Zonder dat je de verschillen al kent, is het gemakkelijk iemand te vergeven dat hij denkt dat uit een vliegtuig springen of van de top van een grote klif of hoog gebouw springen hetzelfde is. Het ziet er hetzelfde uit, toch? Een rugzak met een parachute omdoen, springen, parachute openen en dan landen. Hoewel BASE-jumpen en skydiven in bepaalde opzichten inderdaad verwant zijn, zijn er enkele cruciale verschillen die de twee zo ver uit elkaar houden dat ze als verschillende sporten worden gedefinieerd en beschouwd.

De naam

BASE is een acroniem – net als SCUBA of NASA – waarbij elke letter staat voor een van de vier hoofdcategorieën van objecten waar mensen vanaf springen. Gebouw, Antenne, Spanwijdte (wat brug betekent) en Aarde. Soms springen mensen echter ook van objecten die niet door deze letters worden vertegenwoordigd, zoals reusachtige windturbines of zeer hoge kermisattracties – zelfs bewezen mogelijk zijn de topmast van een zeilschip en een bijzonder hoge boom. De eenvoudigste manier om het te zien is dat wat je springt aan de grond is bevestigd, het een BASE sprong is, als het in de lucht vliegt is het een skydive. Mensen maken regelmatig parachutesprong vanuit vliegtuigen, maar ook vanuit helikopters en heteluchtballonnen, luchtschepen en paragliders – zelfs vanuit een speciaal gebouwd drone-platform.

De uitrusting

De uitrusting die skydivers en BASE-jumpers gebruiken, is ook verschillend. Skydivers springen van veel grotere hoogten en omdat ze tijd hebben om die te gebruiken als dat nodig is, hebben ze altijd twee parachutes bij zich – een hoofdparachute en een reserveparachute genoemd. BASE-jumps gebeuren van veel, veel dichter bij de grond, het object waar je vanaf springt en het omliggende terrein – er is dus geen tijd om een reservesysteem te gebruiken en als zodanig worden ze niet meegedragen. Skydivers dragen ook extra bewustzijnsapparatuur in de vorm van zowel visuele als auditieve hoogtemeters – samen met een automatisch activeringsapparaat (AAD) dat, wanneer het op de juiste manier wordt geactiveerd, een de reserveparachute opent als niet aan de openingsparameters van de hoofdparachute wordt voldaan.

De regels

In de VS en over de hele wereld is skydiven een erkende en gereguleerde sport met een grote nadruk op het handhaven van uitstekende veiligheidsnormen. Skydive-uitrusting wordt regelmatig geïnspecteerd en getest, en moet vergezeld gaan van documentatie om de bruikbaarheid ervan te ondersteunen. Bijvoorbeeld – de reserveparachute die je meeneemt bij elke skydive moet elke zes maanden worden geïnspecteerd en opnieuw worden verpakt door een gekwalificeerde professional, en elke dropzone die je bezoekt zal je vragen om de officiële documentatie die je bij je hebt voordat je in de buurt van het vliegtuig mag komen.

Er zijn plaatsen in de wereld waar het legaal is om te BASE-jumpen, maar zo vaak als je niet ergens op klimt om er vanaf de top af te springen zal dat waarschijnlijk inhouden dat je een wet of twee overtreedt – meestal door je op privéterrein te begeven. BASE-jumpers zijn (voor het grootste deel) zeer verantwoordelijk en het is onwaarschijnlijk dat ze schade veroorzaken met hun acties, maar zelfs de meest prijzenswaardige houding ten opzichte van het overtreden van de wet kan er nog steeds voor zorgen dat je gearresteerd wordt.

Het risico

Hoewel ze in sommige opzichten zeker verwant zijn, zijn skydiven en BASE-jumpen heel verschillend. In het kort komt het erop neer dat skydiven als een veilige sport kan worden beschouwd, maar BASE-jumpen realistisch gezien niet. Door de lagere hoogtes en de grotere afstand tot het terrein en objecten, gecombineerd met het gebruik van een enkel parachutesysteem, is het risico bij BASE-jumpen veel groter.

Zowel BASE-jumpen als skydiven zijn enorm opwindend om te doen, en de kruisbestuivingen die er zijn, betekenen dat als je eenmaal begint met skydiven, de mogelijkheden om BASE-jumpen na te streven zich kunnen beginnen aan te dienen. De belangrijkste dingen die je moet begrijpen voor lonende ervaringen in beide zijn hetzelfde – doe de dingen in de juiste volgorde, neem de tijd om ze goed te leren en omring jezelf met de juiste mensen.

De bouwstenen voor het veiligste en meest duurzame BASE-jumpen beginnen met een sterke carrière in skydiven. Bij beide sporten moet je het risico beheersen van wat je probeert te doen – en de sportspringsport heeft zowel als bedrijfstak als gemeenschap een zeer gezonde ondersteuningsstructuur voor het opbouwen van de vaardigheden en ervaring die je nodig hebt. Daarnaast is skydiven op zichzelf al een geweldige, levensveranderende hobby en de sport zit vol met mensen die hun hele leven lang zichzelf uit vliegende machines gooien en daar elke minuut van genieten zonder ooit een BASE-sprong te maken. Dus, waar wacht je nog op? Ongeacht welke richting je skydive carrière je uiteindelijk brengt – de eerste stap is altijd hoog in de lucht springen uit een perfect goed vliegtuig, en hier bij Skydive Long Island hebben we alles wat je nodig hebt om te beginnen op precies de juiste manier.