In een gemiddeld beroepsorkest spelen 40 tot 80 musici, en elke sectie van instrumenten in het orkest heeft zijn eigen hiërarchie onder de spelers. Violen zijn verdeeld in twee secties – eerste viool en tweede viool. De leider van een sectie wordt de solist genoemd en is verantwoordelijk voor het demonstreren van de techniek voor de rest van de musici in de sectie. De solist speelt ook de solo’s voor zijn of haar specifieke instrument. De eerste solist is de motivator, de bemiddelaar en de leraar, en is het communicatiepunt tussen de dirigent en de sectie.
Aan het hoofd van alle sectieleiders staat de concertmeester van het orkest, een functie die altijd wordt bekleed door de eerste solist van de eerste vioolsectie. De concertmeester speelt niet alleen alle vioolsolo’s binnen een stuk, maar zorgt er ook voor dat alle instrumenten gestemd zijn voor een uitvoering. Hij of zij zorgt er ook voor dat alle leden van de strijkerssectie de juiste strijkgrepen in een stuk in acht nemen. Hierdoor ontstaat de karakteristieke samenhang van de strijkerssectie, en kunnen alle spelers eenstemmig spelen.
De enige persoon in het orkest die hoger staat dan de concertmeester is de dirigent. Dirigenten hadden geen rol in de vroege orkesten, maar vandaag de dag vertrouwen alle van de meest volbrachte filharmonische en symfonische orkesten van de Verenigde Staten op hen om te leiden. De dirigent gebruikt zijn of haar armen en handen om de spelers aanwijzingen te geven, zodat de muzikanten weten hoe luid en snel ze moeten spelen, en wanneer ze moeten ophouden met spelen. Hij of zij is verantwoordelijk voor het selecteren en interpreteren van de muziek voor het orkest, en brengt het geluid in balans naarmate het stuk vordert. Dankzij de leiding van de dirigent kunnen de muzikanten als een eenheid samenwerken om een vlekkeloze, uniforme klank te creëren.