De Verenigde Staten bevinden zich momenteel midden in een artsentekort. De Association of American Medical Colleges schat dat er in 2025 een tekort zal zijn van tussen de 46.100 en 90.400 artsen. Ondertussen blijft de vraag naar gezondheidszorgdiensten toenemen door de vergrijzing van de babyboomgeneratie en recente wetgeving op het gebied van gezondheidszorg. Omdat het aanbod van zorgverleners niet aan de vraag voldoet, nemen nurse practitioners het initiatief om hoogwaardige, kosteneffectieve zorg te bieden.
De rol van de Nurse Practitioner
Nurse practitioners zijn gevorderde verpleegkundigen die een master of doctorstitel in verpleegkunde hebben behaald. Ze kunnen werken in een veelheid van zorggebieden, van eerstelijnszorg tot acute zorg, en leveren veel diensten die artsen leveren, zoals het bestellen van behandelingen, diagnostische tests en medicijnen, het afnemen van de geschiedenis van de patiënt en het uitvoeren van lichamelijk onderzoek, en het beheren van de algehele gezondheid van patiënten. Er komen steeds meer NP-vacatures om aan de vraag van zorgconsumenten te voldoen. De verwachte werkgelegenheid voor NP’s zal naar verwachting met 36% stijgen tegen 2026, wat helpt om aan de groeiende behoeften van patiënten te voldoen.
Nurse Practitioner Scope of Practice
Hoewel het redelijk zou zijn om te denken dat NP scope of practice in het hele land consistent zou zijn als gevolg van het artsentekort, is dit helaas niet het geval. Nurse practitioners hebben een zware strijd moeten leveren bij het lobbyen voor een meer onafhankelijke praktijk, en de reikwijdte van de praktijk verschilt van staat tot staat. Volgens de American Association of Nurse Practitioners, staan 23 staten de onafhankelijke praktijk van NP’s toe. Zestien staten hebben de praktijk beperkt en twaalf staten hebben de praktijk beperkt.
In de jaren tachtig behoorden staten met meer landelijke en afgelegen gebieden tot de eersten die nurse practitioners meer onafhankelijke praktijk toestonden, omdat artsen schaars en ver weg waren. Meer staten verleenden NP’s autonomie in de jaren negentig, en met de passage van de Affordable Health Care Act voegen staten zich langzaam maar consequent bij de lijst. Sommige van de grotere staten, zoals Californië, Florida en Texas, hebben echter nog steeds beperkingen op de praktijk van NP’s. Als of wanneer deze staten een volledig onafhankelijke praktijk toestaan, zal een aanzienlijk aantal patiënten een grotere toegang tot zorg hebben.
Barrières voor onafhankelijke praktijk
Hoewel nurse practitioners holistische, uitgebreide zorg bieden aan patiënten, pleiten sommigen (en lobbyen tegen) onafhankelijke praktijkvoering. Sommigen vinden dat de zorg die door NP’s wordt gegeven niet vergelijkbaar is met die van een arts vanwege het verschil in opleiding en klinische training. Sommige artsen zien het toenemende aantal NP’s zelfs als een bedreiging voor hun beroep. Bovendien kunnen NP’s weliswaar onafhankelijk en tegen lagere kosten hun beroep uitoefenen, maar de vergoeding door Medicare is lager dan die van artsen. Het komt erop neer dat zij niet de inkomsten opleveren die artsen wel hebben. Om deze redenen hebben campagnes van bepaalde partijen wetgeving geblokkeerd die de onafhankelijke praktijk van nurse practitioners mogelijk maakt.
Huidige vooruitgang op weg naar onafhankelijke praktijk
Langzaam maar zeker blijft de bevoegdheid van nurse practitioners toenemen. De VA heeft onlangs volledige bevoegdheid verleend aan advanced-practice verpleegkundigen, inclusief NP’s. South Dakota heeft onlangs ook volledige autonome praktijk geautoriseerd. Er is ook de APRN Campaign for Consensus die staten probeert te helpen bij het standaardiseren van hun wet- en regelgeving voor NP’s, inclusief onafhankelijke praktijk en voorschrijven.
Moving Forward
Er zijn veel voordelen verbonden aan het hebben van NP’s als onafhankelijke beoefenaars. Ze helpen de kosten van de gezondheidszorg te verlagen, omdat patiënten met NP’s als hun primaire zorgverlener minder ER-bezoeken en kortere ziekenhuisopnames hebben. Ze hebben ook een hoog niveau van patiënttevredenheid. Niet alleen leveren NP’s kwaliteitszorg aan patiënten, maar ze geven ook veel voorlichting aan patiënten, ze nemen deel aan onderzoek en ze fungeren als mentor.
De toekomst van de gezondheidszorg is onvoorspelbaar. Vanaf nu, de bottom line is dat meer Amerikanen betere toegang tot medische zorg nodig hebben. Nurse practitioners bieden uitgebreide, kwalitatief hoogwaardige zorg. Ervoor zorgen dat patiënten toegang hebben tot zorgverleners zou iets moeten zijn waar we allemaal naar streven.