Wanneer wij ouders onze kinderen aan de wijde wereld aanbieden, hopen we dat hen wonderlijke ervaringen en mensen te wachten staan. Maar dat is natuurlijk niet altijd het geval. We kunnen ontzet zijn als we merken dat onze kinderen betrokken zijn bij pesten – als dader of als slachtoffer.

Als ontwikkelingspsycholoog die onderzoek heeft gedaan naar pesten op school, heb ik veel gezinnen begeleid die te maken hebben met pesten, en ik weet dat het niet gemakkelijk is. We kunnen niet volledig bepalen met welke moeilijkheden onze kinderen in de wereld te maken krijgen, maar we kunnen wel enige invloed uitoefenen op de paden die ze bewandelen en op de manier waarop ze reageren op de mensen en gebeurtenissen die ze tegenkomen. Als het gaat om pesten door leeftijdgenoten, kunnen ouders op een aantal manieren helpen.

Om de kans zo groot mogelijk te maken dat zij pestsituaties in de eerste plaats voorkomen, kunnen wij de emotionele en intermenselijke vaardigheden van kinderen koesteren en hun positieve relaties met leeftijdgenoten ondersteunen. Als pesten toch gebeurt, kunnen we opkomen voor hun bescherming en aandringen op snelle actie van de kant van de verantwoordelijke volwassenen.

Hoe verkleint u het risico op pesten voor uw kind

Onderzoek wijst uit dat opvoedingspraktijken een verschil kunnen maken in de vraag of kinderen agressief worden, gepest worden en slachtoffer worden – of niet. Uw gezinsrelaties helpen bij het opbouwen van de verwachtingen van kinderen over hoe relaties zouden moeten aanvoelen, wat ertoe bijdraagt dat relaties goed werken, en hoe op een constructieve manier kan worden omgegaan met de problemen die zich in relaties voordoen.

Gebruik een autoritatieve opvoedingsstijl. Een autoritatieve opvoedingsstijl biedt een hoge mate van warmte, liefde en nabijheid, en biedt tegelijkertijd duidelijke grenzen en hoge verwachtingen met de steun die nodig is om aan die verwachtingen te voldoen. Kinderen die worden opgevoed met autoritatieve opvoeding (in vergelijking met andere stijlen) doen het het beste – met een betere geestelijke gezondheid, sterkere relatievaardigheden en hogere prestaties. Daarentegen gaat het slechter met kinderen die hardhandig worden opgevoed, en zij lopen meer kans om een pestkop te worden of het mikpunt van pesterijen te worden.

Neem een positief gezinsklimaat. Het gezinsklimaat is het “gevoelde gevoel” in relatie te staan met andere gezinsleden en samen te werken in de huiselijke omgeving. Voelt het gezinsleven chaotisch en grillig, of georganiseerd en voorspelbaar? Geven de volwassenen het soort relaties dat zij hopen dat hun kinderen zullen hebben? Voelt iedereen zich gerespecteerd en heeft iedereen gezonde persoonlijke grenzen? Zijn de verwachtingen aangepast aan de ontwikkelingsfase van de kinderen, of zijn ze te hoog of te laag?

Iedereen in een gezin heeft behoefte aan een gevoel van macht, maar wordt die behoefte op een voor de ontwikkeling geschikte manier ondersteund? Geven gezinsleden uiting aan een gezonde macht door rationele, op de leeftijd afgestemde onderhandelingen en probleemoplossing – bijvoorbeeld door kleuters een beperkt aantal keuzes te bieden, maar tieners te helpen van tevoren na te denken over de mogelijke gevolgen van hun acties – of oefenen gezinsleden macht uit door te overheersen en te manipuleren? Is instemming een familiewaarde, bijvoorbeeld, zelfs bij het geven en ontvangen van knuffels?

Onderzoekers hebben zich steeds meer gerealiseerd dat broers en zussen een enorme invloed op elkaar uitoefenen. Kinderen die betrokken zijn bij pesten door broers of zussen (in welke rol dan ook) hebben een grotere kans om betrokken te raken bij pesterijen buitenshuis – als pester, als medeplichtige of als ontvanger van pesterijen.

Leer emotionele en interpersoonlijke vaardigheden. Onderzoek suggereert dat kinderen die opgroeien in een emotioneel rijke taalomgeving – waar ouders praten over gevoelens en hoe gevoelens worden beheerd in zichzelf en anderen – een hogere emotionele intelligentie hebben, beter navigeren in peer groups, en meer kans hebben om op te komen voor mensen die het doelwit zijn van anderen. Als praten over het emotionele leven in een gezin wordt genormaliseerd, zullen kinderen eerder geneigd zijn om moeilijke kwesties naar voren te brengen, zodat ze niet etteren en schadelijk worden.

Maak het leren over relaties een hoge prioriteit. Ouders kunnen gesprekken over interpersoonlijke relaties opnemen tijdens het voorlezen van verhalenboeken of het observeren van alledaagse interacties, zelfs met zeer jonge kinderen. Bijvoorbeeld, in een relatieconflict is het benoemen van de verschillende gevoelens en perspectieven die verschillende mensen kunnen hebben een belangrijk begin voor het oplossen van problemen met respectvolle oplossingen. Voor leerlingen van de middelbare school kunnen gesprekken over online relaties worden toegevoegd (zo nodig met behulp van nuttige gespreksscripts zoals deze).

Moedig ondersteunende vriendschappen en constructieve peer groups aan. Het is een goede “verzekering” voor kinderen om relaties met leeftijdsgenoten te bevorderen in een paar verschillende omgevingen binnen en buiten school, zoals buurtsportcompetities, buitenschoolse clubs, of bij buren of uitgebreide familie. Het hoeft niet om grote aantallen te gaan – zelfs een enkele vriend op verschillende plaatsen is beschermend.

Wanneer kinderen met kleine moeilijkheden worden geconfronteerd, help hen dan een mentaliteit van veerkracht te cultiveren die put uit hun unieke sterke punten. Als ze grappig zijn, kunnen ze dan een probleem met een gevoel voor humor omzeilen? Als ze sociaal vaardig zijn, kunnen ze zich dan tot vrienden wenden voor steun? Als ze verlegen, stil en terughoudend zijn, kunnen ze dan een compatibele manier vinden om hun gevoelens te verkennen, door te lezen, te schrijven, te bewegen, of met dieren om te gaan? Zijn ze artistiek? Ze zouden een poster kunnen schilderen of kunst maken die het goede in anderen inspireert.

Soms hebben kinderen het nodig om uw vertrouwen in hen te lenen om een moeilijke periode door te komen, om te weten dat u in hun capaciteiten gelooft wanneer zij zich onzeker voelen. Ze kunnen er ook baat bij hebben te begrijpen dat mensen kunnen veranderen, dat gevoelens kunnen veranderen, en dat situaties niet altijd zullen zijn zoals ze op dit moment zijn. Laat hen weten dat hun inspanningen en oefening ertoe doen; zij kunnen helpen die verandering tot stand te brengen.

Betracht relaties met schoolpersoneel en andere ouders. Onderzoek wijst uit dat kinderen er baat bij hebben als er een sterk partnerschap is tussen scholen en gezinnen. Vriendelijk en behulpzaam zijn tegen het schoolpersoneel is niet alleen een fatsoenlijke manier van doen; het creëert een communicatiepad, samen met vertrouwen en een geloof in elkaars goede bedoelingen, mochten zich moeilijkheden voordoen. De leerkrachten en het personeel zullen ook een beetje meer context hebben bij de interactie met uw kind.

Het kan nuttig zijn om ook de ouders van klasgenoten van kinderen te leren kennen. Zelfs als toevallige kennissen kunnen goodwill, communicatie en wederzijdse steun worden bevorderd. Dit kan gemakkelijker zijn als de kinderen jonger zijn, maar zelfs middelbare scholieren hebben er baat bij als ouders elkaar voldoende kennen om feestjes en logeerpartijtjes te coördineren. Als het moeilijk wordt, is er een kanaal voor dialoog tot stand gebracht.

Wat te doen als pesten gebeurt

Er zijn veel oorzaken voor pesten, en dus kan het ondanks uw beste inspanningen toch gebeuren. Wat nu? Hoewel er niet één enkele oplossing is om elke pestsituatie te stoppen, bieden onderzoekers en praktijkmensen enkele richtlijnen.

• Online bronnen over pesten

  Lees de wetgeving en het beleid van uw staat op het gebied van pesten.

  Lees de wetgeving en het beleid van uw staat op het gebied van cyberpesten.

  Veel staten hebben wetten die sexting verbieden, en de meeste staten verbieden wraakporno. Ontdek de wetten van uw staat.

  Ontdek tipsheets voor het voorkomen van en reageren op cyberpesten bij opvoeders, ouders en tieners van middelbare en middelbare scholen.

  Ontdek meer tipsheets voor ouders en tieners.

Beheers eerst je eigen gevoelens. We vergeten dit vaak te doen. Blijf kalm en geef uw kind de verzekering dat u voor hun bescherming en veiligheid zult zorgen. Als zij het doelwit van het pesten zijn of er getuige van zijn, verzeker hen dan dat het niet hun schuld is.

Verhaal het verhaal voorzichtig aan uw kind, verzamel informatie en schrijf de details en feiten op. Soms willen kinderen de namen van de betrokkenen niet noemen uit angst dat volwassenen het pesten onbedoeld zullen laten escaleren, dus ga voorzichtig te werk. Beoordeel de ernst van de situatie. Kunt u het kind steunen om eerst zelf actie te ondernemen zonder uw directe betrokkenheid? Dit kan inhouden dat u samen concrete strategieën voor het oplossen van problemen bedenkt. Of misschien is het te veel voor een kind en moet u achter de schermen samenwerken met het schoolpersoneel.

Als er sprake is van cyberpesten, verzamel dan gegevens en maak schermafbeeldingen van alle beledigende schermen, en help uw kind vervolgens de dader te blokkeren. Meld cyberpesten bij het mediaplatform.

Overweeg een beroep te doen op de ouders van andere betrokken kinderen – hoewel dit controversieel kan zijn en elke situatie anders is. De eerste grondregel van het voeren van een gesprek is dat u beiden in staat moet zijn om constructief te blijven.

De tweede regel is dat jezelf uitdrukken niet het effect garandeert dat je wenst, dus accepteer dat soms alleen je zegje doen genoeg is en dat daadwerkelijke verandering misschien uit een andere richting moet komen. Als er op school wordt gepest, is het waarschijnlijk dat uw kind niet de enige is die daar last van heeft. U kunt steun vinden door andere ouders van wie de kinderen getroffen zijn, te vragen mee te doen en samen de school aan te spreken.

Wend u tot de school, wend u eerst tot de volwassene die verantwoordelijk is voor de directe omgeving (bijvoorbeeld de leraar in de klas, de naschoolse leraar), maar werk uw weg omhoog naar de administratie als er niet onmiddellijk actie wordt ondernomen.

Reguleer uw gevoelens als u met schoolpersoneel praat. Emotionele intelligentie is het vermogen om gevoelens te reguleren om uw doelen te bereiken, en uw doel is om de emotionele en fysieke veiligheid van uw kind te waarborgen.

Scholen worden gestimuleerd om hun wettelijke aansprakelijkheid in evenwicht te brengen met hun zorg voor hun leerlingen. Indien mogelijk, kies voor een gezamenlijke, probleemoplossende aanpak die een win-win kan worden. Doe een beroep op de verklaarde waarden van de school, of hun ambitieuze handvesten over psychologisch welzijn, of de mogelijkheid om het schoolklimaat voor iedereen te verbeteren.

Als de school geen actie onderneemt, zet dan het volume hoger. Herinner hen eraan dat de federale wetgeving leerlingen het wettelijke recht geeft om in een veilige omgeving te leren en speciale bescherming biedt tegen pesten op grond van ras, geslacht of handicap. Wijs op de wetgeving van uw staat. Als er sprake is van fysieke bedreigingen, kan de politie informeel of formeel hulp bieden.

Weten wanneer je de stekker eruit moet trekken. Als het pesten ernstig is of doorgaat en de school niet reageert, haalt u uw kind uit de onveilige situatie.

Bedenk dat u extra tijd moet doorbrengen met een kind dat gepest is of getuige is geweest van pesten. Omring hem of haar met liefde, genegenheid en steun, en concentreer je op zijn of haar genezing. Uw zorg, samen met uw snelle, constructieve actie, zal boekdelen voor hen spreken en een levensles bieden over hoe je problemen moet aanpakken.