Delen in dit essay:

Achtergronden
Samenwonende ongehuwde ouders
Vaderschapsacties
Vaderschapstests
Bloedtests
DNA-tests
Huisvesting en Visitatie
Kunstmatige bevruchting
Kunstmatige inseminatie
Invitro fertilisatie
Surrogaatmoeders
Welzijn
Namen
Belastingen
Aanvullende Resources
Organisaties
Child Welfare League of America
American Bar Association
National Association of Child Advocates

Background

Kinderen die buiten het huwelijk worden geboren, hebben recht op dezelfde rechten en bescherming als kinderen die binnen het huwelijk worden geboren. Ongehuwde vaders hebben rechten en plichten die vergelijkbaar zijn met die van gehuwde vaders. Een van de belangrijkste wettelijke verantwoordelijkheden van ouders is het onderhouden van hun kinderen. Ouders zijn wettelijk verplicht hun kinderen te voorzien van alle levensbehoeften. Het feit dat ouders niet gehuwd zijn, heeft geen invloed op hun verantwoordelijkheid om hun kinderen te onderhouden. Als ouders ongehuwd zijn en het niet eens kunnen worden over hoeveel ieder moet bijdragen aan het onderhoud van hun kinderen, kan de rechter beslissen. Een rechter kan de ene ouder veroordelen tot het doen van bepaalde betalingen aan de andere voor kinderalimentatie.

De wetten van de staat bepalen dat de biologische ouders alle beslissingen nemen die betrekking hebben op hun kinderen, met inbegrip van onderwijs, gezondheidszorg en godsdienstige opvoeding. Ouders hoeven het wettelijke recht om deze beslissingen te nemen niet veilig te stellen als zij getrouwd zijn en op de geboorteakte van het kind vermeld staan. Als er echter onenigheid bestaat over wie het recht heeft om deze beslissingen te nemen, kunnen rechtbanken een beslissing nemen.

Samenwonende ongehuwde ouders

Paren die samenwonen maar niet getrouwd zijn, moeten stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat beiden worden erkend als de wettelijke ouders. Beide ouders kunnen op de geboorteakte worden vermeld. Een ouder die niet in de lijst voorkomt, kan na de geboorte van een kind worden toegevoegd als de ouder contact opneemt met het Bureau voor de Burgerlijke Stand van de staat waar de geboorte plaatsvond. De meeste staten vereisen dat ongehuwde vaders een beëdigde verklaring of erkenning van het vaderschap ondertekenen.

Vaderschapsacties

Een vaderschapsactie is een juridische procedure waarmee ongehuwde ouders kwesties over voogdij en omgang met kinderen kunnen oplossen, vergelijkbaar met die welke worden behandeld in een echtscheidingsprocedure. Het vaststellen van het vaderschap betekent het vaststellen van de identiteit van de vader van het kind. Een vader kan het vaderschap erkennen door een schriftelijke bekentenis of een vrijwillige erkenning van het vaderschap te ondertekenen. Alle staten hebben programma’s waarbij geboorteziekenhuizen aan ongehuwde ouders van een pasgeborene de mogelijkheid bieden het vaderschap van het kind te erkennen. De staten moeten de ouders ook helpen het vaderschap te erkennen tot de achttiende verjaardag van het kind via de diensten voor de burgerlijke stand of andere door de staat aangewezen instanties. Ouders zijn niet verplicht om bij de erkenning van het vaderschap een aanvraag in te dienen voor de tenuitvoerlegging van kinderalimentatie.

Vaderschapszaken hoeven geen geschil tussen de partijen te impliceren over wie de vader is. Soms zullen de partijen bedingen dat zij de ouders van het kind zijn. Als de afstamming echter een probleem is in de zaak, dan moet dit worden behandeld voordat andere zaken zoals alimentatie en bezoekrecht aan de orde komen. De vaststelling van het vaderschap kan zorgen voor een fundamentele emotionele, sociale en economische band tussen een vader en zijn kind. Zodra het vaderschap is vastgesteld, verkrijgt een kind wettelijke rechten en privileges. Daartoe kunnen behoren het recht op een erfenis, het recht op de ziektekosten- en levensverzekeringsuitkeringen van de vader, en het recht op sociale zekerheid en eventueel op veteranenuitkeringen. Het kind krijgt ook de kans om een relatie met de vader op te bouwen en een gevoel van identiteit en verbondenheid te ontwikkelen. Het kan voor de gezondheid van het kind van belang zijn dat artsen op de hoogte zijn van de medische voorgeschiedenis van de vader.

Vaderschapstests

Vaderschap kan worden vastgesteld met zeer nauwkeurige tests die worden uitgevoerd op bloed- of weefselmonsters van de vader, of vermeende vader, moeder en kind. Deze tests hebben een nauwkeurigheid van tussen de 90 en 99 procent. Zij kunnen een man uitsluiten die niet de biologische vader is en kunnen ook de waarschijnlijkheid van het vaderschap aantonen als hij niet is uitgesloten. Elke partij in een betwiste vaderschap zaak moet zich onderwerpen aan genetische tests op verzoek van een van beide partijen. Als de vader een van meerdere mannen zou kunnen zijn, kan van elk van hen worden verlangd dat zij een genetische test ondergaan. Het is bijna altijd mogelijk om te bepalen wie de vader van een baby is en iedereen uit te sluiten die het niet was. Er zijn verschillende manieren om vast te stellen of een vermeende vader de natuurlijke en wettelijke vader van het minderjarige kind is.

Bloedtests

Paterniteits-bloedtests werden voor het eerst uitgevoerd in de tweede helft van de twintigste eeuw door bloedgroepen van geteste partijen te vergelijken. Daartoe werden bloedsera geïsoleerd van personen met antigenen die bepaalde rode bloedcelantigenen niet bezaten. Deze antigenen zijn eiwitmoleculen die gecombineerd kunnen zijn met suikermoleculen en die zich in het membraan van de rode bloedcel bevinden. Deze sera veroorzaken coagulatie van rode bloedcellen bij personen die dat bepaalde rode bloedcelantigeen bezitten. In het ABO-bloedtypesysteem kunnen mensen het A-antigeen (A-bloedgroep), het B-antigeen (B-bloedgroep), zowel het A- als het B-antigeen (AB-bloedgroep), of geen van beide antigenen (O-bloedgroep) bezitten. Dergelijke antigenen van de rode bloedcellen kunnen voor de vaderschapstest worden gebruikt omdat er genen zijn die voor de antigenen coderen en dit erfelijke genen zijn. Een moeder met bloedgroep B en een vader met bloedgroep O kunnen geen kind krijgen met bloedgroep AB. De echte vader van het kind moet het gen voor het A-antigeen hebben. Het gebruik van RBC-antigenen voor vaderschapstests leverde geen zeer krachtige test op omdat de frequenties van de genen die voor de antigenen codeerden niet erg laag zijn.

In de jaren zeventig werd een krachtigere test ontwikkeld waarbij gebruik werd gemaakt van witte bloedcelantigenen of Human Leukocyte Antigens (HLA). Dit leverde een test op waarmee ongeveer 95 procent van de vals beschuldigde vaders kon worden uitgesloten. Voor het uitvoeren van de test zijn enkele milliliters bloed nodig. Bloedgroepen kunnen niet worden gebruikt om vast te stellen wie de vader is; bloedgroepen kunnen echter wel worden gebruikt om de biologische mogelijkheid van het vaderschap vast te stellen.

DNA-tests

DNA (Desoxyribonucleïnezuur) is het genetisch materiaal dat in elke cel van het menselijk lichaam aanwezig is. Behalve bij identieke meervoudige geboorten is het DNA van elk individu uniek. Een kind krijgt de helft van zijn of haar genetisch materiaal (DNA) van de biologische moeder en de andere helft van de biologische vader. Tijdens het DNA-onderzoek worden de genetische kenmerken van het kind vergeleken met die van de moeder. Kenmerken die niet bij de moeder te vinden zijn, moeten van de vader zijn geërfd. DNA- vaderschapstests zijn de meest nauwkeurige vorm van vaderschapstests die mogelijk zijn. Als de DNA-patronen tussen het kind en de vermeende vader niet overeenkomen op twee of meer DNA-sondes, dan kan de vermeende vader volledig worden uitgesloten. Als de DNA-patronen tussen moeder, kind en de vermeende vader op elke DNA-sonde overeenkomen, is de kans op vaderschap 99,9 procent. Voor DNA-onderzoek wordt ofwel een bloedtest gebruikt die bekend staat als Restriction Fragment Length Polymorphism (RFLP) ofwel een procedure die buccaal uitstrijkje wordt genoemd. Een wattenstaafje wordt krachtig tegen de binnenkant van de wang van de proefpersoon gewreven. Dit levert een DNA-monster op voor testen. Kinderen kunnen op elke leeftijd worden getest. Vaderschapstests kunnen zelfs worden gedaan op een navelstrengbloedmonster bij de geboorte. DNA-onderzoek is een van de gemakkelijkste medische procedures voor kinderen. Aangezien DNA in elke cel van het menselijk lichaam hetzelfde is, is de nauwkeurigheid van de test op wangcellen met behulp van een buccaal uitstrijkje gelijk aan die van een bloedmonster.

Voogdij en omgangsregeling

In de meeste staten heeft de moeder het hoederecht over een kind dat geboren is uit een ongehuwde moeder, indien er geen vaststelling of registratie van het vaderschap heeft plaatsgevonden. Zodra het vaderschap is vastgesteld, heeft de vader het recht om de voogdij of bezoekrecht over zijn kind te vragen. Zelfs nadat het vaderschap is vastgesteld of geregistreerd, wordt in veel staten, zolang er geen rechterlijke uitspraak over het gezag is, aangenomen dat de moeder het gezag over het kind heeft. Een voogdijovereenkomst tussen de ouders of een gerechtelijk bevel kan duidelijkheid verschaffen over voogdij- en bezoekkwesties. Ongehuwde ouders zonder gezag hebben recht op dezelfde bezoekrechten als gescheiden ouders, tenzij er sprake is van buitengewone factoren zoals mishandeling of huiselijk geweld.

Kunstmatige conceptie

De moderne geneeskunde en wetenschap hebben mogelijkheden geschapen om kinderen te verwekken door middel van kunstmatige inseminatie, in-vitrofertilisatie en embryotransplantatie. Gecombineerd met deze technieken is de praktijk van draagmoederschap. Deze nieuwe technieken hebben ook juridische vragen en geschillen doen rijzen betreffende de status van het kind en de rechten en de aanwijzing van de ouders.

Kunstmatige Inseminatie

Wanneer een gehuwde vrouw, met toestemming van haar echtgenoot, een kind verwekt door kunstmatige inseminatie bij een andere donor dan haar echtgenoot, erkent de wet over het algemeen het kind als het wettige kind van de echtgenoot. In de meeste staten bestaan wetten inzake het vermoeden dat een kind van een gehuwde vrouw het kind van haar echtgenoot is, en de aanwijzing van de echtgenoot als vader in een geval van kunstmatige inseminatie vloeit uit die wetten voort.

Invitro Fertilisatie

Invitro fertilisatie en eicel transplantatie houdt de bevruchting van de eicel buiten de baarmoeder in. Wanneer de eicel door een andere vrouw is gedoneerd, wordt de biologische moeder wettelijk als de wettige moeder van het kind behandeld.

Draagmoeders

Het draagmoederschap is ongetwijfeld een juridisch ingewikkeld gebied. Bij de meest voorkomende regeling sluit een echtpaar waarvan de man vruchtbaar is, maar de vrouw niet in staat is een zwangerschap te dragen, een particulier geregeld contract met een vruchtbare vrouw. Deze vruchtbare vrouw (de draagmoeder) stemt ermee in om kunstmatig te worden geïnsemineerd met het sperma van de vruchtbare echtgenoot. Een andere mogelijkheid is dat de draagmoeder wordt geïmpregneerd met een embryo dat door de eicel van de echtgenote is voortgebracht. In beide gevallen draagt de draagmoeder de zwangerschap tot de bevalling, en neemt dan, volgens het contract, geen ouderlijke rechten of verantwoordelijkheden op zich en staat het kind af aan het paar dat het contract heeft geïnitieerd. Deze reproductieve regelingen stellen een vrouw in staat een kind te baren voor een andere vrouw, waardoor genetische, zwangerschaps- en opvoedingsouderschap worden gescheiden. Het draagmoederschap werpt medische, psychologische, ethische en juridische vragen op betreffende de reproductieve privacy en de aard van het ouderschap en het gezinsleven.

De wens om een kind te krijgen dat genetisch verwant is aan ten minste één ouder kan draagmoederschap voor sommige paren een aantrekkelijker optie maken dan adoptie. Wanneer vrouwen de rol van draagmoeder op zich nemen om leden van hun eigen familie bij te staan, doen zich weinig juridische complicaties voor. In sommige gevallen waar vrouwen hebben ingestemd met de procedure voor financiële compensatie, zijn er grote juridische problemen ontstaan. Ongeveer de helft van de staten heeft wetten die draagmoederschap behandelen. In sommige staten zijn draagmoedercontracten illegaal en kan het aangaan ervan resulteren in strafrechtelijke vervolging. Andere staten bepalen dat dergelijke contracten ongeldig zijn.

In een geval van kunstmatige inseminatie, waarin de echtgenoot de donor van het draagmoederschap is, kan vóór de geboorte van het kind een rechterlijk bevel worden verkregen dat de echtgenoot de vader van het kind is. Na de geboorte van het kind ondertekent de draagmoeder toestemmingsformulieren die ofwel haar ouderlijke rechten beëindigen, zodat de man als enige het gezag over het kind heeft, ofwel de echtgenote van het paar in staat stellen het kind te adopteren. In het geval van bevruchting buiten de baarmoeder en transplantatie van een embryo in de baarmoeder van de draagmoeder, kan vóór de geboorte een rechterlijke beslissing worden verkregen waaruit blijkt dat het echtpaar de biologische ouders van het kind zijn. In dit geval is adoptie niet nodig.

Welfare

De federale bijstandswet vereist dat minderjarige voogden die bijstand ontvangen naar school gaan en bij hun ouders wonen of in een omgeving onder toezicht van een volwassene. Het Congres stelde deze eisen vast als onderdeel van de Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act (PRWORA), waarbij het programma voor tijdelijke bijstand voor behoeftige gezinnen (TANF) werd gecreëerd en het programma voor hulp aan gezinnen met afhankelijke kinderen (AFDC) werd afgeschaft. Een aantal staten heeft ook soortgelijke vereisten vastgesteld.

Het welzijnsbeleid dat specifiek van toepassing is op tienerouders vormt een speciale uitdaging, omdat veel jonge ouders niet aan het hoofd staan van hun eigen bijstandszaak. Wanneer een bijstandsgeval een oudere volwassene, een adolescente en een zeer jong kind omvat, is het vaak onduidelijk of de adolescente of de oudere volwassene de ouder van het jonge kind is, althans voor bijstandsdoeleinden. De staten worden niet verondersteld TANF-middelen te gebruiken om financiële bijstand te verlenen aan ongehuwde minderjarige voogden die niet in het bezit zijn van een diploma van de middelbare school of een equivalent daarvan, tenzij zij naar school gaan. Om aan deze eis te voldoen, moeten de welzijnsinstellingen van de staat de vereisten voor schoolbezoek vaststellen, informatie over het schoolbezoek inwinnen en follow-up verrichten met tienerouders die niet naar school gaan.

Namen

De ouders (zoals erkend door de wet) van een kind mogen het kind elke naam geven die zij willen. Dit geldt voor de voor-, tussen- en achternaam. Een kind is niet verplicht de achternaam van de vader, of van een van beide ouders te dragen. Ongehuwde ouders kunnen het kind de achternaam van de vader geven op grond van de theorie dat een naam iets is dat via de vaderlijke lijn wordt overgeërfd en doorgegeven. Ongehuwde ouders kunnen het kind de achternaam van de moeder geven op grond van de theorie dat als het de mannen waren die vele uren in de arbeid staken, zij hun kinderen niet naar vrouwen zouden vernoemen. De ouders kunnen een naam met koppelteken kiezen of een geheel andere naam.

Belastingen

Als een echtpaar ongehuwd is, kan in een bepaald jaar slechts één persoon het kind als afhankelijk claimen voor de inkomstenbelasting. Een ongehuwd paar kan de jaren afwisselen of besluiten dat de persoon met het hogere inkomen de belastingaftrek neemt. Hoewel beide ouders het recht kunnen hebben om een kind te claimen, kan wettelijk slechts één persoon de vrijstelling elk jaar nemen.

Aanvullende bronnen

Cupid, Koppels, & Contracten: A Guide to Living Together, Prenuptial Agreements, and Divorce Wallman, Lester, Master Media, 1994.

Joint Custody with a Jerk: Raising a Child with an Uncooperative EX Ross, Julie, St. Martin’s Press, 1996.

Organisaties

Child Welfare League of America

50 F Street NW, 6th Floor
Washington, DC 20001-2085 USA
Phone: (202) 638-2952
Fax: (202) 638-4004

American Bar Association

750 N. Lake Shore Dr.
Chicago, IL 60611 USA
Telefoon: (312) 988-5603
Fax: (312) 988-6800
URL: http://www.abanet.org

National Association of Child Advocates

1522 K Street, NW, Suite 600
Washington, DC 20005-1202 USA