Het weinig bezochte Madagascar beloont degenen die de lange reis maken vanuit Johannesburg, of Parijs via Nairobi. Madagaskar is het op drie na grootste eiland ter wereld, 165 miljoen jaar lang gescheiden van het vasteland van Afrika. Het heeft ongewone planten en wezens, waaronder reuzenmaki’s en kameleons, en torenhoge lanen van baobabbomen die interessant zijn voor potentiële bezoekers. Intensieve landbouw en bodemerosie van de rode laterietbodem vormen een dreigend probleem voor de menselijke bevolking en de ongelooflijke biodiversiteit van het Grote Rode Eiland.

Oostelijk Madagaskar

Madagaskar heeft enigszins de vorm van een reusachtige rechtervoetafdruk. Zijn oostelijke rand aan de Indische Oceaan bestaat uit een gladde, rechte, weinig inspringende kustlijn, ondersteund door steile kliffen. Door zijn relatieve isolement, veroorzaakt door een gebrek aan een goed transportnetwerk naar dit deel van het land, kan het moeilijk zijn om je te verplaatsen. Dit laat echter veel mogelijkheden open voor avontuurlijke reizen. Een groot deel van het altijd groene regenwoud van het eiland ligt net landinwaarts van de kust. Voor de noordoostkust ligt het eiland Ile Sainte-Marie.

Noordelijk deel van het land

De noordelijke havenstad Diego Suarez ligt rond een natuurlijke haven en was ooit het domein van piraten. Ten zuiden van Diego Suarez ligt het Tsaratanana massief met ooit vulkanisch gebergte; dit gebied herbergt het Montagne D’Ambre National Park en het hoogste punt van het eiland, op 9.448 voet. Nosy Be – Nosy betekent “eiland” in het Malagasy – ligt voor de noordwestkust en trekt doorgewinterde reizigers aan vanwege de stranden en het schilderachtige uitzicht op het vasteland. Nabijgelegen kleine eilandjes bevatten gehuchten en bosjes bruine maki’s, met ongerepte riffen voor de kust.

Centraal en West

De centrale hooglanden, die variëren van 2.600 tot 5.900 voet in hoogte, markeren het binnenland van Madagaskar. In de valleien liggen gehuchten waar landbouw wordt bedreven. De niet aan zee grenzende hoofdstad Antananarivo, plaatselijk “Tana” genoemd, ligt in de hooglanden aan de Betsibokarivier, ongeveer halverwege tussen de noord- en zuidpunt van het eiland en dichter bij de oost- dan bij de westkust. De Betsiboka mondt uit in het Kanaal van Mozambique bij de haven van Mahajanga. Een breukvlakte ten oosten van Tana loopt van noord naar zuid en bevat een 25 mijl lang meer, Lac Alaotra. Ten westen van Tana ligt het vulkanische Itasy-veld, met warmwaterbronnen en vulkanische landvormen zoals lavakoepels, kraters en askegels; er zijn echter geen actieve vulkanen op het eiland. De westelijke rand van het eiland wordt gekenmerkt door brede vlaktes die zijn ontstaan door sedimentaire afzettingen, evenals beschermde havens.

De plateaus en woestijnen in het zuiden

Plateaus en woestijnen markeren het zuiden van Madagaskar, in het oosten begrensd door het Ivakoany-massief en in het noorden door het Isala Roiniforme-massief. In de stekelige woestijn groeien sappige planten, sifaka’s, bruine maki’s en baobabs in overvloed. De zuidkust vertoont ook minstens twee chevrons, een landvorm van sedimenten in de vorm van een smalle pijl, die lang geleden zijn afgezet. NASA meldt dat deze chevrons wijzen op een mega-tsunami die volgde op de landing van een komeet of meteoriet in de Indische Oceaan rond 2.800 v. Chr., en een daaruit voortvloeiende tsunamigolf van bijna 300 voet hoog.