Inleiding

Zoals het geval is met de meeste landen die in de Eerste Wereldoorlog vochten, blijft het aantal militaire en civiele verliezen van het Osmaanse Rijk nog steeds onduidelijk. Er is een aanzienlijke hoeveelheid onderzoek gedaan naar en gediscussieerd over de militaire verliezen en de oorzaken daarvan tijdens de oorlog. Daarom is er een wetenschappelijke consensus bereikt over het totale aantal militaire verliezen, maar over de verliezen onder de burgerbevolking kan men niet hetzelfde zeggen. Het ontbreken van betrouwbare statistische gegevens over de Osmaanse bevolking in oorlogstijd verhindert de onderzoekers een gezonde schatting te maken over dit onderwerp. Bovendien werd, op enkele kleine uitzonderingen na, door de autoriteiten geen register bijgehouden van het verlies van burgerlevens tijdens de oorlog. Zonder dergelijk bronnenmateriaal is elke schatting die over dit onderwerp kan worden gemaakt, louter giswerk.

Militaire verliezen

Het Osmaanse Rijk mobiliseerde tussen de jaren 1914 en 1918 in totaal 2.850.000 mensen. De eerste officiële cijfers over de militaire verliezen van het Ottomaanse Rijk kwamen kort na de wapenstilstand. Op 30 januari 1919 maakte de Osmaanse regering bekend dat het rijk 2.290.000 militairen had verloren. De Osmaanse oorlogsslachtoffers werden geschat op 325.000, waarvan 85.000 in de strijd en 240.000 ten gevolge van ziekten. Het totale aantal permanent gewonden, zieken en vermisten bedroeg 1.965.000. Ahmed Emin (1888-1972), die aan het eind van de jaren twintig van de vorige eeuw inzage kreeg in de gegevens van de medische afdeling van het ministerie van Oorlog, vond echter een veel hoger cijfer voor het totale aantal Osmaanse oorlogsslachtoffers. Voor negen Osmaanse legers, drie onafhankelijke legerkorpsen, onafhankelijke eenheden in verafgelegen fronten (Asir, Hejaz, Jemen) en rekruten, schatte Emin het dodental op 535.137, waarvan 466.759 ziektegerelateerd en 68.378 gevechtsgerelateerd waren.

Tabel 1: Totaal aantal zieke, gewonde, Dode soldaten in negen Ottomaanse legers

	Gemelde zieken	Gemelde gewonden	Sterfgevallen door ziekte	Sterfgevallen door verwondingen
1e oorlogsjaar	409,560	225.537	57.462	21.988
2e Oorlogsjaar	853,079	314.936	126.216	21.986
3e Jaar van de Oorlog	947,075	48.667	133.469	8.081
4e Jaar van de Oorlog	844.878	122,697	84.712	7.407
Totaal	3.054.592	711.837	401,859	59.462

Een recentere schatting van het aantal ziektegerelateerde sterfgevallen werd gemaakt door historicus Hikmet Özdemir, die de statistische gegevens analyseerde die kort na de oorlog door de medische dienst van het leger waren samengesteld uit militaire ziekenhuisgegevens. Deze nieuwe studie geeft een nauwkeuriger beeld van het aantal ziektegerelateerde sterfgevallen, op enkele ongedocumenteerde sterfgevallen per ziekte na die de lijst niet hebben gehaald. De cijfers zijn aanzienlijk lager dan de schattingen van Ahmed Emin. Hoewel het kan worden beschouwd als een betrouwbare bron voor ziektegerelateerde verliezen, geven deze gegevens echter geen nauwkeurige informatie over gevechtsverliezen.

Tabel 2: Militaire verliezen volgens de Ziekenhuisregisters

Zieken in het ziekenhuis	Gewonden in het ziekenhuis	Sterfgevallen door ziekten	Sterfgevallen door verwondingen	Gevechtsdoden
2,431.511	556.232	330.796	19.841	62.240

Tabel 3: Aantal gevallen van verschillende ziekten en aantal sterfgevallen ten gevolge van deze ziekten

Ziekte	Aantal gevallen	Aantal sterfgevallen
Malaria	461,799	23.351
Dysenterie	147.000	40.000
Intermitterende Koorts	103,000	4.000
Typhus	93.000	26.000
Syphilis	27,000	150

Met betrekking tot gevechtsverliezen geven de officiële campagnehistories van de Turkse Generale Staf relatief nauwkeurige cijfers voor de meeste gevechten. Deze aantallen omvatten gesneuvelden, gewonden en vermisten. Edward J. Erickson’s geconsolideerde schatting van deze aantallen kan als betrouwbaar worden beschouwd, omdat hij alle beschikbare gegevens uit de officiële campagne geschiedenissen bijeenbracht.

Tabel 4: Gevechtsverliezen

Gesneuveld in actie	Vermist in actie	Gestorven aan verwondingen	Gewond (blijvend)	Gewond (totaal)
175.220	61.487	68.378	303.150	763.753

Een aanzienlijk aantal Ottomaanse gevangenen stierf in krijgsgevangenschap. Tijdens de oorlog werd het merendeel van de Osmaanse krijgsgevangenen in Britse en Russische kampen vastgehouden. Een klein aantal Osmaanse militairen werd gevangen genomen door de Fransen, Italianen en Roemenen. De meeste recente studies schatten het totale aantal gevangenen op 200.000 tot 250.000. Van deze gevangenen stierf ongeveer 10 procent in gevangenschap. Volgens Britse bronnen stierven in totaal 10.738 van de 150.040 Ottomaanse gevangenen in Brits krijgsgevangenschap. Russische bronnen geven het totale aantal Ottomaanse gevangenen op 64.505. Dezelfde bronnen beweren dat slechts 582 Osmaanse gevangenen in Russische gevangenschap stierven. Dit cijfer is duidelijk onjuist. Volgens Oostenrijkse bronnen zouden er 10.000 Osmaanse gevangenen in Russische gevangenschap zijn omgekomen. Aangenomen mag worden dat in totaal minstens 20.000 Osmaanse gevangenen in krijgsgevangenschap zijn omgekomen, hoewel een nauwkeuriger schatting nog moet worden gemaakt.

Verliezen onder de burgerbevolking

Er is geen nauwkeurig cijfer over de Osmaanse bevolking aan het begin van de oorlog. De schattingen over de Osmaanse bevolking in oorlogstijd waren gebaseerd op de volkstellingsverslagen van 1906. Deze gegevens waren verre van betrouwbaar en werden in 1914 bijgewerkt, nadat het rijk de meeste van zijn gebieden in Europa en alle gebieden in Afrika had verloren. Volgens de gegevens bedroeg de totale bevolking van het Osmaanse Rijk in 1914 18.520.016, waarvan 15.044.846 moslims waren en 3.475.170 niet-moslims. Het is onduidelijk hoe nauwkeurig de instroom van de moslimvluchtelingen uit de Balkan en het verlies van de achtergebleven moslimbevolking in de bijgewerkte gegevens tot uiting zijn gekomen. Afgezien van de onbetrouwbaarheid van deze statistieken, werd er tijdens de oorlog in geen enkel deel van het Rijk, ook niet in Istanboel, een register bijgehouden van het aantal burgerslachtoffers. Als we bovendien bedenken dat regio’s als Syrië, Irak en Hejaz aan het eind van de oorlog allemaal verloren waren gegaan, en dat de eerste moderne volkstelling van de rest, Anatolië en Thracië, in 1927 was gehouden, beschikken we niet over gegevens over een naoorlogse bevolking om zelfs maar een eenvoudige deductie te maken. Dit maakt het onmogelijk om de burgerlijke oorlogsverliezen van het Rijk tijdens de oorlog goed te berekenen.

Van alle regio’s van het Osmaanse Rijk vond het zwaarste verlies aan burgerlevens plaats in Oost-Anatolië. Deze regio’s ondergingen hevige gevechten tussen het Osmaanse en Russische leger en werden geconfronteerd met de meest gewelddadige intercommunale oorlogsvoering. Bij de Russische invasie werden 1.604.031 moslims officieel geregistreerd als vluchtelingen die naar het westen vluchtten. Zij die onderweg stierven door honger, ziekte of slachting, telden 701.166. Het totale aantal moslims dat in Oost-Anatolië stierf wordt geschat op ongeveer 1.500.000. Aangenomen mag worden dat ziekte en verhongering tot de belangrijkste factoren behoorden die tot deze aantallen hebben bijgedragen.

De Armeense verliezen in de regio bereikten ook duizelingwekkende aantallen gedurende de oorlog. Het totale aantal Armeense doden tijdens de oorlog is nog steeds een punt van discussie onder geleerden. Ziekte, honger en slachtpartijen onderweg eisten het leven van 600.000 tot 1.500.000 Armeniërs tijdens de massadeportatie van deze minderheid die voor de oorlog tussen de 1.300.000 en 2.000.000 personen telde. Gecombineerd met de verliezen van de Assyriërs, die niet goed kunnen worden geschat, eindigde de oorlog met de feitelijke uitroeiing in Anatolië van twee minderheden die daar millennia lang geworteld waren geweest.

De bevolking in het westen was niet vrijgesteld van de verschrikkingen van de oorlog. In West-Anatolië stierven naar schatting 200.000 Grieken tijdens gedwongen verhuizingen en in arbeidsbataljons. Het totale aantal moslimdoden in West-Anatolië zal nooit bekend worden. De meeste doden in West-Anatolië zijn wellicht veroorzaakt door ziekten. Uit beperkte geregistreerde gegevens blijkt dat in West-Anatolische steden zelfs gewone ziekten niet konden worden genezen en in alle gevallen de dood veroorzaakten. Van alle gevallen van verschillende ziekten lag het sterftecijfer dicht bij de 90 procent. Ook al hebben we geen geregistreerde statistieken, toen de grieppandemie van 1918 (Spaanse griep) door de wereld raasde, was het bekend dat het Ottomaanse Rijk zwaar getroffen werd.

Syrië was een andere regio die vreselijk te lijden had tijdens de oorlog. Ongeveer 500.000 mensen stierven van honger en ziekte. De hongersnood, de belangrijkste oorzaak van deze sterfgevallen, was het gevolg van de geallieerde zeeblokkade, de onbekwaamheid van de Ottomaanse ambtenaren die Syrië bestuurden en natuurrampen, zoals de sprinkhanenplaag van 1915 en de oostenwinden van 1916, die beide een verwoestend effect hadden op de oogsten.

Irak was een andere regio die tijdens de oorlog in een slagveld veranderde. Maar er is geen schatting van de verliezen onder de burgerbevolking daar. We kunnen alleen aannemen dat, net als andere regio’s van het Rijk, ziekte en verhongering de meerderheid van de doden veroorzaakten. Epidemieën begonnen in Bagdad al in november 1914, als gevolg van grote overstromingen. Ook de burgerbevolking werd direct getroffen door de gevechten in plaatsen als Kut al-Amara. Tijdens het beleg van Kut, dat vijf maanden duurde, kwamen 247 burgerbewoners van de stad om. Het Osmaanse leger kreeg in 1915 te maken met een aantal opstanden in steden als Najaf, Karbala, Al-Kufa, Al-Shamiyya en Tuwayrij. Legereenheden werden erop uitgestuurd om deze opstanden het hoofd te bieden en in deze steden vonden hevige gevechten plaats, die aanzienlijke collaterale schade veroorzaakten. Tenslotte waren er strafexpedities van zowel het Osmaanse als het Britse leger tegen Arabische stammen, waarvan de meeste mogelijk talrijke niet-strijdende doden tot gevolg hadden.

Conclusie

Ruwweg is meer dan tweederde van het Osmaanse militaire personeel tijdens de oorlog slachtoffer geworden. Het is duidelijk dat het Osmaanse leger een oorlog voerde, niet alleen tegen de vijandelijke troepen, maar ook tegen epidemieën. Voor elke soldaat die sneuvelde in de strijd of aan zijn verwondingen, stierven er twee aan ziektes. De verwoestende werking van de ziekten op het leger leek tijdens de oorlog niet onder controle te zijn gebracht. Aan het eind van de oorlog bedroeg het aantal doden onder het Osmaanse leger ongeveer 650.000.

Hoewel het sterftecijfer aan het front ontstellend was, was het aan het thuisfront niet anders, zo niet erger. Naast de wijdverbreide honger en ziekten, stierven honderdduizenden moslimvluchtelingen bij hun vlucht voor het Russische leger en Armeense bendes in Oost-Anatolië. Meer dan een miljoen Grieken en Armeniërs werden gedwongen hun huizen te verlaten. Zij werden gedwongen lange afstanden af te leggen onder uiterst barre omstandigheden, waarbij zij voortdurend werden aangevallen. Slechts een klein aantal van hen overleefde de oorlog. Zij stierven aan ziektes en honger of werden onderweg afgeslacht. Hoewel het moeilijk is het verlies aan burgerlevens tijdens de oorlog te schatten, zou het met de huidige schattingen niet minder dan 3.000.000 kunnen zijn. Met de dood van een groot deel van de moslim- en christelijke bevolking was de demografie van Anatolië drastisch veranderd. Het effect van de moslimverliezen zou ernstig worden gevoeld tijdens de Turkse Onafhankelijkheidsoorlog en later, bij de opbouw van de moderne Turkse Republiek uit de as van het Ottomaanse Rijk. Voor het Armeense volk was het een ramp, die een gewelddadig einde maakte aan hun aanwezigheid in Anatolië. En voor de Grieken tenslotte effende het de weg voor een soortgelijk lot, dat enkele jaren later zou volgen.

Mehmet Fatih Baş, Gazi Universiteit

Sectie-redacteuren: Melanie Schulze-Tanielian; Yiğit Akin