De grondbeginselen

Peacock, of pauw, verwijst naar een grote meestal grondbewonende vogel van de geslachten Pavo en Afropavo. Pauwen behoren tot de Phasianidae, dezelfde familie als fazanten, en staan bekend om hun kleurrijke waaiervormige verenkleed dat ze vaak tonen. Twee soorten komen oorspronkelijk uit Azië en één uit Afrika. Het zijn echter veel voorkomende semi-huisvogels, die in volières en parken over de hele wereld kunnen worden waargenomen.

Beschrijving

Zoals mannelijke kippen vaak ‘hanen’ worden genoemd, verwijst de pauw naar de mannelijke leden van soorten die gezamenlijk bekend staan als pauwachtigen. De mannetjes zijn inderdaad opvallend en staan bekend om hun kleurrijke verentooi bij hun stuit, die zij vaak openen als vertoon voor de vrouwtjes. Deze veren zijn zeer kleurrijk en iriserend, met glinsterende tinten van helder groen, blauw en wit. Wanneer ze niet uitgespreid zijn, volgen deze veren het mannetje in een “treintje” dat ongeveer tweederde van de lengte van de vogel zelf is. Afgezien daarvan worden pauwen 140 tot 160 cm lang en wegen ze 3,8 tot 6 kg.

Bij sommige soorten zijn de vrouwtjes minder kleurrijk, meestal grijs- en bruintinten, en hebben ze niet zo’n grote staartsporen als de mannetjes. Ze zijn ook kleiner, en worden 90-110 cm (35-43 in) van kop tot stuit en wegen 2,8-4 kg (6-8,8 lb), afhankelijk van de soort.

Distributie en Habitat

Er zijn drie soorten pauwachtigen. De Indische pauw (Pavo cristatus) is inheems in het Indische subcontinent en is ook bekend als de gewone pauw of de gewone pauw. De groene pauw (Pavo muticus) komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië en de Kongo-pauw (Afropavo congensis) is endemisch in het Kongobekken van Afrika.

In hun verspreidingsgebied geven pauwen de voorkeur aan beboste gebieden. Hier gebruiken ze bomen als toevluchtsoord en slaapplaats, waar ze zich ’s nachts terugtrekken om roofdieren te ontwijken. s Ochtends komen de pauwen tevoorschijn uit hun slaapplaats om de dag door te brengen op open plekken op zoek naar voedsel.

Dieet en roofdieren

Alle pauwensoorten zijn omnivoren, die zich voornamelijk voeden met plantaardig materiaal, zoals bloemblaadjes en zaden. Pauwen eten ook dieren zoals insecten, kleine reptielen en amfibieën. Ze brengen hun dagen door met rondlopen in open gebieden, zoekend tussen het gebladerte en ander afval. Ze gebruiken hun snavel om voorwerpen uit de weg te ruimen en krabben aan het vuil op zoek naar alles wat eetbaar is. Meestal trekken pauwen zich op het heetst van de dag terug in bossen om de hitte te vermijden.

Pauwen komen van nature voor in gebieden waar veel grote roofdieren leven. In India en Zuidoost-Azië zijn pauwen een prooi voor tijgers waar die nog voorkomen, maar ook voor wilde honden en mangoesten. Soortgelijke dieren bedreigen ook de pauwen in Kongo, hoewel leeuwen in Afrika de tijgers effectief vervangen. Niet alleen jagen veel dieren op de pauwen zelf, maar ook hun eieren zijn kwetsbaar voor predatie.

Nest en voortplanting

Pauwen bouwen hun nesten gewoonlijk op de grond. Ze schrapen een kleine holte in de grond en bekleden die met gras en andere zachte vegetatie, indien beschikbaar. Meestal zijn deze nesten verborgen onder struiken of in hoog gras. Pauwen zijn polygaam en paren met meerdere partners. De mannetjes gebruiken hun verborgen staartveren in een baltsgedrag om een partner aan te trekken. Tijdens deze voorstelling zullen de mannetjes vaak met hun veren schudden en naar de grond pikken alsof het voedsel is.

Na de paring leggen de vrouwtjes meestal tussen 2-10 eieren. Na ongeveer 4 weken broeden worden kuikens geboren met een cryptisch verenkleed, meestal variërend van geel tot andere tinten bruin. Deze kuikens blijven ongeveer 7-10 weken bij hun moeder voor ze op eigen houtje verder trekken. De meeste pauwachtigen worden echter pas tussen 2-3 jaar geslachtsrijp. Tegen die tijd zijn ze uitgegroeid tot hun volwassen verenkleed, hoewel sommige pauwen ongeveer 4 jaar nodig hebben om hun staartveren, die hun beruchte ‘waaier’ vormen, volledig te ontwikkelen.

Conservation

De gewone pauw staat op de Rode Lijst van de IUCN als minst zorgwekkend. De soort komt niet alleen in het wild vrij algemeen voor, maar is ook zeer populair in volières over de hele wereld. De groene pauw staat echter sinds 2009 op de lijst van bedreigde diersoorten, terwijl de Congopauw op de lijst van kwetsbare diersoorten staat: in 2013 waren er nog slechts 2 500-9 000 exemplaren in het Congobekken over. Van sommige pauwen is waargenomen dat ze gebruik maken van bossen met secundaire aanwas, wat kan wijzen op een potentiële instandhoudingsstrategie voor de soort nu oerbossen steeds zeldzamer worden, wat een bedreiging vormt voor talloze soorten over de hele wereld.

Leuke weetjes over de pauw!

Alles over verenkleed

De pauw heeft een iriserend verenkleed van verschillende tinten blauw en groen. De groene pauw heeft ook groene en bronzen veren. Deze iriserende eigenschap geeft de veren van de pauw een bijna metaalachtig uiterlijk. Deze veren zijn gemarkeerd met “oogvlekken” die verder bijdragen tot de bedwelmende effecten van het verenkleed wanneer het volledig is uitgestrekt. De congo-pauw en de Indische pauw vertonen sexueel dimorfisme, waarbij de vrouwtjes zich onderscheiden van de mannetjes. Beide geslachten van de groene pauw zijn echter even kleurrijk, met veel minder duidelijke verschillen in verenkleed.

Seksuele selectie

De kleurrijke staartveren van de pauw zijn lang beschouwd als een voorbeeld van seksuele selectie, een vorm van natuurlijke selectie die door Charles Darwin werd gepostuleerd en waarbij bepaalde eigenschappen evolueren omdat ze door partners worden geselecteerd en er dus seksueel op wordt geselecteerd. De theorie suggereert dat deze selectie het behoud van deze eigenschappen in de populatie bevordert.

Echter is er ook een meer recente theorie voorgesteld die de handicaptheorie wordt genoemd. In deze theorie suggereren onderzoekers dat de veren in feite een hindernis zijn die uitzonderlijk fitte mannetjes moeten overwinnen. Zij noemen dit een “waar teken” van fitheid, een bijzondere variatie op de klassieke theorie van seksuele selectie. Dit wordt een potentieel ‘ontbrekend stukje’ in Darwins puzzel genoemd.

Een verandering van geslacht

Sinds de jaren 1930 zijn verschillende gevallen waargenomen waarbij pauwen pauwen werden. Deze sexuele omkering wordt verondersteld een vorm van bilateraal gynandromorfisme te zijn, een term die gebruikt wordt om soorten te beschrijven waarvan de leden geslachtsorganen van beide geslachten bevatten en af en toe ook daadwerkelijk die verandering maken. Dit is niet goed begrepen bij pauwen, maar kan optreden als een reactie op demografie en geslachtsverhoudingen binnen de pauwenpopulatie in de regio van het individu.