Richard Ferguson

Paquimé, soms Casas Grandes genoemd, is waarschijnlijk de belangrijkste ruïne in Noord-Mexico. Het was het centrum van handel en activiteit voor een groot gebied tijdens zijn hoogtepunt. De periode van de maximale bouw is verschillend gedateerd, van 1060 tot 1340, of van 1250 tot 1340. Paquimé werd rond 1340 in brand gestoken. De ruïnes liggen in de buurt van de moderne stad Nuevo Casas Grandes, Chihuahua.

In veel opzichten was Paquimé een soort hybride of schakel tussen de culturen van Meso-Amerika, in het centrum van Mexico, en de pueblo-cultuur van de Anasazi, uit het four corners-gebied van Colorado, New Mexico, Arizona, en Utah.

Van de Pueblo cultuur zijn de overeenkomsten onder meer de T-vormige deuren, alsmede de stenen schijven onder de kolommen ter ondersteuning van het plafond. Een interessant feit is dat Chaco Canyon, Aztec en Paquimé alle zeer nauwkeurig zijn uitgelijnd, ten opzichte van elkaar, op de noord-zuid as. Dat wil zeggen dat zij dezelfde lengtegraad hebben, met een fout van een paar mijl, over een afstand van meer dan 400 mijl! De hoogten van de cultuur in de drie plaatsen waren opeenvolgend, met Chaco eerst, Azteek daarna, en Paquimé als laatste.

Op hun hoogtepunt was elk van deze gemeenschappen veruit de grootste gemeenschap in een straal van honderden kilometers. De archeoloog Stephen Lekson bouwt voort op de overeenkomsten tussen de drie sites om te betogen dat de noord-zuid uitlijning geen toeval was, maar een ceremoniële betekenis had voor de heersende elite, die zich van de ene naar de andere site verplaatste.

Op Meso-Amerika had Paquimé baltsplaatsen, net als de Azteken en de Maya’s. De balscourts waren echter betrekkelijk klein in vergelijking met die in Teotihuacán of Chichén-Itzá, of andere grote vindplaatsen.

Paquimé liet, in tegenstelling tot Chaco of Azteken, ara’s uit de tropen opgroeien, terwijl Chaco en Azteken ara’s veren gebruikten in hun ceremonies. De kleine adobe bouwsels werden gebruikt voor het kweken van ara’s en/of kalkoenen.

Water was een belangrijk probleem in het dorre klimaat van de regio, en Paquime had watertanks en kanalen om water naar de woongebieden te brengen.

De huizen werden gebouwd van modder die met vormen op zijn plaats werd gegoten, in plaats van met adobe bakstenen. De hoogte van de gebouwen bedroeg ten minste vier verdiepingen.

Naast gebouwen in pueblo-stijl zijn er ook ceremoniële terpen van verschillende vorm, waaronder een in de vorm van een slang.

Het museum is uitstekend, een van de beste die we in Mexico hebben gezien, met borden en uitleg in het Engels en Spaans.

Er zijn andere bezienswaardigheden in de omgeving, met name het stadje Mata Ortiz, beroemd om het aardewerk, waarvan veel ontwerpen zijn gebaseerd op potten die in Paquimé zijn opgegraven. De ruïne van de hacienda van San Diego ligt op de weg naar Mata Ortiz; ze wordt bewoond door een familie, maar hun dochter geeft tegen betaling rondleidingen in het Engels.

De hacienda “El Refugio”, dicht bij Casas Grandes, is volledig gerestaureerd door een familie, maar de bewaker laat ons er voor een fooi doorheen lopen. Verder naar het zuiden ligt het stadje Madera, vlakbij de ruïnes van Cuarenta Casas. Nog verder naar het zuiden ligt de waterval van Basaseachic, en de beroemde Copper Canyon.

De stad Nuevo Casas Grandes is de logische uitvalsbasis voor het verkennen van Paquimé en Mata Ortiz, met hotels, restaurants, een camping, banken, ziekenhuizen, en al het andere dat u waarschijnlijk nodig zult hebben. Het is een schone en moderne stad, die de omliggende landbouwgebieden bedient. Het ligt drie of vier uur ten zuiden van de grens, met als dichtstbijzijnde grensovergang Columbus, New Mexico, beroemd om Pancho Villa’s aanval op de stad.

Paquimé is een zeer belangrijke ruïne, met een uitstekend museum. Als u een liefhebber bent van archeologie, of in de buurt bent om naar Mata Ortiz te gaan, of om welke andere reden dan ook, is het zeker een bezoek waard.

Bibliografie:

• The Chaco Meridian, door Stephen Lekson, 1999, Altamira Press.
• Guia Oficial, Paquimé y Las Cuarenta Casas, Arturo Guevara Sanchez, 1991, Instituto Nacional de Antropologia e Historia