Bill Belichick is de meest succesvolle coach in de geschiedenis van het profvoetbal, maar degenen die zijn nest onlangs verlieten in een poging om elders naam te maken, zijn nergens in de buurt gekomen. De laatste voorbeelden zijn Bill O’Brien en Matt Patricia, die beiden werden ontslagen door hun respectieve organisaties te midden van een aantal rampzalige campagnes: O’Brien werd begin oktober ontslagen door de Houston Texans; Patricia werd in het weekend ontheven van zijn taken bij de Detroit Lions.

Wanneer dergelijke bewegingen plaatsvinden waarbij voormalige protégées van Belichick betrokken zijn, vinden er twee dingen plaats: 1.) Belichick’s coachingsboom krijgt kritiek, en 2.) speculaties over potentiële reünies worden op gang gebracht.

In alle eerlijkheid, er is een precedent als het gaat om het laatste.

Josh McDaniels, die sinds 2012 in zijn tweede stint als de offensieve coördinator van de New England Patriots is, werd eigenlijk een seizoen daarvoor teruggehaald nadat hij zijn baan als offensieve play-caller van de toenmalige St. Louis Rams had verloren. McDaniels keerde terug als adviseur van toenmalig coördinator Bill O’Brien tijdens de play-offs en nam uiteindelijk de vacante rol over toen O’Brien besloot om na het seizoen naar Penn State te vertrekken.

Natuurlijk, zoals Belichick je zou vertellen, zijn geen twee scenario’s gelijk. O’Brien, bijvoorbeeld, is op de coachingsmarkt gebleven sinds hij werd ontslagen na de teleurstellende 0-4 start van de Texans. En wat Matt Patricia betreft, wees de hoofdcoach van New England erop dat zijn aandacht op dit moment elders zou zijn.

“Op dit moment zijn we echt gefocust op het corrigeren van de fouten van de Arizona-wedstrijd en op weg naar de Chargers,” zei Belichick tijdens een verschijning op WEEI’s Ordway, Merloni & Fauria show op maandag. “Het zal een grote uitdaging zijn voor ons daar en dan een korte week daar met de Rams. Dat is echt waar mijn focus is geweest in de laatste paar uur sinds het einde van de Arizona game.

“Een heleboel andere dingen om over te praten op een bepaald moment. Maar ik zou zeggen, op dit moment, staat dit voor de deur.”

Patricia diende van 2012 tot 2017 als defensieve coördinator van de Patriots, en hielp de organisatie onderweg twee Super Bowls te winnen. Hij vertrok naar Detroit na de nederlaag van New England in de titelwedstrijd tegen de Philadelphia Eagles – een wedstrijd waarin zijn verdediging 41 punten overgaf – en ging vervolgens slechts 13-29-1 in de volgende twee en een half seizoen; zijn beste jaar was in 2018, toen hij de Lions naar een 6-10 record leidde.

Met hem in Detroit hebben de Patriots nooit een officiële coördinator aan de defensieve kant van de bal benoemd. Brian Flores behandelde play-calling taken in 2018 voordat hij bij de Miami Dolphins kwam als hun nieuwe hoofdcoach, met Steve Belichick die rol sindsdien overnam als de meest senior assistent onder New England’s defensieve coaches.

“Collectief als een staf, denk ik dat onze defensieve coaches echt goed samenwerken,” zijn vader, Bill, erkende op maandag. “Ze hebben allemaal veel verantwoordelijkheid. Ze hebben allemaal veel inbreng. Ze hebben goed werk geleverd sinds Matt weg is, zeker in ’18 en ’19. Dit jaar heeft een aantal uitdagingen gehad, maar ik denk dat vanuit een coaching-standpunt de defensieve coaches goed werk hebben gedaan.”

Gezien deze verklaringen plus het feit dat de Patriots geen duidelijke vacatures in de verdediging hebben – in tegenstelling tot de O’Brien-McDaniels-wisseling van 2012 – lijkt het daarom onwaarschijnlijk dat het team Matt Patricia binnenkort weer in de gelederen zal brengen. Niets lijkt definitief van tafel te zijn, maar het lijkt erop dat Belichick tevreden is met het werk dat zijn assistenten hebben gedaan aan de defensieve kant van de bal.