Het kauwen op ijs is een variant van pica, een eetstoornis die wordt gekenmerkt door het hunkeren naar en het eten van niet-voedselvoorwerpen zo divers als vuil, lijm en haar (en erger). Hoewel pica typisch wordt gezien bij jonge kinderen, komt het ook voor bij volwassenen.

De specifieke dwang om op ijs te kauwen wordt pagofagie genoemd en is in verband gebracht met zwangerschap, bloedarmoede door ijzertekort en, soms, andere voedingsproblemen. We weten niet waarom het voorkomt bij zwangere vrouwen of waarom mensen met ijzertekort bloedarmoede hunkeren naar ijs en er gewoonlijk op kauwen. Eén onderzoek suggereerde dat het ijs de pijn kan verlichten van glossitis, een ontsteking van de tong die een teken van ijzertekort kan zijn. Onderzoek wijst ook uit dat ijs lekkerder smaakt voor mensen met een ijzertekort. Pica kan echter ook een symptoom zijn van stress, emotionele ontsteltenis, obsessief-compulsieve stoornis en, bij kinderen, een ontwikkelingsstoornis.

Begin niet met het nemen van ijzersupplementen op basis van de theorie dat uw onderliggende probleem een tekort aan dit mineraal is. Ga in plaats daarvan naar uw arts voor een bloedonderzoek om te bepalen of u het hebt. Met uitzondering van menstruerende vrouwen en personen die een aanzienlijk bloedverlies hebben gehad, zou niemand supplementair ijzer moeten nemen, behalve wanneer geadviseerd door een arts nadat bloedonderzoek ijzertekortanemie heeft aangetoond. Te veel ijzer is niet goed voor je. Omdat het een van de weinige mineralen is die we niet kunnen afvoeren, kan het zich ophopen in het lichaam en, omdat het een sterk oxiderende stof is, het risico op kanker verhogen en het hart en de slagaders beschadigen. De meeste mensen krijgen voldoende ijzer binnen via hun voeding – er zit genoeg in rood vlees, bonen, linzen, gierst, kikkererwten, donkere bladgroenten, melasse, gedroogde abrikozen, gedroogde perziken, pompoen- en zonnebloempitten, pistachenoten, walnoten, amandelen, sint-jakobsschelpen, mosselen, oesters, sojabonen, en vele andere voedingsmiddelen.

Als je erachter komt dat je geen ijzertekort hebt, kun je cognitieve gedragstherapie overwegen, die kan helpen pica te overwinnen.

Andrew Weil, M.D.