Piramide van Khafre, ca. 2520-2494 (foto: Dr. Amy Calvert)

Grootte en uiterlijk

De tweede grote piramide van Gizeh, die door Khufu’s tweede zoon Khafre werd gebouwd, heeft een deel van de buitenste omhulling dat helemaal bovenin nog overeind staat (en dat alle drie de grote piramiden van Gizeh volledig zou hebben bedekt). Hoewel dit monument groter lijkt dan dat van zijn vader, is het in werkelijkheid iets kleiner, maar het werd 10 m hoger op het plateau gebouwd.

Interieur

Het interieur is veel eenvoudiger dan dat van Khufu’s piramide, met een enkele grafkamer, een kleine secundaire kamer, en twee doorgangen. De dodentempel bij de piramidebasis was complexer dan die van Khufu en was gevuld met beelden van de koning: meer dan 52 levensgrote of grotere beelden vulden oorspronkelijk de structuur.

Dalietempel

Khafre’s valleitempel, gelegen aan het oostelijke einde van de verbindingsweg die vanaf de piramidebasis leidt, is prachtig bewaard gebleven. Hij is opgetrokken uit megalithische blokken bekleed met graniet en vloeren van gepolijst wit calciet. Uit de bases van de beelden blijkt dat er oorspronkelijk nog eens 24 beelden van de farao in deze tempel stonden.

Pilaren in Vallei Tempel van Khafre (foto: Dr. Amy Calvert)

De Grote Sfinx

Naast de verbindingsweg die van Khafre’s valleitempel naar de dodentempel leidt, staat het eerste werkelijk kolossale beeldhouwwerk uit de Egyptische geschiedenis: de Grote Sfinx. Deze nauwe associatie geeft aan dat deze enorme afbeelding van een liggende leeuw met het hoofd van een koning voor Khafre werd uitgehouwen.

De Grote Sfinx (foto: Dr. Amy Calvert)

De Sfinx is uitgehouwen uit het gesteente van het Gizeh-plateau, en het lijkt erop dat de blokken die werden gebruikt voor de bouw van de tempel in de vallei van de koning, werden gedolven uit de steenlagen die langs de bovenzijden van dit massieve beeld lopen.

Khafre, Egyptisch Museum, Caïro

Khafre

De leeuw was een koninklijk symbool en werd ook in verband gebracht met de zon als symbool van de horizon; de versmelting van dit machtige dier met het hoofd van de farao was een icoon dat overleefde en vaak werd gebruikt in de Egyptische geschiedenis. Het hoofd van de koning is op een kleinere schaal afgebeeld dan het lichaam. Dit schijnt te wijten te zijn aan een defect in de steen; een zwakte die werd erkend door de beeldhouwers die dit compenseerden door het lichaam te verlengen.

Direct voor de Sfinx staat een afzonderlijke tempel die gewijd is aan de verering van zijn cultus, maar er is zeer weinig over bekend aangezien er geen teksten uit het Oude Rijk zijn die verwijzen naar de Sfinx of zijn tempel. De tempel is vergelijkbaar met de dodentempel van Khafre en heeft granieten zuilen die een zuilengalerij vormen rond een centrale binnenplaats. Hij is echter uniek omdat hij twee heiligdommen heeft – één in het oosten en één in het westen – die waarschijnlijk verbonden zijn met de opkomende en ondergaande zon.