Toen zich zaterdag ongeveer 75 demonstranten buiten het in San Diego gevestigde en door Rusland beïnvloede One America News Network (OAN) vormden, toonde de zender van kleuterklas-kwaliteit zijn moed door gewapende bewakers achter een gesloten hek te plaatsen.

Toen werd het nog erger voor ’s lands minst invloedrijke mediasupporter van de Trump-schandvlek. Robbert Herring Sr., oprichter en CEO van het netwerk, haalde zijn eigen bord van kleuterklas tevoorschijn, probeerde het op het gesloten hek van het station te plakken en – hoe kan het ook anders – faalde grandioos.

Op het bord stond: “Dank u. Je hebt het goed aangepakt.” Herring bedankte de demonstranten aanvankelijk voor hun vreedzaamheid, en ontaardde vervolgens in de scène die deze video’s laten zien.

“Er zal een verhoogde veiligheidsaanwezigheid ter plaatse zijn,” schreef nieuwsdirecteur Chris Schickedanz in een personeelsmemo vrijdag verkregen door een lokale nieuwsbron. “De politie is op de hoogte van de situatie en houdt toezicht,” voegde de memo eraan toe. “De poort zal gesloten zijn en werknemers zullen een pasje nodig hebben om binnen te komen. Er zal geen in- of uitgang zijn tussen de uren van 11a & 4p.”

De rally werd georganiseerd door John Brunelle en Krystin Cline, gezellen bij Local 122 van de International Alliance of Theatrical Stage Employees, Moving Picture Technicians, Artists and Allied Crafts of the United States (IATSE).

“We hadden ongeveer 75 mensen daar op een gegeven moment,” zei Brunelle. “Het was een kleine, maar zeer luidruchtige menigte. Iedereen bleef vreedzaam en bij het onderwerp.”

Mensen begonnen rond het middaguur te verschijnen bij OAN’s huis 4757 Morena Blvd., San Diego 92117. De menigte groeide tijdens de actie.

“Er werd veel gelachen en gelachen aan onze kant,” vervolgde Brunelle. “We boden de gewapende bewakers flessen water aan en deden ons best om San Diego goed te vertegenwoordigen. De bewakers waren zeer respectvol en deden alles wat ze konden om ons te laten zien dat ze er niet waren om ons te intimideren.”

Niets is vastgelegd, maar Brunelle zei dat organisatoren hoopten de OAN-protesten voort te zetten.

Late vrijdag, bevestigde Herring Sr. via e-mail: “We hebben wel gewapende bewakers, maar ik denk niet dat het erg slim zou zijn om iedereen te vertellen wie, wanneer en waar.”

Eerder deze week riep Rep. Scott Peters (D-SD) OAN op om een publieke verontschuldiging uit te brengen en een verhaal terug te trekken over het verwonden van een 75-jarige man door de politie in Buffalo, New York.

Brunelle, een 40-jarige toneelknecht en videospecialist uit La Mesa, zei dat hij eerder vrijdag op de personeelsmail werd gewezen.

“Ik ben er eerlijk gezegd niet al te bezorgd over,” zei hij. “Ons plan is om een vreedzaam protest te houden dat de aandacht vestigt op het feit dat OAN is gevestigd in San Diego en niet de waarden van onze gemeenschap vertegenwoordigt. We zijn absoluut niet van plan om en verstoringen of problemen te veroorzaken voor iedereen die zaterdag in de faciliteit aanwezig is.”

Wat Herring en zijn nauwelijks legale – in termen van productiekwaliteit – zender betreft, Marc Fisher, een senior redacteur bij de Washington Post en vriend van The Grapevine, deed in 2017 een diepgaande studie naar het fenomeen.

“One America News is een obscure tv-zender die worstelt om uit de kelder van de kabelratings te komen, maar het is niettemin een van de favoriete media-outlets van president Trump,” zei Fisher. “Het is niet moeilijk te zien waarom: Op One America-nieuwsuitzendingen is de Trump-administratie een moloch van vooruitgang, een stralend succes met een dagelijkse drumbeat van successen.”

Fisher zei dat Herring “een miljonair die zijn geld verdiende met het drukken van printplaten, zijn kanaal heeft gestuurd om de kandidatuur van Trump te pushen, verhalen over schietpartijen bij de politie te verijdelen, anti-abortusverhalen aan te moedigen, de dekking van Russische agressie te minimaliseren en weg te sturen van de problemen van de nieuwe president, volgens meer dan een dozijn huidige en voormalige producenten, schrijvers en ankers, evenals interne e-mails van Herring en zijn topnieuws executives.”

Shades van de Murdochs en de grote broer Fox News-operatie die Herring probeert te vervangen als de Trumpiest van media-organen, zijn zoon Charles Herring is president van Herring Sr.’s San Diego-operatie. Herring Sr. “heeft echter herhaaldelijk het nieuws op OAN vormgegeven”, aldus Fisher.

Herring Sr. is 79. Hij verkocht Herco Technoogy voor 122 miljoen dollar in 2000, ging met pensioen en ontmoette een Russische vrouw die zijn derde vrouw werd. Hij kijkt ook, net als zijn idool Trump, veel TV.

Herring probeerde in 2004 iets dat Wealth TV heette, een soort levensstijl van de rijken en beroemden voor de armen en beïnvloedbare. Het netwerk zond reisshows uit en een paar korte nieuwsuitzendingen. Herring begon OAN in 2013.

De meeste medewerkers van One America waren jong en onervaren, volgens Fisher. Vier schrijvers en producenten van OAN vertelden hem dat ze zo weinig als $ 12 per uur werden betaald, of $ 25.000 per jaar, en drie ankers zeiden dat ze zo weinig als $ 52.000 werden betaald, ver onder de schaal bij nationale netwerken, hoewel meer in lijn met wat wordt betaald bij lokale tv-nieuwsoperaties in kleinere markten.

Fisher voegde eraan toe: “Voor waarnemers aan zowel rechts als links lijkt het hoofddoel van OAN te zijn om de conservatieve zaak aan te dringen. ‘Het is duidelijk dat ze er niet in zitten voor het geld, want ze bloeden geld,’ zei Armstrong Williams, de conservatieve commentator en eigenaar van een tv-station, die de Herrings advies gaf toen ze OAN aan het lanceren waren. Ze zijn gelovig; ze geven om het evenwicht in de media.”

Christopher Wood, een van de eerste schrijvers van het kanaal, zei dat OAN Robert Herring’s “manier is om met politieke figuren om te gaan en misschien wat politieke invloed te hebben. Dit is de hobby van één man.”