Parota Tree, Enterolobium cyclocarpum

Familie: Fabaceae

Ook bekend als: Duivelsoor, Regenboom, Olifantsoorboom, Oorpodboom, Hagedisboom, Guanacaste, Huanacaxtle of Caro Caro

(Terugdenkend aan mijn twee grote levensjaren daar, ruim veertig jaar geleden, was Teak toen in zoveel opzichten voor Thailand wat Parota nu misschien voor Mexico is. Samen met Spaans ceder, palissander uit China en oud Beiers (zowel als Amerikaans) eiken, zou het voor bezoekers geen verrassing moeten zijn om niet weinig van elk in ons huis aan te treffen. Wat betreft het Parota hout, we hebben zowel binnen- als buitendeuren, raamranden, een kleine buitentafel onder onze eetpalapa en banken, voor rondreizende gasten om op uit te rusten, beneden in de tuin terrassen – allemaal prachtig hout!)

Dit is een van de zes boomsoorten in het geslacht Enterolobium die gedijen van West Indië, via Mexico, tot in Argentinië. Deze soort is, heel waarschijnlijk, de bekendste en meest begeerde. Dat opgemerkt hebbende, zegt Robert Lee Riffle, auteur van The Tropical Look, nauwkeurig over alle zes dat ze “de essentie zijn van luchtige sierlijkheid” en dat “Dit zijn bomen die de termen ’tropisch uitziend’ en ‘eerbiedwaardig’ definiëren”.

Al bijna overweldigend groot, zijn deze magnifieke en prachtige bomen een van Mexico’s vijf kostbaarste hardhoutsoorten. Helaas zijn ze, als gevolg van de schoonheid van hun hout, in veel gebieden zwaar overgeoogst en daardoor schaars geworden. Maar in 2001 vaardigde een vooruitdenkende politicus, gouverneur Mario Anguiano Moreno, van onze Mexicaanse staat Colima, een decreet uit om de Parotaboom tot beschermde soort uit te roepen.

Groeiend in West-Indië, Mexico, Centraal-Amerika en noordelijk Zuid-Amerika, kan hij een diameter van meer dan twaalf voet (3,66 meter) bereiken en een hoogte van meer dan honderdveertig voet (42,67 meter) in zowel hoogte als spreiding. Misschien wel de meest bekende kenmerken van de Parota boom buiten deze grote proporties zijn zijn uitgestrekte, vaak bolvormige, kroon en zijn eigenaardig gevormde zaaddozen van ongeveer drie tot zes inch (7,62-15,24 cm) in diameter – de laatste is de impuls van een aantal van zijn andere namen.

Deze schoonheden zijn snelgroeiend, gemakkelijk te kweken en – voor alle intenties en doeleinden – vrij van plagen – als je niet degenen meetelt die ze illegaal kappen! De glanzende, donkerbruine tot zwarte vruchten zijn in de vorm van opgerolde en gesegmenteerde peulen en naar verluidt zijn ze eetbaar. Buiten deze mogelijke culinaire toepassing worden ze, eenmaal gedroogd, vaak gebruikt in bloemstukken en zelfs sieraden.

Het loof heeft een hoog gehalte aan proteïnen en wordt daarom soms gebruikt als voedselbron voor vee. . . als ze in de “mooooooed” zijn! Maar buiten die “stier” en volgens het Belize Ag Report, worden deze zeer bladrijke bomen vaak geplant door boeren om “schaduw en beschutting te bieden aan koeien, paarden, mensen, vogels, hagedissen, varens en talrijke epifyten, waaronder verschillende soorten orchideeën, bromelia’s, varens en cactussen. Koffieplanten gedijen goed in de brede schaduwlaag onder de bomen.”

De bladeren zijn samengesteld uit talrijke kleine afwisselende twee-veertige samengestelde blaadjes. Deze bladeren komen in de vroege lentedagen tevoorschijn en blijven acht tot negen maanden van het jaar in blad.

Parota bomen dragen in april/mei dichte bollen kleine, groenachtig witte bloemen. De, niet bijzonder opzichtige, bloemen zijn in een cirkelvorm van zeer lange geelwitte bloemblaadjes. Ze verschijnen in kleine groepen op korte bladstelen nadat de boom volledig is uitgebloeid.

Hoewel de stam enigszins wit van kleur is, is het zeer begeerde, gefreesde Parota-hout licht honingkleurig tot roodbruin – duidelijk te onderscheiden van het bijna witte spint – en waterbestendig. De fijne winden van zijn zaagsel worden in Hawaii terecht “nieshout” genoemd!

Herhaaldelijk heb ik gelezen dat dit hout “lichter en minder dicht is dan de meeste exotische hardhoutsoorten”. Misschien wel, maar ik weet dat het heel moeilijk is om zo’n grote plaat op te tillen! Termietenbestendig, het is in hoge vraag naar meubels, kasten, frames, houtwerk, gedraaide items, tafelbladen, en scheepsbouw – waarom, dat laatste klusje is precies wat ik dacht dat ik zou aanpakken dit weekend!

De lichtgekleurde schors van de boom contrasteert mooi met het levendige groen van z’n op lacy lijkende bladeren. Hij heeft enorme wortels die hem helpen tropische stormen te doorstaan. Maar, op hun beurt, kunnen deze ankerwortels behoorlijk destructief zijn als ze te dicht bij iemands huis, bijgebouwen, oprijlaan of rijweg worden geplant.

Dit is een werkelijk magnifieke boom die “gigantische” ruimte nodig heeft indien gewenst in uw landschapsplannen. Maar als u er een kunt hebben . . .!