Image Credits:

Technologie is niet per se de beste oplossing voor het smeden van nieuwe real life connecties, wat het collectieve marketing spiel van de sociale giganten van het web ook graag beweren.

Een bijzonder lastig type menselijke verbinding voor een app om te ‘repareren’ is het maken van nieuwe vrienden, omdat vriendschappen vaak worden gesmeed in het vuur van willekeurige ervaringen in het echte leven. En terwijl er geen tekort is aan out-and-out dating apps, die ruime mogelijkheden bieden voor hook ups met individuen / s van uw geslacht van keuze, wat als je gewoon nieuwe vrienden wilt maken om platonisch mee rond te hangen?

Patook is een app die al een tijdje bestaat (de bèta lanceerde medio 2016) die probeert deze lastige prestatie van op afstand vonken vriendschappen te kraken. Het factureert zichzelf als de “strikt platonische vriend het maken van app”.

Its bootstrapping team officieel gelanceerd het uit bèta deze maand, en het heeft ongeveer 70.000 gebruikers in dit stadium, die oprichter Tony Daher zegt zijn het verzenden van ongeveer 15k berichten per dag.

Enigszins ironisch, Patook recycleert het Tinder ‘swipe to like’-mechanisme als een van de opties voor het screenen van potentiële vriend matches, hoewel je ook kunt overschakelen naar een lijstweergave – aantoonbaar een betere pasvorm voor een vriend-vinden scenario waar het maken van snelle oordelen over de vraag of iemand potentieel vriendschap materiaal is alleen van een kort online profiel lijkt nog minder gezond dan het doen van dit in een dating context.

Voordat je bij dat beetje komt, heeft de app een vrij aanpasbare filterinterface waarmee je een aantal basisprincipes kunt specificeren voor het vinden van potentiële buddies – die de mogelijkheid biedt om geslacht te selecteren; of je koppels wilt bevrienden; specificeer een leeftijdsbereik; en stel in hoe ver van je locatie te zoeken.

Er is een profiel met verschillende sympathieën / antipathieën velden die kunnen worden ingevuld, en gebruikers kunnen ook een vragenlijst invullen om verder invulling te geven aan wat de app over hen weet, zodat het beter op maat matches.

Als u de (optionele) vragenlijst invult, zal de app uw antwoorden gebruiken om zijn kern matching-regels aan te scherpen, dus het kan bijvoorbeeld matches bevorderen met mensen die kinderen hebben, of die er liberale opvattingen op na houden, of die niet roken, enzovoort.

Patook’s vlaggenschip tech truc is er een die tot doel heeft om zijn vrienden-only missie te onderstrepen: het gebruikt Natural Language Processing om een “flirtdetectiefunctie” te helpen aandrijven, gericht op het voorkomen dat gebruikers over de platonische lijn afdwalen en proberen anderen te versieren door suggestieve berichten te sturen.

Nu zou je kunnen denken dat alleen het noemen van je app een “strikt platonische vrienden maken app” genoeg is om te voorkomen dat mensen het verkeerde idee krijgen. Maar Daher is daar niet zo zeker van.

“Er zijn in het verleden enkele pogingen geweest om apps voor het maken van vrienden te maken, maar die zijn na korte perioden veranderd in dating-apps,” schrijft hij in een online explainer. “De premisse van Patook is gebaseerd op het uitroeien van dat probleem.”

“Alles dat ook maar een hint meer is dan strikt platonisch wordt onmiddellijk verboden. Geen romantische avances, geen flirten / slaan op, geen toespelingen, geen ‘vrienden eerst dan zien we wel “gedrag … Meer dan 5% van de gebruikers die probeerden toe te treden werden verbannen voordat hun eerste bericht was zelfs geleverd.”

Op dit punt lijkt het de moeite waard op te merken dat dating app kolos Tinder zelf heeft – wat wordt gefactureerd als – een “vriend-vinden” functie, genaamd Tinder Social.

Bij nader inzien, de werkelijke use-case voor Tinder Social is waarschijnlijk charitably omschreven als ‘groepsdating’. (Vice’s conclusie na het gebruik van het voor een maand? “Het is zeker voor gangbangs”. Dus, eh, nog steeds ‘dating’ dan.)

Dus, nou ja, je kunt het probleem zien met het gebruik van diensten die overkoepelend bekend staan voor dating en / of hook ups voor iedereen die oprecht gewoon nieuwe vrienden wil vinden.

En, als je in een relatie zit, kan alleen al het hebben van de Tinder-app op je telefoon een gespreksstarter van de verkeerde soort zijn met je S.O.

De lange en korte van dit alles is, iedereen die geïnteresseerd is in het ontmoeten van nieuwe mensen voor echte koffie en echte chit-chat waarschijnlijk niet willen doen binnen het wikkel van een dating app.

Daher zegt dat Patook zijn flirt-detecterende, messaging parsing-algoritme heeft gebouwd door het te trainen op zinnen die als flirterig worden beschouwd (sommige geruimd van Reddit) en anderen die als normaal worden beschouwd.

“Dit werd gedaan door een aantal beeldinzendingen van verschillende sites te crawlen en ze door Optical Character Recognition te laten lopen,” zegt hij. “Als je naar reddit.com/r/niceguys of reddit.com/r/creepypms gaat, zie je een heleboel ‘slechte’ voorbeelden gepost als afbeeldingen. We pikten er een paar van op en vertaalden ze naar tekst.”

De app voert ook voortdurende gedragsanalyse uit om eventuele griezels verder uit te roeien – zoals het kijken naar het soort mensen dat een gebruiker aan het berichten is; of ze alleen foto’s verzenden; of ze hetzelfde bericht herhaaldelijk verzenden, enz. enz.

“Al het bovenstaande wordt in een Bayes waarschijnlijkheidsclassificator gestopt die een werkende waarschijnlijkheid houdt van een gebruiker die er is om te flirten,” voegt hij eraan toe.

TechCrunch heeft de app gedownload om het uit te testen, en na ongeveer een week van (vrij licht) gebruik kan ik veilig zeggen dat ik geen ongewenste avances heb ontvangen, noch in foto-, noch in tekstvorm. Sterker nog, ik heb helemaal geen likes of berichten ontvangen (ik tel het bericht van de app admin niet mee, die merkte dat ik een journalist was en wilde zien of hij me kon aanmoedigen om over de app te schrijven); en slechts vier bezoeken in totaal aan mijn profiel.

En zo komen we bij wat het grootste probleem voor Patook lijkt te zijn: het overtuigen van zijn – waarschijnlijk – typisch verlegen doelgroep om zichzelf echt naar buiten te brengen en actief aandacht te vragen van vreemden binnen zo’n schaamteloze “friend-making” context.

Op de vraag welke barrières hij ziet voor mensen die de app gebruiken om nieuwe vrienden te maken (naast de griezelfactor die het actief probeert te beperken), beaamt Daher dat er een “hoop problemen” zijn – waaronder mensen die zich nog niet op hun gemak voelen met het concept van een vriendenmakende app en het feit dat, daarom, “heel weinig mensen erover praten”.

“Dit doet denken aan online dating een decennium geleden, waar het bijna taboe was om op zo’n app te zijn. Ik geloof dat het tij aan het keren is en dat mensen daar zullen veranderen,” suggereert hij.

In termen van specifieke stappen die Patook neemt om te proberen dingen op te warmen en gebruikers aan het chatten te krijgen en virtueel te binden, zegt hij dat ze aan het dabben zijn in gamification voor het starten van gesprekken.

De app beloont ook gebruikers die lange gesprekken onderhouden met mensen in wie ze geïnteresseerd zijn – om te proberen het probleem te omzeilen van mensen die “afhaken” van gesprekken.

Hoewel, naar mijn mening, de puntenstructuur van Patook ook werkt als een ontmoediging, door te vereisen dat gebruikers gebruikspunten verdienen en uitgeven om dingen te doen zoals hun profiel opkrikken of om alle bezoekers te bekijken die hen leuk hebben gevonden. Punt is: Als je begint vanuit de positie dat er in de eerste plaats niet genoeg gebruikers zijn, lijkt het een beetje zinloos om van je (zeer kleine) groep gebruikers te eisen dat ze punten verdienen en uitgeven om dingen te doen als hun zichtbaarheid vergroten (zelfs als het bedoeld is om een groter gebruik te stimuleren).

Daher is het ermee eens dat een gebrek aan gebruikers in het algemeen een grote barrière is voor Patook. In de praktijk betekent dit dat het onwaarschijnlijk is dat er genoeg relevante matches in dezelfde stad zijn voor de meeste gebruikers om zich echt gedwongen te voelen om gesprekken te beginnen. In mijn geval vond ik een paar andere profielen leuk, maar voelde nooit een drang om proactief te proberen en enig ijs te breken.

“Behalve voor de grote hubs hebben de meeste steden slechts een paar honderd gebruikers die op dit moment van de app weten, dus dat maakt het minder waarschijnlijk voor iemand om een echte verbinding te vinden anders dan ‘ze wonen gewoon in mijn stad’,” geeft hij toe.

Discussiërend over de gebruikers die het wel heeft, zegt Daher dat de “belangrijkste” demografie tot nu toe vrouwen in de twintig of dertig zijn. “We hebben ook veel ‘we zijn net verhuisd naar deze stad’ mensen,” voegt hij eraan toe. “En de ‘getrouwd en moeten iemand anders vinden die kinderen heeft om mee om te gaan’.”

In termen van succesvolle matching, zegt hij dat sommige van de mensen voor wie Patook het beste werkt, de neiging hebben om degenen te zijn met “nogal unieke interesses” – gezien het feit dat de app eerst zeldzamere interesses matcht. “Dus mensen zijn blij om iemand te vinden die daar ook in is,” zoals hij het zegt.

Over het geheel genomen, terwijl ik het idee leuk vind, en waardeer Patook’s aandacht voor detail bij het bouwen van anti-creep tech, zoals het nu is, is het moeilijk om niet te concluderen dat dit vriend-vinden platform het meest waarschijnlijk is om je een beetje te laten voelen, nou ja, vriendloos. Het duurt niet lang vegen door de slanke selectie van profielen in uw eigen stad voordat je leest over de belangen van vreemden die in andere landen wonen, en vragen zich af wat het nut van de app is.

Als de toekomst van het werk betekent veel meer internet-verbonden telewerkers die niet regelmatig een fysieke kantoorruimte delen en dus niet profiteren van gemakkelijke toegang tot een werkplek sociale kring, is er duidelijk behoefte aan alternatieve manieren te vinden voor mensen om nieuwe vriendschappen te smeden. Ik weet alleen niet of een andere app daar het beste antwoord op is, hoe eervol de bedoelingen ook zijn.