Seizures zijn eng, ongeacht hoe ernstig of hoe lang het duurt. Herhaalde aanvallen, bekend als epilepsie, kunnen nog problematischer zijn gezien hun wijdverspreide karakter.

Volgens de Epilepsy Foundation is epilepsie de op drie na meest voorkomende neurologische aandoening. Vanaf 2015 nemen naar schatting 3,4 miljoen Amerikanen deel aan de dagelijkse strijd tegen actieve epilepsie. Actieve epilepsie wordt gedefinieerd als volwassenen met epilepsie of een aanvalsstoornis die medicijnen gebruiken of in het afgelopen jaar een of meer aanvallen hebben gehad; of een kind dat epilepsie of een door een arts bevestigde aanvalsstoornis heeft.

Jouw kijk op epilepsie kan bestaan uit het zien van een geliefde die lijdt aan spasmen of de controle over spierfuncties verliest. Maar in sommige gevallen kunnen herhaalde epileptische aanvallen fataal zijn. Ter ere van Epilepsie Bewustwordingsmaand in november vertellen we u wat u moet weten over epilepsie, hoe het fataal kan worden, welke soorten aanvallen u moet herkennen en hoe u het kunt behandelen.

Wat is epilepsie?

De Mayo Clinic beschrijft epilepsie als een neurologische aandoening die abnormale hersenactiviteit veroorzaakt die leidt tot aanvallen of perioden van ongewoon gedrag, gewaarwordingen en soms verlies van bewustzijn.

Epilepsie treft mensen in alle soorten en maten, ongeacht leeftijd, ras of etnische achtergrond. Sommige aanvallen zijn erger dan andere en treffen verschillende delen van de hersenen en geven dus verschillende symptomen.

Het is niet nodig om meteen in paniek te raken als u een aanval hebt gehad. Er zijn twee of meer aanvallen zonder bekende oorzaak nodig om de diagnose epilepsie te krijgen. Maar u moet zich wel bewust zijn van de symptomen, de oorzaken en de mogelijke behandelingsgebieden om op de hoogte te blijven.

Er is geen pasklaar antwoord op de effecten van epilepsie, omdat die per persoon verschillen. Sommige aanvallen zijn gemakkelijk te herkennen, waarbij iemand trilt of in elkaar zakt. Andere keren zijn ze zich niet bewust van hun omgeving of hebben ze een lege blik op hun gezicht.

Epileptische aanvallen zijn onvoorspelbaar, dus overweeg een evaluatie en diagnose als u symptomen van een aanval hebt ervaren. Ze kunnen vooral gevaarlijk zijn als u een aanval krijgt terwijl u een auto bestuurt of machines bedient.

Wat veroorzaakt epilepsie?

In sommige gevallen is het moeilijk vast te stellen wat epilepsie veroorzaakt. In feite is de oorzaak van epilepsie bij zes op de tien mensen onbekend. Maar er zijn verschillende risicofactoren die kunnen leiden tot de ontwikkeling van epilepsie, variërend van leeftijd en familiegeschiedenis tot verwondingen en infecties. Hieronder staan enkele veelvoorkomende zaken om bewust van te zijn.

• Leeftijd – Hoewel epilepsie op elke leeftijd kan voorkomen, komt het het meest voor bij kinderen en oudere volwassenen. Oudere volwassenen die dementie ontwikkelen, lopen het risico op epilepsie. Kinderen die al lang epileptische aanvallen of aandoeningen aan het zenuwstelsel hebben, lopen een groter risico op het ontwikkelen van epilepsie later in het leven. Geboorteafwijkingen en hersenbeschadiging tijdens de zwangerschap kunnen uw kinderen een hoger risico op epilepsie of hersenverlamming geven.
• Familiegeschiedenis – Net als bij elke andere ziekte, kan het hebben van een familiegeschiedenis van epilepsie u een hoger risico geven.
• Hoofdletsel – Trauma aan uw hoofd kan leiden tot aanvallen en epileptische episoden.
• Beroerte en andere vaatziekten – Wanneer u een beroerte krijgt, kan dit hersenbeschadiging veroorzaken die epilepsie veroorzaakt. Dit is een belangrijke oorzaak van epilepsie bij volwassenen ouder dan 35 jaar.
• Herseninfecties – Dergelijke infecties veroorzaken ontsteking en zwelling in uw hersenen op dezelfde manier als een traumatische lichamelijke ervaring zou doen. Meningitis is een veel voorkomende herseninfectie. AIDS en andere infectieziekten spelen ook een rol.

De beste manier om te voorkomen dat u epilepsie ontwikkelt, is het voorkomen van traumatisch hersenletsel. Ongelukken gebeuren, vooral in de auto of op de fiets, maar u kunt proactief zijn door altijd uw veiligheidsgordel te dragen en een helm te dragen.

Blijf op de hoogte van vaccinaties, omdat een verhoogd risico op infecties soms epilepsie kan veroorzaken. Daarnaast kan het beperken van het risico op beroerte en hartaandoeningen epilepsie op latere leeftijd voorkomen.

Slaapgebrek, stress en een slecht dieet (laag bloedsuikergehalte) kunnen ook leiden tot epilepsieaanvallen. Vergeet niet de kleine dagelijkse details in het leven uit te voeren, zoals het goed wassen van uw handen. We beschouwen deze dingen misschien als vanzelfsprekend, maar het verlagen van het risico op ziektekiemen is essentieel.

Cysticercose is een van de meest voorkomende oorzaken van epilepsie. Deze infectie treedt op wanneer lintwormeitjes in spier- en hersenweefsel terechtkomen. De eitjes worden verspreid via voedsel of oppervlakken die met uitwerpselen zijn besmet. Daarom benadrukken wij het belang van handen wassen en goede hygiëne.

Typen epilepsie

Er zijn twee typen epilepsieaanvallen: gegeneraliseerde aanvallen, waarbij beide kanten van de hersenen worden getroffen, en focale aanvallen, waarbij slechts één gebied van de hersenen wordt getroffen.

Typen gegeneraliseerde aanvallen

• Afwezigheidsaanvallen – De symptomen zijn hier niet zo ernstig of langdurig, meestal beperkt tot minder dan 30 seconden. U kunt in de ruimte staren of snel met uw ogen knipperen. Deze komen vaak bij kinderen voor.
• Tonische aanvallen – De spieren in uw lichaam, vooral in de rug, armen en benen, worden stijf, waardoor u kunt vallen.
• Atonische aanvallen – U verliest de controle over uw spieren en ze ontspannen zich te veel tot het punt waarop u kunt instorten.
• Clonische aanvallen – Uw lichaam schudt of schokt in herhaalde of ritmische bewegingen.

Typen focale aanvallen

• Focale aanvallen zonder verlies van bewustzijn – Deze beïnvloeden een klein gebied van de hersenen en zijn over het algemeen beperkt tot stuiptrekkingen of schokken van het lichaam en kunnen resulteren in een verandering van zintuiglijke functies zoals smaak of reuk.
• Focale aanvallen met verminderd bewustzijn – U verliest het bewustzijn of het bewustzijn omdat u versuft of verward raakt. Het kan enkele minuten duren om te reageren op vragen of aanwijzingen, en u kunt herhalende bewegingen maken.

Als u een van deze symptomen ervaart, neem dan contact op met uw arts om uw medische geschiedenis te bespreken en eventuele factoren die de aanvallen kunnen hebben veroorzaakt, zoals drugs- of alcoholgebruik, hoofdtrauma, een genetische afwijking of een koorts of infectie. Uw arts kan veel tests uitvoeren om een plan op te stellen. Hij of zij kan een neurologisch onderzoek, bloedonderzoek, MRI, CT-scan of een ruggenmergpunctie aanvragen.

Kan epilepsie dodelijk zijn?

Zelden kan epilepsie dodelijk zijn. Plotseling onverwacht overlijden bij epilepsie (SUDEP) is verantwoordelijk voor één sterfgeval op elke 1.000 mensen met epilepsie. Dit zijn sterfgevallen die niet veroorzaakt zijn door letsel of andere oorzaken. SUDEP treedt meestal op na een aanval en de persoon wordt in bed aangetroffen, hetzij met het gezicht naar beneden of op de zij.

De belangrijkste oorzaak van SUDEP is onduidelijk. U loopt een hoger risico als u ademhalings- en hartritmestoornissen heeft. U loopt ook 15 keer meer risico op SUDEP als u drie of meer ongecontroleerde aanvallen per jaar heeft. Mensen die op jonge leeftijd aanvallen hebben gehad of tussen de 20 en 40 jaar oud zijn, lopen ook meer kans op SUDEP.

Daarnaast kunt u last krijgen van status epilepticus. Hiervan is sprake wanneer een aanval langer dan vijf minuten duurt of wanneer u terugkerende aanvallen heeft zonder dat er veel tijd tussen zit. Door de frequentie en de duur van deze episoden loopt u het risico van blijvende hersenbeschadiging of overlijden

Omdat een epileptische aanval uw spieren aantast – door aanspanning of verstijving – en stuiptrekkingen veroorzaakt, kan dit een domino-effect op uw ademhaling hebben. Deze spasmen kunnen verstopte luchtwegen veroorzaken. Pauzes in uw ademhalingspatronen die langer duren dan normaal zijn ook problematisch. In zeldzame gevallen kunnen toevallen hartritmestoornissen of zelfs hartfalen veroorzaken.

Om het risico op SUDEP te verlagen, moet u ervoor zorgen dat u uw medicijnen volgens voorschrift inneemt. Slaap is van cruciaal belang, evenals leren omgaan met uw aanvallen. Ook moet u afzien van het drinken van alcohol. De Centers for Disease Control geeft meer informatie over het omgaan met epilepsie.

Epilepsiebehandelingen

Een diagnose van welke ziekte of aandoening dan ook is een zware klap om mee om te gaan. Maar je moet weten dat je nog steeds een positieve kijk kunt hebben als je de juiste behandelingsstappen neemt. Er is geen genezing voor epilepsie, maar naar verluidt kan 70 procent van de patiënten de epilepsie onder controle houden met medicijnen of een operatie.

Eerst zult u een huisarts of neuroloog bezoeken om de volgende stappen te bespreken om uw aanvallen onder controle te krijgen. Sommige medicijnen werken bij bepaalde soorten aanvallen. Andere niet. Uw arts zal bepalen wat de beste manier van handelen is. Zodra u de juiste medicatie heeft gevonden, moet u volharden in uw dosering en frequentie. Als u dat niet doet, kan dat leiden tot meer aanvallen of complicaties.

Volg uw perioden door een logboek bij te houden van uw aanvallen. Dit kan u helpen patronen te schetsen en te leren hoe u beter met bepaalde triggers kunt omgaan. U kunt uw epilepsie onder controle houden met een goede nachtrust (ten minste zeven of acht uur), lichaamsbeweging en een uitgebalanceerd dieet. Onthoud u van tabaksgebruik en overmatig alcoholgebruik.

Als u een ouder bent van een kind met epilepsie, creëer dan een solide ondersteunende structuur en basis, zodat uw kind zich op zijn gemak voelt met zijn ziekte. Zorg ervoor dat ze epilepsie begrijpen en weten hoe ze ermee om moeten gaan.

Verlies de hoop niet als medicatie niet werkt. U kunt samen met uw arts kijken naar dieettherapieën, gedragstherapieën en mogelijk een operatie. Er zijn ook bepaalde apparaten die gebruikmaken van elektrische stimulatie (neuromodulatie) om signalen te sturen om te veranderen wat een zenuw of de hersenen doen.

Een operatie is een optie voor patiënten die last hebben van aanvallen in één gebied van de hersenen. Een chirurg verwijdert het deel van de hersenen waar de aanvallen beginnen in een poging om de aanvallen te elimineren of te minimaliseren.

Het team van artsen en neurologen van INTEGRIS is zeer ervaren in het behandelen van epilepsie. Zoek een INTEGRIS arts bij u in de buurt om een afspraak te maken om aanvallen of epilepsie te bespreken.