Een volwassen triatomee, of zoenwants, met eitjes. Triatomeeën brengen de parasiet over die de ziekte van Chagas veroorzaakt.
Foto CDC/Jim Gathany

De meeste mensen denken dat parasitaire ziekten voorkomen in arme en ontwikkelingslanden, of infecties zijn die ze kunnen oplopen tijdens een reis naar een ander land. Parasitaire infecties komen echter ook in de Verenigde Staten voor, en treffen in sommige gevallen miljoenen mensen. Vaak kunnen ze onopgemerkt blijven, met weinig symptomen. Maar vaak veroorzaken de infecties ernstige ziekten, waaronder epileptische aanvallen, blindheid, zwangerschapscomplicaties, hartfalen en zelfs de dood. Iedereen – ongeacht ras of economische status – kan besmet raken.

Het WCDC heeft vijf verwaarloosde parasitaire infecties (NPI’s) in de Verenigde Staten aangewezen als prioriteiten voor actie op het gebied van de volksgezondheid, gebaseerd op het aantal besmette mensen, de ernst van de ziekten, of ons vermogen om ze te voorkomen en te behandelen. Deze NPI’s omvatten de ziekte van Chagas, cysticercosis, toxocariasis, toxoplasmose en trichomoniasis.

Parasitaire infecties treffen miljoenen over de hele wereld en veroorzaken epileptische aanvallen, blindheid, onvruchtbaarheid, hartfalen en zelfs de dood,” zei CDC-directeur Tom Frieden, M.D., M.P.H. “Ze komen vaker voor in de VS dan mensen zich realiseren en toch is er nog zo veel dat we niet over hen weten. We hebben onderzoek nodig om meer te weten te komen over deze infecties en maatregelen om ze beter te voorkomen en te behandelen.”

In een recent speciaal supplement bij het American Journal of Tropical Medicine and Hygiene bespreken CDC-wetenschappers NPI’s en hun verschillende epidemiologische profielen, wijzen van overdracht, en preventie- en bestrijdingsstrategieën. De artikelen benadrukken ook de gemeenschappelijke kenmerken van de ziekten, waaronder de grote aantallen mensen in de Verenigde Staten waarvan wordt aangenomen dat ze risico lopen, het potentieel voor onderrapportage en verkeerde diagnoses vanwege een gebrek aan bewustzijn bij artsen en optimale diagnostiek, en het gebrek aan interventies om de ziekte te voorkomen of te behandelen.

De schattingen van de last van NPI’s en hun impact omvatten:

• Meer dan 300.000 mensen die in de Verenigde Staten wonen, zijn besmet met Trypanosoma cruzi, de parasiet die de ziekte van Chagas veroorzaakt, en meer dan 300 besmette baby’s worden elk jaar geboren.
• Er zijn ten minste 1.000 ziekenhuisopnames voor symptomatische cysticercosis per jaar in de Verenigde Staten.
• Ten minste 14 procent van de Amerikaanse bevolking is blootgesteld aan Toxocara, de parasiet die toxocariasis veroorzaakt, en elk jaar worden ten minste 70 mensen – de meesten van hen kinderen – blind door de daaruit voortvloeiende oogziekte.
• Meer dan 60 miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn chronisch geïnfecteerd met Toxoplasma gondii, de parasiet die toxoplasmose veroorzaakt; nieuwe infecties bij zwangere vrouwen kunnen leiden tot geboorteafwijkingen en infecties bij mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem kunnen fataal zijn.
• Trichomoniasis kan zwangerschapsproblemen veroorzaken en het risico op andere seksueel overdraagbare infecties, waaronder HIV, verhogen. De Trichomonas-parasiet komt extreem vaak voor, en treft 3,7 miljoen mensen in de Verenigde Staten, hoewel het gemakkelijk te behandelen is.

Het goede nieuws is dat de meeste parasitaire infecties kunnen worden voorkomen, en veel zijn behandelbaar. Deze infecties worden echter vaak niet opgespoord en niet behandeld omdat de meeste mensen niet weten dat ze geïnfecteerd zijn of risico lopen, of geen toegang hebben tot de juiste zorg. Artsen zijn vaak niet bekend met deze parasitaire infecties, en kunnen ze daarom niet op de juiste manier diagnosticeren of behandelen.

“De perceptie dat parasitaire ziekten niet langer relevant of belangrijk zijn, is een belangrijke belemmering voor de uitvoering van de huidige beschikbare controle- en preventiestrategieën,” merken de auteurs op. “De NPI’s in de Verenigde Staten maken deel uit van de wereldwijde last van parasitaire ziekten, en strategieën die ze in de Verenigde Staten verminderen of elimineren, kunnen op een dag wereldwijd worden toegepast.”

CDC werkt eraan om mensen te beschermen tegen deze gezondheidsbedreigingen door:

• Versterking van het bewustzijn onder artsen en het publiek
• Synthetiseren van de bestaande gegevens om deze infecties beter te begrijpen
• Verbetering van diagnostische tests
• Advisering over behandeling, met inbegrip van de distributie van geneesmiddelen voor bepaalde infecties die anders niet beschikbaar zouden zijn (ziekte van Chagas)

Voor meer informatie over verwaarloosde parasitaire infecties bezoek http://www.cdc.gov/parasites/npi

Een digitaal perspakket is beschikbaar op: http://www.cdc.gov/media/dpk/2014/dpk-npi.html

###
U.S. DEPARTMENT OF HEALTH AND HUMAN SERVICES-external icon