In land- en tuinbouwEdit
Rupsen zoals die van de katoenbollenmot Helicoverpa armigera kunnen gewassen verwoesten.
Plaag en ziekte veroorzaken samen tot 40% opbrengstverlies per jaar. De diergroepen die het belangrijkst zijn als plaag in de landbouw zijn (in volgorde van economisch belang) insecten, mijten, nematoden en buikpotige weekdieren.
Insecten zijn verantwoordelijk voor twee belangrijke vormen van schade aan gewassen. In de eerste plaats is er de directe schade die zij toebrengen aan de planten doordat zij zich voeden met het weefsel; een vermindering van het bladoppervlak dat beschikbaar is voor fotosynthese, vervorming van groeiende scheuten, een vermindering van de groei en de groeikracht van de plant, en verwelking van scheuten en takken door de tunnelactiviteiten van de insecten. Ten tweede is er de indirecte schade, waarbij de insecten weinig directe schade aanrichten, maar wel schimmel-, bacterie- of virusinfecties overbrengen of binnenlaten. Hoewel sommige insecten polyfaag zijn, beperken vele zich tot één specifiek gewas of één specifieke groep gewassen. In veel gevallen is het de larve die zich voedt met de plant en een voedingsreserve opbouwt die door de kortlevende volwassene zal worden gebruikt; de larven van zaagwespen en lepidoptera voeden zich hoofdzakelijk met de bovengrondse delen van planten, terwijl keverlarven meestal ondergronds leven, zich voeden met wortels, of een tunnel graven in de stengel of onder de schors. De echte wantsen, Hemiptera, hebben doordringende en zuigende monddelen en leven van het zuigen van sap uit planten. Hiertoe behoren bladluizen, witte vliegen en schildluizen. Zij verzwakken niet alleen de plant, maar bevorderen ook de groei van roetdauw op de honingdauw die de insecten produceren, waardoor het licht wordt geblokkeerd en de fotosynthese wordt beperkt, waardoor de groei van de plant wordt belemmerd. Vaak brengen ze ernstige virusziekten over tussen planten.
Gallen op kersen veroorzaakt door een mijt, Eriophyes cerasicrumena
De mijten die in het veld de meeste overlast veroorzaken, zijn de spintmijten. Deze zijn minder dan 1 mm in diameter, kunnen zeer talrijk zijn, en gedijen in hete, droge omstandigheden. Ze leven meestal aan de onderkant van bladeren en doorboren de plantencellen om zich te voeden, waarbij sommige soorten webben vormen. Ze komen voor op bijna alle belangrijke voedingsgewassen en sierplanten, zowel buiten als onder glas, en behoren tot de economisch meest belangrijke plagen. Een andere belangrijke groep mijten zijn de galmijten, die een groot aantal planten aantasten; verscheidene mijtensoorten zijn belangrijke plagen die aanzienlijke economische schade veroorzaken aan gewassen. Zij kunnen zich voeden met de wortels of de bovengrondse delen van planten en virussen overbrengen. Voorbeelden zijn de grote knopmijt die het omkeervirus van zwarte bessen overbrengt, de kokosmijt die de productie van kokosnoten kan verwoesten, en de graanroestmijt die verscheidene gras- en graanvirussen overbrengt. Omdat ze uiterst klein zijn, worden veel plantenmijten verspreid door de wind, hoewel andere gebruik maken van insecten of andere geleedpotigen als middel om zich te verspreiden.
Het aardappelcysteaaltje kan de opbrengst van gewassen ernstig verminderen.
De aaltjes (aaltjes) die planten aantasten zijn minuscuul, vaak te klein om met het blote oog te worden waargenomen, maar hun aanwezigheid is vaak duidelijk te zien aan de gallen of “knopen” die ze in het plantenweefsel vormen. Enorme aantallen nematoden worden in de grond aangetroffen en tasten wortels aan, maar andere tasten stengels, knoppen, bladeren, bloemen en vruchten aan. Hoge infecties veroorzaken stuntvorming, misvorming en groeivertraging, en de nematoden kunnen virale ziekten van de ene plant op de andere overbrengen. Wanneer de populaties hoog zijn, kan het aardappelcysteaaltje de opbrengst van vatbare aardappelvariëteiten met 80% doen dalen. De aaltjeseieren overleven vele jaren in de grond en worden gestimuleerd om uit te komen door chemische signalen van wortels van gevoelige planten.
Naaktslakken en slakken zijn terrestrische buikpotige weekdieren die gewoonlijk op bladeren, stengels, bloemen, fruit en plantaardige resten kauwen. Slakken en naaktslakken verschillen weinig van elkaar en brengen beide aanzienlijke schade toe aan planten. Nu nieuwe gewassen worden geteeld en insectenplagen meer onder controle zijn gebracht met biologische en andere middelen, wordt de door weekdieren aangerichte schade van groter belang. Weekdieren op het land hebben een vochtige omgeving nodig; slakken vallen misschien meer op omdat hun schelp bescherming biedt tegen uitdroging, terwijl de meeste naaktslakken in de bodem leven en alleen ’s nachts tevoorschijn komen om zich te voeden. Ze verslinden zaailingen, beschadigen ontwikkelende scheuten en voeden zich met slagewassen en kool, en sommige soorten tunnelen zich in aardappelen en andere knollen.
OnkruidEdit
Alligatoronkruid, een inheemse soort uit Zuid-Amerika, is een invasieve soort in veel andere landen en wordt beschouwd als een schadelijk onkruid omdat het schadelijk is voor aquatische ecosystemen en recreatieve activiteiten, en de verspreiding van muggen bevordert. Beheersing is moeilijk.
Een onkruid is een plant die in een bepaalde situatie als ongewenst wordt beschouwd; de term heeft geen botanische betekenis. Vaak zijn onkruiden gewoon inheemse planten die zijn aangepast om te groeien in verstoorde grond, omdat de verstoring door ploegen en cultiveren hen bevoordeelt ten opzichte van andere soorten. Elke plant is een onkruid als hij verschijnt op een plaats waar hij ongewenst is; Bermudagras is een goede grasplant onder hete, droge omstandigheden, maar wordt een slecht onkruid als het gecultiveerde planten verdringt.
Een andere groep onkruiden zijn die welke invasief zijn, vaak onopzettelijk geïntroduceerd in habitats waar zij niet inheems zijn, maar waar zij wel gedijen. Zonder hun oorspronkelijke concurrenten, planteneters en ziekten kunnen ze zich uitbreiden en een ernstige overlast worden. Eén zo’n plant is purple loosestrife, een inheemse plant uit Europa en Azië waar hij voorkomt in sloten, natte weiden en moerassen; geïntroduceerd in Noord-Amerika, heeft hij geen natuurlijke vijanden om hem in toom te houden en heeft hij uitgestrekte stukken wetland overgenomen met uitsluiting van inheemse soorten.
In de bosbouwEdit
Een groene es die is gedood door de kever van de smaragdasboorder
In de bosbouw kunnen plagen verschillende delen van de boom aantasten, van de wortels en de stam tot het bladerdak ver daarboven. De toegankelijkheid van het aangetaste deel van de boom kan de opsporing bemoeilijken, zodat een plaag al ver gevorderd kan zijn voordat hij voor het eerst vanaf de grond wordt waargenomen. De lariksbladwesp en de sparrenbladwesp zijn twee insectenplagen die in Alaska veel voorkomen en luchtfoto’s kunnen aantonen welke delen van het bos in een bepaald jaar worden ontbladerd, zodat passende herstelmaatregelen kunnen worden genomen.
Sommige plagen zijn misschien niet het hele jaar door op de boom aanwezig, hetzij vanwege hun levenscyclus of omdat ze op verschillende tijden van het jaar tussen verschillende gastheersoorten roteren. De larven van houtborende kevers kunnen jarenlang tunnels graven onder de schors van bomen en komen slechts korte tijd als volwassen kevers naar buiten om te paren en zich te verspreiden. De invoer en uitvoer van hout heeft er ongewild toe bijgedragen dat sommige schadelijke insecten zich ver van hun land van herkomst hebben kunnen vestigen. Een insect kan van weinig belang zijn in het gebied waar het vandaan komt, waar het onder controle wordt gehouden door sluipwespen, roofdieren en de natuurlijke weerstand van de gastbomen, maar een ernstige plaag vormen in een gebied waar het is geïntroduceerd. Dit is het geval met de smaragden essenboorder, een insect dat oorspronkelijk voorkomt in Noordoost-Azië en dat, sinds zijn aankomst in Noord-Amerika, miljoenen essen heeft gedood.
In gebouwenEdit
Termieten kunnen ernstige structurele schade veroorzaken.
Dieren die in de droge omstandigheden in gebouwen kunnen leven, omvatten veel geleedpotigen zoals kevers, kakkerlakken, motten en mijten. Een andere groep, waaronder termieten, houtwormen, boktorren en houtmieren, veroorzaken structurele schade aan gebouwen en meubilair. De natuurlijke habitat van deze kevers zijn de rottende delen van bomen. De doodshoofdkever tast het constructiehout van oude gebouwen aan en tast vooral hardhout aan, vooral eikenhout. De eerste aanval volgt meestal op het binnendringen van water in een gebouw en het daaropvolgende rotten van vochtig hout. Meubelkevers tasten vooral het spinthout van zowel hard als zacht hout aan, en alleen het kernhout wanneer dit door schimmelaantasting is aangetast. De aanwezigheid van de kevers wordt pas duidelijk wanneer de larven zich een weg naar buiten knagen en kleine ronde gaten in het hout achterlaten.
Kledingkevers en -motten veroorzaken niet-structurele schade aan eigendommen zoals kleding en tapijten. Het zijn de larven die destructief zijn en zich voeden met wol, haar, bont, veren en dons. De mottenlarven leven waar ze zich voeden, maar de keverlarven kunnen zich tussen de maaltijden verbergen achter plinten of op andere soortgelijke plaatsen. De motten zijn zwakke vliegers, maar de tapijtkevers kunnen ook door open ramen de woning binnendringen. Meubelkevers, tapijtkevers en kledingmotten zijn ook in staat grote schade toe te brengen aan museumstukken, zoölogische en botanische collecties en andere cultuurgoederen. Constante waakzaamheid is geboden om een aanval te voorkomen, en nieuw verworven of uitgeleende stukken moeten soms in quarantaine worden geplaatst voordat zij aan de algemene collectie worden toegevoegd.
Er zijn wereldwijd meer dan vierduizend soorten kakkerlakken, maar slechts vier soorten worden algemeen als plaagdieren beschouwd, omdat zij zich hebben aangepast om permanent in gebouwen te leven. Ze worden beschouwd als een teken van onhygiënische omstandigheden, voeden zich met bijna alles, planten zich snel voort en zijn moeilijk uit te roeien. Ze kunnen passief pathogene microben transporteren op hun lichaamsoppervlak, vooral in omgevingen zoals ziekenhuizen, en worden in verband gebracht met allergische reacties bij de mens.
Meelkevers zijn belangrijke commerciële plagen bij de opslag van graan.
Verschillende insecten tasten droge voedingsmiddelen aan, waarbij meelkevers, de drogisterijkever, de zaagtandkever en de Indische meelmot wereldwijd worden aangetroffen. De insecten kunnen in het pakhuis aanwezig zijn of tijdens de verzending, in de detailhandel of thuis worden binnengebracht; ze kunnen door kleine scheurtjes in de verpakking binnendringen of er gaten in kauwen. Hoe langer een product is opgeslagen, hoe groter de kans op besmetting, waarbij de insecten vaak afkomstig zijn uit droge diervoeding.
Ook sommige mijten tasten voedingsmiddelen en andere opgeslagen producten aan. Elke stof heeft zijn eigen specifieke mijt, en ze vermenigvuldigen zich met grote snelheid. Een van de schadelijkste is de meelmijt, die in graan wordt aangetroffen en zeer overvloedig kan worden in slecht opgeslagen materiaal. Na verloop van tijd komen er meestal roofmijten die de meelmijt onder controle houden.