16 januari 2002 — De meeste vrouwen weten dat een jaarlijks uitstrijkje de beste manier is om baarmoederhalskanker op te sporen zolang die nog goed te behandelen is, maar wat moet je doen als de uitslag geen uitsluitsel geeft? Ruwweg 2 miljoen vrouwen en hun artsen worden elk jaar met die vraag geconfronteerd, en het antwoord is verre van eenvoudig.

Terwijl sommige artsen een afwachtende houding aannemen bij onduidelijke Pap-tests, bevelen anderen een dure, en soms pijnlijke, diagnostische procedure aan die bekend staat als een colposcopie. Nu bevestigt nieuw onderzoek van het National Cancer Institute (NCI) dat het uitvoeren van een eenvoudige virale test een nuttige derde benadering is.

Vorig jaar meldden NCI-onderzoekers dat het testen van vrouwen met onduidelijke uitstrijkjes voor het humaan papillomavirus (HPV) – het seksueel overdraagbare virus dat genitale wratten veroorzaakt – kon helpen bij het identificeren van degenen die geen baarmoederhalskanker of precancereuze cellen hadden. Uit die studie bleek dat een negatieve HPV-test met 99% zekerheid aangaf dat een vrouw geen baarmoederhalskanker had. Nieuw onderzoek, gerapporteerd in het nummer van 16 januari van het Journal of the National Cancer Institute, suggereert dat de test zeer gevoelig is voor alle vrouwen, ongeacht hun leeftijd.

Humaan papillomavirus wordt nu erkend als de oorzaak van vrijwel alle baarmoederhalskankers, dus een negatieve HPV-test is het bewijs dat een vrouw de ziekte niet heeft. Met dit in gedachten beveelt een van de grootste vrouwengezondheidsorganisaties nu aan dat alle vrouwen met onduidelijke uitstrijkjes een HPV-test krijgen.

“We willen niemands relatie met hun arts verstoren, maar we weten dat er nog steeds veel artsen zijn die deze patiënten niet routinematig HPV-testen aanbieden,” zegt gynaecoloog Angel Houghton, MD, die voorzitter is van de nationale HPV- en baarmoederhalskankercampagne van de American Medical Women’s Association.

“We willen dat vrouwen weten dat dit een optie is. Wat ik in mijn gemeenschap heb gezien, is dat vrouwen gewoon wordt verteld dat ze hun uitstrijkje elke vier tot zes maanden moeten herhalen totdat ze er drie hebben die normaal zijn. Dat betekent dat het een jaar tot anderhalf jaar duurt voordat ze weten dat alles in orde is. Voor veel vrouwen is dat emotioneel onaanvaardbaar.”