Mededeling: Dankzij een samenwerking tussen de NBA, Best Buy, HP en Windows, heb ik zondagmiddag Hall of Fame guard Clyde Drexler geïnterviewd. Ik zal het volledige transcript van ons 16 minuten durende gesprek later deze week plaatsen.

Ingekluisterd in een achterkamer van de Galleria-area Best Buy, signeerde Clyde Drexler Houston Rockets items terwijl hij sprak in zijn onmiskenbare timbre.

Hij ondertekende elke poster met één robotachtige beweging terwijl ik vragen afvuurde over de overgang van college naar profs, zijn carrière, Rick Adelman, en een assortiment van andere onderwerpen.

Toen ik door de gevreesde pensioneringsvraag stamelde, spotte hij, alsof alleen al de vermelding van het ophangen van de sneakers zijn intelligentie beledigde.

De vraag leek op zijn plaats. Allen Iverson kondigde woensdagmiddag zijn NBA-vertrek aan na 14 seizoenen, maar meerdere rapporten suggereerden dat hij volgende week opnieuw zou kunnen tekenen bij de Philadelphia Sixers.

Iverson, zoals zo veel andere Hall of Fame-kaliber spelers, worstelt met wanneer hij het voor gezien houdt.

De kwikzilveren bewaker beschouwt zichzelf nog steeds als een top vijf-speler. Hij neemt het idee van iets anders dan een startende, go-to rol met grote overtreding.

Iemand die zegt dat hij “nog veel in de tank” heeft in een interview na zijn pensionering heeft niet zijn laatste wedstrijd gespeeld.

Worstelde Drexler met deze zelfde beslissing?

Hij lachte en antwoordde toen zonder pauze.

“Nee,” zei hij. “Ik wilde met pensioen op mijn eigen voorwaarden. Ik wilde vertrekken voordat ze me eruit schopten.”

Drexler ging met pensioen na een eerste ronde exit in 1998, een jaar nadat een John Stockton drie de Rockets in Game Seven van de Western Conference Finals zonk. Zijn collega’s, zelfs teamgenoot Hakeem Olajuwon, verlieten het spel jaren later na minder dan beleefde schoppen de deur uit.

Hun carrière, tenminste, eindigde na een korte playoff-serie.

Patrick Ewing probeerde het in 2001 bij de Orlando Magic voordat gemiddelden van zes punten en vier rebounds hem genoeg vernederden om te stoppen.

De Rockets ruilden Olajuwon in augustus 2001 naar de Raptors. Zijn lage gemiddelde van zeven punten en zes rebounds in Toronto betekende het bittere einde van een briljante carrière.

Charles Barkley zei zo vaak “Ik ben klaar” dat hij “The Boy Who Cried Wolf” op “Honest Abe” liet lijken.

Hoe vaak heeft hij tijdens een TNT-uitzending niet gezegd dat hij op een bepaalde huidige speler kon scoren? Hoe vaak heeft hij geroepen dat de spelers van vandaag vaak geconfronteerd worden met “stiffs”, terwijl hij tegenover Michael Jordan stond?

Nu zit een Springfield-gebonden guard die vaak wordt geprezen om zijn moed bij het aanvallen van de rim, met een stille mobiele telefoon in de hand.

Weinigen kunnen Iverson accepteren onder zijn voorwaarden, en teams met een titelkans zullen wachten tot belangrijke deadlines in december en januari voorbij zijn om hem een blik te gunnen.

Drexler’s snelle reactie op mijn vraag bood een perfecte parallel met een recente Hall of Fame-inhuldiger die de San Antonio Spurs zondagavond eerden.

Robinson, net als Drexler, had een Plan B. Hij had kunnen overleven zonder een basketbal in handen, in tegenstelling tot wat Jordan verslaggevers vertelde over de 2009-klasse aan de vooravond van zijn wrede toespraak.

De Spurs vierden Robinson’s inductie na de overwinning van zondagavond op de Philadelphia 76ers. De ceremonie bood fans de kans om het centrum heilig te verklaren dat de franchise redde van verplaatsing en hielp bij het leveren van twee van de vier titels van San Antonio.

In zijn carrièrefinale in het AT&T Center, scoorde “The Admiral” 13 punten en pakte 17 rebounds in een kampioenschapsklinker.

Maar een avond die bedoeld was om zijn basketbalprestaties te vieren, werd een schijnwerper voor de Carver Academy, de school voor onderpresterende kinderen die Robinson en zijn vrouw Valerie hebben opgericht.

Tot nu toe heeft Robinson meer dan $ 11 miljoen bijgedragen aan de campus in San Antonio. Zondagavond vroeg hij de fans van de Spurs om hem te herdenken met een donatie aan de academie.

Geen wonder dus dat de NBA haar Community Assist Award naar Robinson heeft vernoemd.

Jordan’s leven na zijn tweede pensioen bestond uit huwelijksontrouw en het gedeeltelijk managen van een verliezende uitbreidingsfranchise in Charlotte.

Hij gebruikte het reusachtige platform dat hem in september in Symphony Hall werd geboden om iedereen die hem kleineerde af te knuppelen. Zelfs de legendarische coach Dean Smith en een teamgenoot van de middelbare school. “Ik zou jullie niet willen zijn,” zei hij tegen zijn kinderen.

Vader van het jaar materiaal, huh?

Tijdens zijn toespraak legde de camera even vast hoe Robinson ongelovig zijn hoofd schudde.

Drexler zou hetzelfde kunnen hebben gedaan.

Spelers die vrede hebben met de ontmanteling kunnen de veldslagen op het veld loslaten om nieuwe gevechten aan te gaan. Zoals de quickstep bij Dancing With the Stars of de uitbreiding van een school van 5.158 hectare.

Drexler is tv-analist bij thuiswedstrijden van de Rockets, terwijl Robinson een belang heeft in de Spurs.

Geen van beide spelers is betrokken bij teamtrainingen of -vergaderingen. Jordan probeerde ooit de Bobcats-spelers op te peppen door een shootaround binnen te vallen.

Misschien als ze met “Zijn Grootheid” wedijverden, zouden ze zijn talent door osmose kunnen absorberen.

Voor Jordan is er niets anders dan basketbal. Hij blijft in relatieve wedstrijdvorm en zei aan het eind van zijn inhuldigingsspeech dat hij misschien op zijn 50e terugkeert in de NBA.

“Niet lachen,” zei hij.

Drexler en Robinson maken er soms grapjes over.

“Jullie geven me het gevoel dat ik weer wil spelen,” zei Robinson tegen de 17.161 die waren gekomen om hem te herdenken, meer dan om naar de Spurs en Sixers te kijken.

Tijdens een uitzending een paar jaar geleden, vroeg Drexler zich af of hij de Rockets kon helpen om uit een 20-punts achterstand te klimmen.

Play-by-play man Bill Worrell vertelde Drexler dat hij moest overwegen om op te stappen om het ijskoude team te helpen.

“Misschien zou ik dat moeten doen,” zei Drexler met een toon die zowel de bedoelde oprechtheid als de humor van de opmerking verboog.

Robinson en Drexler houden ervan om hun carrières te bespreken, maar ze proberen niet nog steeds game-winners te slaan, vijanden te affiches, of roosterplaatsen te winnen wanneer ze dat doen.

Drexler zei zondag dat hij ooit een basketbalbeurs wilde, zodat hij kon studeren om een investeringsbankier te worden.

Zo niet hoepels, Wall Street?

“Ik zou in de academische wereld zijn geweest,” zei hij. “Ik zou geprobeerd hebben een academische beurs te krijgen.”

In plaats daarvan hielp hij de Phi Slama Jama broederschap op de Universiteit van Houston oprichten. Hij speelde basketbal omdat hij “van het spel hield,” zei hij.

Net als Robinson, Drexler’s onderscheiden carrière – met onder meer drie NBA Finals verschijningen, een kampioenschap en tal van All-NBA en All-Star selecties – maakte hem het waard om te worden opgenomen in een lijst van de 50 beste aller tijden van de competitie.

Om niet te willen worden als een barpatron die op straat wordt gegooid door de uitsmijter na sluitingstijd, kondigde Drexler zijn pensioen aan tijdens een seizoen waarin hij 15 punten per wedstrijd scoorde.

Op zijn eigen voorwaarden.