ook hoe het pand tijdens de Burgeroorlog onder vuur kwam te liggen.

Nottoway is nu een chique hotel met een scala aan faciliteiten, waaronder tennisbanen, een buitenzwembad en een restaurant dat op de Creoolse keuken van Louisiana geïnspireerde gerechten serveert. Alle kamers zijn ingericht in een antieke stijl: u kunt kiezen voor een verblijf in het Big House zelf, in het meer recent gebouwde Garden House, of in een van de cottages op het terrein.