Pediatrische tandheelkunde is een van de tien tandheelkundige specialismen die door de American Dental Association zijn erkend. Andere specialismen zijn tandheelkundige volksgezondheid, endodontie, mond- en kaakpathologie, mond- en kaakradiologie, mond- en kaakchirurgie, orthodontie en dentofaciale orthopedie, parodontie en tandprothetiek.
De eerste stap is het behalen van een universitair diploma in biomedische wetenschappen, gezondheidswetenschappen of sociale wetenschappen. Tijdens je studie kun je het beroep verkennen door mee te lopen in een tandartspraktijk of kinderziekenhuis, of door mee te werken aan academisch onderzoek naar de mondgezondheid van kinderen.
De tweede stap is het volgen van vier jaar onderwijs en opleiding aan een tandheelkundige school. Men kan afstuderen met Doctor of Dental Surgery (DDS) of Doctor of Dental Medicine (DMD). Beide graden zijn gelijkwaardig en omvatten dezelfde opleiding. Het hangt alleen af van de specifieke school waar men naar toe gaat. Tijdens de eerste twee jaar van de tandheelkundige school, zal tandheelkundige studenten nemen didactische lessen over biomedische wetenschappen en leren de hand vaardigheden (tandheelkundige procedures) in een pre-klinische laboratorium setting. Derde en vierde jaar van de tandheelkundige school richten zich op klinische zorg onder toezicht van een behandelend faculteit die is een erkende tandarts. Alvorens af te studeren moeten alle tandheelkundestudenten slagen voor het National Board Dental Examination deel I en deel II, alsmede voor klinische vaardigheidsexamens (bijv. ADEX, WREB, enz.) om een erkend algemeen tandarts te worden.
Om zich te specialiseren in kindertandheelkunde kan men een aanvullende opleiding volgen in een geaccrediteerd postacademisch residentieprogramma. Een residentieprogramma in de kindertandheelkunde kan 24 maanden of langer duren. Aan het einde van de opleiding ontvangen tandartsen in opleiding een certificaat in kindertandheelkunde met of zonder masterdiploma, afhankelijk van het programma dat zij volgen. De gespecialiseerde opleiding omvat alle aspecten van de mondzorg vanaf de kinderleeftijd tot en met de adolescentie en omvat gedragsmanagement, preventieve tandheelkunde, restauratieve tandheelkunde, sedatietandheelkunde, orale traumaverwerking, interceptieve orthodontie, mondgeneeskunde en pathologie. Een groot deel van de opleiding wordt besteed aan de behandeling van pediatrische patiënten in een tandheelkundige kliniek of operatiekamer in een ziekenhuis.
Na succesvolle afronding van de postdoctorale opleiding komt men in aanmerking voor het examen van de American Board of Pediatric Dentistry (ABPD). Het eerste deel van het examen is een schriftelijk examen. Wanneer men slaagt voor het schriftelijk examen, gaat men over tot het tweede deel, een mondeling examen waarin klinische kennis en vaardigheden worden getest. Succesvolle voltooiing van de board certificering resulteert in Diplomate status in de American Board of Pediatric Dentistry, waardoor men kan werken als een Board-gecertificeerde kindertandarts.