In het bovenbeen levert de peroneale divisie van de nervus ischiadicus aan de korte kop van de m. biceps femoris. Ter hoogte van het distale bovenbeen, net boven of in de fossa poplitea, splitst de nervus ischiadicus zich in de n. tibialis en de n. peroneus communis (CPN). De CPN strekt zich uit rond de hals van de fibula waar hij oppervlakkig is en gevoelig voor direct trauma. Ter hoogte van de hals van het fibula gaat de zenuw onder de peroneus longus pees door om in de peroneus tunnel te komen. De CPN geeft proximaal aan de kop van het fibula de laterale cutane zenuw van de kuit af, die het bovenste derde deel van het anterolaterale been van gevoel voorziet. Na binnenkomst in de laterale beenruimte diep bij de peroneus longus pees, splitst de CPN zich in diepe (DPN) en oppervlakkige peroneale (SPN) takken. De DPN is de zenuw van de spieren van het voorste compartiment, met inbegrip van de tibialis anterior en de extensor digitorum brevis, de extensor hallucis, de peroneus tertius en de extensor digitorum longus, en levert tevens de sensorische tak tussen de eerste en de tweede tenen. Het SPN daarentegen is de zenuw van de spieren van het laterale compartiment van het been, met inbegrip van de peroneus longus en brevis, en levert gevoel aan het onderste 2/3 deel van het anterolaterale been en het dorsale deel van de voet. Het CPN is het meest kwetsbaar wanneer het oppervlakkig wordt over de hals van het kuitbeen net distaal van de kop van het kuitbeen , terwijl het DPN en SPN distaal kwetsbaarder zijn in het been, de enkel en de voet . Plantair flexie en inversie bewegingen van de voet kunnen de CPN in de peroneale tunnel oprekken of samendrukken.
Letsel aan de n. peroneus communis resulteert in een val van de voet beschreven als klappen of struikelen. Pijn kan optreden op de plaats van de compressie, maar ook distaal in het laterale been. Soms kan er een uitstraling van de pijn naar de dij zijn. Gevoelloosheid en tintelingen kunnen optreden langs het laterale been en dorsum van de voet. Peroneus neuropathieën die optreden ter hoogte van de hals van het kuitbeen treffen vaker de DPN dan de SPN. Ook bij gewone peroneale neuropathieën kan de zwakte meer uitgesproken zijn in de spieren die door het DPN worden aangeleverd. Neuropathie van zowel het DPN als het SPN zal zwakte veroorzaken bij dorsiflexie van de voet en tenen en eversie van de voet. Als alleen het DPN is aangedaan, zal er zwakte zijn bij dorsiflexie van de voet en tenen en gevoelsdeficiëntie van het huidoppervlak tussen de eerste en tweede tenen. In ernstige gevallen van peroneus neuropathie is er duidelijk sprake van een klapvoet. Mildere gevallen van zwakte van de dorsiflexie van de voet worden beoordeeld door met de hiel te lopen en manuele spiertesten uit te voeren. Zintuiglijk verlies wordt meestal gevonden over het laterale been en het dorsale deel van de voet met uitzondering van de vijfde teen. Palpatie of druk op de peroneale tunnel kan de symptomen van de patiënt reproduceren. Inversie van de voet kan de pijn ook reproduceren.
De voorgeschiedenis en het onderzoek kunnen het nuttigst zijn om tot een diagnose te komen bij een vermoeden van peroneus neuropathie. Neurodiagnostisch onderzoek (EMG/NCV) kan nodig zijn om een vollediger inzicht te verkrijgen en kan de lokalisatie van de laesie mogelijk maken. Verkeerde identificatie van de laesie kan resulteren in onnodige chirurgie of vertraging van de operatie. Elektrodiagnostisch onderzoek kan ook vaststellen dat er sprake is van een fysiologisch relevant zenuwletsel en kan ook inzicht verschaffen in het tijdstip van het letsel en de onderliggende pathofysiologie van het letsel (demylinatie vs. axonale disruptie). EMG moet worden gebruikt als de patiënt niet verbetert met tijd of behandeling, als hij wordt beschouwd als een chirurgische kandidaat secundair wegens hardnekkige pijn of de aanwezigheid van progressieve zwakte, of als er twijfelachtige MRI-bevindingen zijn.
MRI is nuttig bij de evaluatie van peroneale neuropathie omdat het het proximale deel van de CPN bij de knie kan detecteren op ruimte-innemende laesies, oedeem en verandering in zenuwgrootte. Echter, in de meeste gevallen van peroneus neuropathie zijn deze bevindingen niet evident. . Sonografie met hoge resolutie kan worden gebruikt om structurele laesies zoals een intramuraal ganglion of ontstekingsveranderingen op te sporen en kleuren-duplex-echografie en angiografie kunnen worden gebruikt voor de beoordeling van vasculaire compromissen, waaronder een popliteaal pseudo-aneurysma van de popliteale slagader.
Klinische bevindingen kunnen helpen bij het bepalen van de etiologie van de aandoening van een patiënt. L5 radiculopathie en peroneus neuropathie kunnen beide gepaard gaan met zwakte van de dorsiflexoren van de voet en de teensextensoren, maar L5 radiculopathie kan gepaard gaan met zwakte bij inversie van de voet versus zwakte bij eversie van de voet in verband met peroneus neuropathie. Bovendien kunnen reflexveranderingen aan de patella, mediale hamstring en achillespees een L4, L5 of S1 radiculopathie onderscheiden van een gewone peroneus neuropathie. Zintuiglijke veranderingen bij lichte aanraking of een speldenprik kunnen het klinische beeld niet verbeteren omdat dermatomale patronen en perifere zenuw distributies veel overlap kunnen vertonen en sensorische evaluatie vatbaar kan zijn voor subjectieve bias. Tenslotte kan een ongunstige zenuwwortelspanning, met inbegrip van een spanningstest van de femorale zenuw en een beenheffing, wijzen op een lumbale zenuwwortelbetrokkenheid die afwezig is bij peroneus neuropathie. Anderzijds kan passieve of geforceerde inversie van de enkel de nervus peroneus aanspannen, wat symptomen van een peroneus neuropathie kan reproduceren.
Letsel aan de nervus ischiadicus, vooral wanneer het peroneus gedeelte is aangedaan, kan een gewone peroneus neuropathie aan de caput fibulae nabootsen. Gedeeltelijke letsels van de nervus ischiadicus treffen meestal de laterale divisie (n. peroneus communis) vaker dan de mediale divisie (n. tibialis); dit wordt verondersteld te wijten te zijn aan beperkt steunweefsel rond de n. peroneus en het feit dat de n. peroneus strak is en zowel aan zijn proximale als aan zijn distale uiteinden is vastgezet. Deze hoge nervus ischiadicus laesies kunnen veroorzaakt worden door statische notch injecties, heup trauma, heup chirurgie en gluteale compartiment bloeding. Hoge nervus ischiadicus laesies worden onderscheiden van gewone peroneus laesies door middel van naald EMG van de korte kop van de biceps femoris die innervatie ontvangt van de peroneus divisie van de nervus ischiadicus.
Er moet ook rekening worden gehouden met de aanwezigheid van andere neuropathieën, zoals een diabetische neuropathie, die zich kan presenteren met voetval en dysesthesieën. Diabetische polyneuropathie komt in het algemeen bilateraal voor in vergelijking met unilateraal voor een mononeuropathie of perifeer entrapment syndroom. Diabetische symmetrische distale polyneuropathie omvat tintelingen, zoemen of een prikkelend gevoel in een kousverdeling. Afwezige achillesreflexen zijn een vaak voorkomend teken bij diabetische polyneuropathie. De zwakte betreft meestal de extensor hallucis longus spieren en niet zozeer de dorsiflexie van de voeten. Verlies van vibratie aan de tenen komt ook vaak voor bij diabetische polyneuropathie. Diabetische mononeuropathie of Mononeuritis multiplex kan één zenuw of meerdere zenuwen betreffen. De oorzaak wordt gezocht in vasculitis, ischemie of infarct van de zenuw. Het begin is acuut en zelfbeperkend, en verdwijnt meestal na zes weken. Entrapment syndromen beginnen langzaam en vorderen voortdurend totdat wordt ingegrepen. Andere aandoeningen kunnen perifere neuropathieën veroorzaken, zoals het humaan immunodeficiëntievirus (HIV), voedingstekorten, polyarteritis nodosa, sarcoïdose, SLE, toxemie en uremie. De patiënt in onze casestudie vertoonde geen tekenen of symptomen van een systemische aandoening.