A. Er zijn verschillende soorten palmbomen die goed gedijen in ons neo-tropische klimaat. Het is belangrijk op te merken dat in zone 9 de gemiddelde jaarlijkse minimumtemperatuur tussen 20 en 30 graden Fahrenheit ligt. Om deze reden moet rekening worden gehouden met de koude tolerantie van een palmboom. In de meeste nieuwe commerciële en amusementsontwikkelingen in Galveston County worden grote aantallen palmbomen in het landschap opgenomen. Een nieuwe bewoner van het gebied zou echter gemakkelijk een fout kunnen maken door sommige van de palmbomen die in de handel worden geplaatst, te kopiëren. Plaatselijke kwekerijen en tuincentra hebben weelderige, exotische soorten in voorraad die men in pamfletten van tropische vakantieoorden ziet, maar waarvan vele totaal ongeschikt zijn voor ons klimaat. Een algemene regel voor de selectie van winterharde palmen is: palmen met de blauwste bladeren verdragen de kou het best. Dit is te danken aan een wasachtig laagje op de bladeren.

De Sabal texana is een van de meest winterharde palmen. Inheems in zone 9, is de Texas Sabal een zeer koude tolerante, langzaam groeiende palm. Hij wordt gekenmerkt door zijn brede, kruisgewijs gevormde stam en licht gebogen waaiervormige bladeren. Sabal minor, of palmpalm, is de meest winterharde soort in het geslacht. Deze palm vormt zelden een bovengrondse stam en blijft erg kort. Het wordt meer gebruikt als een grote struik. De veelzijdigheid van de Sabal palmen ligt in hun vermogen om zich aan te passen aan moerassige bodemomstandigheden. De Palmetto palm doet het zelfs goed op schaduwrijke plaatsen met weinig licht. Het historische Kemper House in Galveston heeft veel volwassen exemplaren van deze palmen.

De Sabal palmetto is ook bekend als de kool- of Florida palm. Het is naar verluidt de meest aangeplante Sabal soort in de V.S. Hoewel het goed geschikt is voor ons winterklimaat, geeft de torenhoge hoogte en de smalle geringde stam het een reusachtig tandenstokerachtig uiterlijk in een kleine woonomgeving. Interessant is dat deze palm als volwassen boom beter gedijt dan een kleinere. Fraaie exemplaren van deze palm staan langs de esplanade naar de South Shore Harbor Marina.

De Washingtonia is in deze streken vooral bekend als de Mexicaanse waaierpalm. Een snelle groeier, deze palm is mooi op elke hoogte, waardoor het een gemakkelijke keuze is voor landschapsarchitectuur. Deze boom onderscheidt zich door zijn heldergroene bladeren en dunne bruine schors met kruisgegroefde tekening. De schors valt uiteindelijk weg om een gladde stam te onthullen. De Washingtonia doet het goed op onze kleigrond. Een aanzienlijk aantal van deze palmen is aangeplant langs State Highway 146 richting het noorden van Kemah.

Voor een meer vederachtig uiterlijk is de Butia capitata of Pindo palm, een uitstekende keuze voor de bovenste Texaanse kust. Zijn sierlijke blauwgroene bladeren waaieren sierlijk uit vanaf de stam tot bijna over de grond. Deze palm is ook een langzame groeier en behoudt gedurende vele jaren een weelderige compacte vorm. Hoewel hij een hoogte van 2 meter kan bereiken, blijven de meeste korter. Een mooi voorbeeld van de Pindo palm staat naast Larry’s Shoes in het Baybrook Commons Shopping Center.

De Phoenixcanariensis en Phoenix dactylifera zijn twee extra keuzes voor Zone 9. Beide soorten worden gewoonlijk respectievelijk Canarische dadelpalm en Phoenix dadelpalm genoemd en zijn vrij groot wanneer ze volgroeid zijn. De Canarische variëteit heeft een grote ananasvormige stam met een diameter van enkele meters. Deze palmen zijn te zien langs de oevers van Clear Creek Channel als het vanuit Clear Lake in de richting van de Kemah-brug buigt. Phoenix datepalmen maken een dramatisch statement bij de ingangen van South Shore Harbor op FM2094.

Trachycarpusfortunei is een van de meest winterharde palmsoorten in de wereld. Volwassen exemplaren zijn te vinden in Canada, Schotland en Ierland. Ook bekend als Windmill palmen, is deze zeer kenmerkende variëteit te herkennen aan zijn behaarde, smalle, bruine stam. Windmolenpalmen doen het het beste in zone 9 als ze op een gedeeltelijk beschaduwde plaats worden geplant. De Baycliff Jack-in-the-Box op de hoek van FM 146 bij FM 646 is met deze palmen aangelegd.

De Chamaeropshumilis is een dramatische keuze als containerplant of in een landschappelijk perk. Deze variëteit, die bekend staat als de mediterrane waaierpalm, bestaat meestal uit clusters van kleine stammen die uit één grotere stam steken. Zijn kleine, compacte vorm maakt hem gemakkelijk te onderhouden. Deze palm overwintert goed in ons gebied en doet het het beste in goed gedraineerde grond.

Ten slotte neem ik een selectie op die helemaal geen palm is, maar er alleen mee wordt verward. Cycas revoluta is de wetenschappelijke naam voor de meest winterharde soort van de sagopalm. De sagopalm is lid van de Cycadenfamilie, die veel van de sierlijke, lange bladeren van palmbomen gemeen heeft. Deze exotische planten met hun stijve, donkergroene bladeren komen het best tot hun recht wanneer ze in een landschap worden geplaatst met palmbomen van verschillende hoogte. Een zeer grote, oude groep sagopalmen siert de ingang van het Moody Mansion in Galveston.