Er is de quarter-life crisis. De mid-life crisis. En dan is er nog de naamloze crisis die we rond ons veertigste lijken te krijgen. Het is een nieuwe crisis waar ik het vandaag over wil hebben, want als je op mij en mijn vrienden en de vrienden van mijn vrienden lijkt, dan zit je er nu in of sta je op het punt om erin te belanden.

Hier is wat ik (soort van) heb bedacht: wij vrouwen besteden onze 20s en 30s aan het opbouwen van onze carrières, onze gezinnen, onze huwelijken en onze vriendschappen. Daar gaat veel werk, veel moeite en veel hart in zitten – met goede reden.

En dan rond nu, op de drempel van 40 of net daar voorbij, hebben we eindelijk een minuut om achterover te leunen en adem te halen en te kijken naar het opbouwen van onszelf. De carrière is gevestigd, de kinderen doen het goed, het huwelijk loopt op rolletjes… het is tijd voor mij (of het is tijd voor jou, in jouw geval).

Maar velen van ons vinden het niet leuk wat we zien.

Steek je hand op als je een van de volgende dingen meemaakt:

U wilt niet meer werken. Pensioen is over een miljoen of zo, en u bent het werken al zat. Je bent er al een eeuwigheid mee bezig (of zo voelt het toch), je weet niet eens of je het wel leuk vindt wat je doet, en elke dag droom je ervan om kaarsenmaker, bakker, therapeut… iets anders te worden. Of als je bent zoals ik, wil je alles vereenvoudigen (want wie heeft er geld en klanten nodig?) en verhuizen naar een bergtop in Vermont en alleen maar je hond uitlaten en lezen.

Je hebt baby’s in je hoofd. Misschien worstelt u met de vraag of u wel of geen baby’s wilt, of nog meer. Misschien ben je boos dat je er nooit een hebt gehad. Misschien zijn die van jou wel zo groot geworden dat je je tot je puppy wendt voor de onvoorwaardelijke liefde waar je nog steeds naar hunkert – schuldig als beschuldigd. Je realiseert je dat er een hormonale druk is, anders dan bij andere mijlpalen op je 40e, dus plotseling is er die intense focus op je lichaam en je geest om die laatste beslissing te nemen of om vrede te sluiten met de beslissing die je al genomen hebt.

Je vriendschappen ontwikkelen zich. Je zit nu in een nieuwe fase van je leven. Eerst wilde je iemand om mee te socialiseren – om cocktails mee te drinken, om mee te reizen, om op zondag mee te brunchen. Daarna wilde je iemand om je drijvende te houden terwijl je door het moederschap, huwelijk en werkschema’s navigeerde – iemand om je aan te moedigen en om wijn met je te drinken als het aanmoedigen ophield. Nu, wil je meer. Je bent op zoek naar een zinvol gesprek; doordachte, intelligente betrokkenheid; een echte verbinding die verder bloeit dan happy hour. En misschien ben je verdrietig omdat je het niet vindt waar je dacht dat je het zou vinden.

Je wordt ouder, en dat beangstigt je. Gisteren verdraaide ik m’n knie bij het springen, smeerde vier verschillende oliën en serums tegen rimpels en vond 14 nieuwe grijze haren. Op één dag. Je eet beter dan je ooit hebt gedaan, maakt van lichaamsbeweging een prioriteit en neemt al die vitamines waar iedereen je over blijft vertellen, maar je veroudert nog steeds… in wat aanvoelt als een snel tempo. Je slaapt niet goed, je valt niet af en laten we het niet eens over je menstruatie hebben… het is alsof je weer een tiener bent, en misschien vermoord je je man wel of niet in een PMS aanval een dezer maanden. (

Je zit vast in het midden. Tegelijkertijd voor je kinderen en je ouders zorgen is geen grapje. De mijne zijn allemaal gezond en wel en meer dan capabel, en ik vind het nog steeds vermoeiend om elke dag rekening te moeten houden met ieders behoeften, tijd en aandacht. Ik voeg nog steeds hun to-dos toe aan mijn eigen lijst. Ik maak me nog steeds midden in de nacht zorgen over wat ons allemaal te wachten staat. Ik moet nog steeds, elke dag, veel nadenken over de kwaliteit van mijn relaties met iedereen in mijn gezin om er zeker van te zijn dat ik genoeg geef. Genoeg ben. Genoeg doe.

En ik zou willen dat ik je een heleboel advies kon geven over hoe je dit allemaal kunt navigeren – hoe je je perfecte roeping vindt en meer energie en de beste gesprekken die je ooit met je vriendinnen hebt gehad. Ja, ik kan je tips geven over een paar dingen die voor mij hebben gewerkt. Maar wat ik je echt wil zeggen, meer nog dan dat, is dat je niet alleen bent.

Iedere dag komt er een goede vriend naar me toe om zich te uiten over een of meer van deze dingen, of een veelheid van andere dingen die allemaal voortkomen uit dezelfde plaats. We zitten allemaal in een soortgelijke fase, bezoedeld met onzekerheid en emotie en misschien zelfs een lichte depressie…en dat is volkomen normaal. Het is normaal, zelfs, en waarschijnlijk wordt er niet over gesproken zoals het zou moeten.

Er is geen officiële term voor deze fase (hier in de buurt noemen we het “The Fold”) waar we mentaal en fysiek op terug kunnen vallen. Er is niemand die echt aandacht heeft voor onze behoeften tijdens deze overgang, want we hebben alle vakjes afgevinkt die we onderweg geacht werden af te vinken, dus moet het wel goed met ons gaan, toch? We hebben de baby, het huis, de baan, het reisbudget… wat het ook is dat je hebt bereikt door je uit te sloven.

Maar misschien hebben we meer nodig. Willen meer. Dromen van meer. En ik ben hier om je te vertellen dat het goed is om dat te voelen. En om het te erkennen. En om er, op je eigen manier, achteraan te gaan.

In de tussentijd zijn hier een paar tips om de 40-jarigencrisis te minimaliseren:

1. Drink een beetje minder. Een nachtelijk glas wijn heeft u misschien door de afgelopen twee decennia gekregen, maar het is misschien leuk om het een paar avonden per week over te slaan en te zien wat er gebeurt.

2. Doe wat meer aan lichaamsbeweging. Je hoeft jezelf niet te doden in bootcamp als het niet jouw ding is, maar misschien is wandelen, of yoga, of kickbokscircuittraining (wat ik net willekeurig heb ontdekt en geweldig vind). Verken en experimenteer met nieuwe, plezierige manieren om je lichaam te bewegen.

3. Ontkoppel meer. Ik weet dat het zo cliché is, maar ik moet het opnemen, omdat we het gewoon niet doen. We zeggen dat we het zullen doen, en we doen het niet. Ga van de sociale media af wanneer je kunt. Praat meer met je kinderen, je ouders en je vrienden. Lees. Ga naar buiten. Adem. Alleen. In een rustige kamer.

4. Maak een budget. Kijk eens goed naar je maandelijkse uitgaven en je doelen voor de toekomst, en zoek uit wat je kunt aanpassen als het gaat om carrière maken en geld verdienen. Misschien is het minder werken. Misschien is het een bijbaantje beginnen met iets wat je leuk vindt. Misschien is het meer werken, maar met een duidelijk nieuw doel voor ogen dat je motiveert om je dagen door te komen. En dan, wees niet bang om de verandering dienovereenkomstig te maken. Verandering is niet je vijand – het is je vriend. Het is een van mijn beste vrienden, eigenlijk.

5. Volg uw cyclus. Als die van jou op dit moment op de mijne lijkt, is hij intens. Het bijhouden ervan helpt me te herkennen wanneer PMS mijn kant op komt of waarom ik me de ene dag waanzinnig opgeblazen voel of een andere dag zo uitgeput ben dat ik niet wakker kan worden. Het helpt me ook om mijn man te waarschuwen, want hij heeft het nodig.

6. Weg met het schuldgevoel. Het is er nu lang genoeg geweest. Je hoeft je niet slecht te voelen omdat je niet genoeg doet, of omdat je ergens niet in slaagt, of voor de problemen van een ander. Daar zijn we nu te oud voor. We hebben serums om ons zorgen over te maken. Kook niet voor de bakverkoop. Neem die nieuwe rekening niet. Voel je niet slecht dat je het brood at.

7. Doe elke dag iets voor jezelf. Reflexologie is een nieuwe favoriete zelfzorgtactiek van mij. Een boek kopen is altijd goed. Een pedicure. Een workout. Een blogpost. Tien minuten alleen in de auto, luisterend naar je favoriete liedje op repeat. Een koekje. Elke dag. Maar één ding.

8. Spreek op. Deze post is mijn manier om dat te doen – niet alleen voor mij, maar hopelijk ook voor jou. Vertel een vriend of je moeder of je man wat je dwars zit. Vraag om advies. Vraag om geruststelling. Vraag hen of zij hetzelfde voelen. Het voelt misschien alsof het nergens toe leidt, maar ik beloof je dat het wel gebeurt – zo niet door hen, dan door jou. En dat alleen al maakt het de moeite waard.